探偵と教師の共同生活

第一章 〜探偵と教師は相棒なのか〜

依頼人はご令嬢 一 〜ご令嬢の悩み〜

｢お待たせして申し訳ない。私がここの店主、静星流澄です｣

｢いいえ、こちらこそ。あらかじめ連絡差し上げていればよかったですわ。私、白花（しろはな）姫（ひめ）と申します｣

　赤毛の女性が、ソファから立ち上がって丁寧に頭を下げた。

　その横には、黒いスーツの銀髪の男性が立っている。

　女性は礼儀正しく、穏やかな雰囲気だった。

　しかし、その表情は曇っている。

｢白花というと、白花財閥の｣

｢ええ。私は、白花財閥会長、白花永盛の娘です。そしてこちらは用心棒の｣

｢霞（かすみ）です｣

　男が表情を変えずに言った。桜が目を見開いた。

　白花財閥は、国内では名の知れた富豪だが、彼女は何かわけありげだ。

　流澄は彼女の向かいに腰かけた。

｢本日は、どのような依頼で｣

｢ストーカー被害ですわ｣

　座り直して、白花は不安げに言った。桜がまた大きく目を見張った。

　流澄は｢ふむ｣とだけ言った。

｢最近、跡をつけられている気がするんです。この前、夜遅くなって迎えの車に乗り込む時、傍の柱の影をふと見たら誰かと目が合って……。それがストーカーなのかは分かりませんけど、その後もずっと視線を感じていて。盗撮されているような気がしたことはないのですけど、自室にいる時にも見られている気がして、窓も開けられません｣

　白花はため息をついた。

｢お父上には相談なさったのですか｣

｢はい。それで霞さんを雇ったのですけど、相変わらず視線を感じていて、怖くて。それであなたに依頼を……｣

　白花は肩を震わせた。

｢分かりました。この依頼、お受けいたしましょう。そうですね、一週間、いや五日あれば解決できると思います｣

　流澄は、両手を組み合わせて得意げな顔をした。

　霞が訝しげな視線を向けて来たが、彼は涼しい顔をしていた。

　契約内容を確認し、名刺をもらうと、白花と霞は帰って行った。

｢し、白花財閥のご令嬢からの依頼……。失敗は許されませんね｣

　はは、と桜が緊張した様子で呟く。

｢まあ暇つぶしにはちょうどいいかな｣

｢暇つぶしって、そんなに鷹揚（おうよう）に構えてて大丈夫なんですか？五日あれば解決できるなんて、大言（たいげん）を吐いてしまったし……｣

｢別に大言じゃないさ。安心と信頼の解決速度、依頼主を絶対に不安にさせません｣

｢なんですかそのキャッチフレーズ｣

　桜は呆れたと同時に、少し安心した。

　流澄が大言を撤回したことは、今まで一度もない。

　いつもと変わらぬ落ち着いた態度を見ると、大丈夫だと思えてくる。

　流澄は、自分と客のカップを持って立ち上がると、何を思ったか流しの上でそれらを洗い始めた。

｢流澄さん、いいですよ。僕がやりますから｣

｢こういうのは、気が向いた時にやらせておかないと｣

　洗剤を大量にカップにかけて、それをスポンジでこする。

　桜が慌てて止めに入った。

｢多すぎます!!それに、洗剤は食器に直にかけるものじゃありません！スポンジにつけてから洗うんですよ！｣

｢そうなのかい？知らなかったよ｣

　そう言う間にも、流しは泡で溢れていく。

｢ああ、もう！僕が代わります｣

　桜が流澄の手からスポンジを奪い、半ば彼を押しのけるように流しの前に立った。

｢いやぁ、たまにはゆっくりしてもらおうかと思ったんだがねぇ……｣

｢お気持ちだけいただきます！｣

　うーん、と唸る流澄の手に、桜が水をかけ泡を落とす。

　ぶつぶつ小言を言いつつも、桜の頬は緩んでいた。