探偵と教師の共同生活

依頼人はご令嬢 四 〜土産話は協力依頼〜

｢け、刑事？何を言って――｣

｢君は白花嬢の護衛だろう｣

　流澄は、湯沸かし器のスイッチを押しながら言った。

｢なぜ分かった｣

　男は素早く立ち上がると、銃を構えた。

　流澄は両手を上げた。男の黒い瞳が、流澄を鋭く睨み付けた。

｢霞くんだよ。彼に取引を持ちかけたが、断られた。それは君も聞いているだろう。彼は利益のある取引を断ったのに、位置特定魔道具の携帯は簡単に承諾した｣

　男はまだ銃を掲げている。

｢おかしいと思ってたんだよ。白花嬢はストーカー被害に悩まされているのに、白花会長は解決を渋っているようだったからね。つまり、彼も霞くんも、ストーカーを捕まえたくない。そこで思い当たったんだ、彼らは組んでいると｣

　流澄はここでひと呼吸置いた。

｢君は、白花嬢に近付く誘拐組織を監視していた。もちろん、白花会長もそれを認めていた。しかし、白花嬢にストーカーと勘違いされしまった。だから、彼女を不安にさせないために全てを隠して、霞くんを護衛に付けた。そうだろう？｣

　男は、流澄を睨んだまま銃を下ろした。

　流澄はふっと息をついた。

｢全てお見通しという訳か。俺は鷺本（さぎもと）、刑事だ｣

｢よろしく鷺本くん。誘拐組織に勘付かれないように、君をここまで連れて来たんだけど｣

　男は座り直し、流澄はドリッパーにお湯を注いだ。

｢お前が俺を捕らえた時も、奴らは令嬢の近くにいた｣

｢それは私も気付いていたよ。狙いはもちろん身代金だろうね。警察は手こずってるようだけど……｣

　カップをふたつテーブルに置くと、流澄はにやりと笑った。男は眉を片方上げた。

｢何が言いたい｣

｢私が協力しよう。誘拐組織の逮捕には、名探偵は不可欠だよね。あっ、もちろん、白花会長には内緒だよ｣

　パッと明るい笑みを浮かべて、流澄はコーヒーをすすった。

　男の顔に緊張が走った。

｢……お前が名探偵かどうかは知らないが、手こずっているのは事実だ｣

｢じゃあ決まりだね｣

｢ああ｣

　男はため息をついてカップに口を付けた。

　流澄の顔を盗み見ると、彼は機嫌良くコーヒーを飲んでいる。

　警察は、白花財閥の信頼を流澄に取られる訳にはいかない。

　流澄はそれを知っていたから、気前良く協力を申し出たのだ。

　財閥の信頼を守りたくば、警察は探偵に従うしかなかった。

｢ただいま帰りました｣

｢お帰り｣

　桜は、日が暮れる直前に帰って来た。

｢生徒と話してたら遅くなっちゃいました。今日の夕飯は何でしょうね――って、これってまさか｣

　カウンターの紙袋を見るなり、彼は顔を輝かせて駆け寄った。

　流澄は、本を閉じて顔を上げた。

｢土産だよ｣

｢やっぱり、すめらぎ堂のどら焼きと、これはもなか！湿気ないようにちゃんと封がされてる。で、こっちは桜餅。流澄さん、ありがとうございます！｣

｢どういたしまして｣

　桜のほころんだ顔を見て、流澄は満足気に読書を再開した。

｢実は、僕もお土産買って来たんです。生徒の間で流行っている洋菓子店があって｣

　桜は照れ臭そうに、流澄の前に箱を置いた。

　流澄は本を置いて箱を開けた。

｢私の好きなチーズケーキじゃないか！ありがとう、桜｣

｢びっくりですね、お土産を買う日が被るなんて｣

｢最近はあまりお菓子を食べていなかったからね。なんとなく口寂しくなっていたんだろう｣

｢流澄さんの食べてないは食べてないに入りませんよ｣

　流澄は本の表紙を指でなでた。桜は彼の向かいに腰掛けた。

｢お仕事の方はどうなりましたか？｣

｢ああ、今日はストーカーを捕まえて少し話をしたんだ｣

｢えっ？｣

｢ほんとは身元を特定して警察を呼ぶべきだったんだろうけど、確認しておくことがあったからね。そうそう、警察から仕事を取ってきたんだよ｣

　驚く桜に、流澄は事情を説明した。