探偵と教師の共同生活

コーヒー派の探偵 紅茶派の教師

｢流澄さん食べるの早いですよね｣

｢悪いかい？だって美味しいんだもの｣

｢よく噛んで食べないと、いつか喉に詰めますよ｣

｢この私が喉に詰めるなんてありえないよ｣

｢……｣

　しばらくは無言の時が続いた。

　流澄は、湯沸かし器に水をいれると、スイッチを押した。

　水は一瞬でお湯に変わった。

　流澄は戸棚からカップを取り出すと、上機嫌に鼻歌を歌い出した。

　しばらくすると、コーヒーの香ばしい匂いが漂い始めた。

　この頃には、桜は食器を洗っていた。

｢君はコーヒーは飲まないのかい？｣

｢僕は紅茶派です｣

｢なんだ、つまらない。それにしても、この美味しさが分からないなんて可哀想だなぁ｣

｢さっき、どっかの誰かさんが押し付けはよくないとか言ってましたけどね｣

｢はて、誰だろうね。これもお願いするよ｣

　流澄が差し出したのは、ドリッパー。

｢はいはい｣

｢いつもすまないねぇ｣

　コーヒーを飲みながら、流澄はソファに座って本を読み始めた。

　桜はその手元をしばらく眺めてから、口を開いた。

｢何の本読んでるんですか？｣

｢魔法について｣

｢えっ、流澄さん魔法使えましたっけ？｣

｢めっぽうだめだよ。魔力が全くないんだもの｣

｢じゃあなんで……｣

｢もし相手が魔術師だったら、と考えたことはあるかい？魔法のありふれたこの世界では、魔法を犯罪に使う例もよく見られる。魔道具を操る一般人ならまだしも、本物の魔術師だった場合にはどうなる？｣

　この世界では、一部の人間は生まれつき魔力を持ち、魔法を使うことができる。

　また、魔力を持たなくても、魔力を動力源とする魔道具を使うことはできる。

　湯沸かし器も、その類いのものだ。

｢私たちは仕事柄、犯罪者と関わることが多い。相手が魔術師だった場合に、魔法というものを知っているのと知らないのとでは、こちらの立場に大きな差が出るだろう｣

　流澄は鋭い表情をしていた。

　彼の職業、それは探偵だ。

　一般市民からの依頼を受けて調査に乗り出す、私立探偵。

　彼は、この首都では、少し名の知れた探偵だった。

｢たしかに……。流澄さん、そんなに考えてるんですね｣

｢これは命に関わる問題でもあるからね｣

｢今度僕にも貸してください、その本｣

｢いいけど……。ちょっと来て、見てごらん｣

　流澄に手招きされて、桜は皿を拭きながらソファの前まで来た。

　流澄が本を開いて見せて、それを桜が黙読する。

｢ええっと、これは姿を隠す呪文。な、長い……｣

｢どうだい？読めそうなら貸すけれど｣

｢や、やっぱりいいです！僕には難しいみたいなので!!｣

｢ううむ、やっぱりね｣

｢これでも僕、火起こしくらいはできますからね？コンロの火だって、それで付けてますし｣

｢君の魔法は家事に向いているみたいだね｣

｢これくらいがちょうどいいんですよ！魔法が使える教師なんてろくなことにならないんですから｣

　桜は声を高めた。

｢故意に事故を起こしただの、不正に生徒のテストの解答を書き換えただの、すぐに疑われるんです。魔術師専門の班が検証したら、冤罪だって分かることですけど、色々面倒なんですよ｣

｢それは大変だね｣

｢ほんとにもう。僕、学校ではあんまり魔法は使わないようにしてるんですよ。火起こしなんてして見せたら、火事が起きた時にすぐに疑われますからね｣

　桜がやれやれ、と手を振った。

　彼の職業は教師だ。

　普通校で教鞭を振るう――とは言ってもまだ非常勤だが――彼は、優秀で真面目な青年だ。

　そして微量ながら魔力を持つ。

　探偵と教師。ふたりは訳あって一緒に暮らし始めた。

　大学を卒業した後、流澄は就職するでもなく、ふらふらと国内を放浪し、旅の記事を寄稿して生活していた。

　同じく、大学を卒業し教師免許を取った桜は、非常勤での契約が決まり、住む場所を探していた。

　しかし、どこの下宿も家賃が高く、とても借りられそうにない。

　そう悩んでいた時、彼は下宿の主叶麗夫妻の紹介で、流澄と出会ったのだ。

　こうしてふたりの共同生活は始まった。

　キッチンの片付けを終わらせて、桜は新聞を持って椅子に座った。

　彼は、目次に目を通してあっと声を上げた。

｢怪盗東雲！また出たみたいです｣

｢へえ｣

｢あの大富豪富田氏の家から宝石の付いた砂時計を盗んだ、と。ほんとに懲りませんねえ。いつもなら見出しになりそうですけど、今日の見出しは誘拐事件についてですね｣

｢国境付近で子供が次々と攫われている、例の事件か。確か国境の辺りは、元ルーチェ王国の領土だったよね。あの辺りはベルメール帝国と接しているから、行方を探すのも並の苦労じゃない｣

｢他国の領土を勝手に捜査することはできませんからね。怖いですね……｣

　そして桜は、じっと流澄の顔を窺った。

｢流澄さんは、自分で仕事を取りに行く気はないんですか？｣

｢ううむ、それは気が乗らないね。探偵が仕事を取りに行くところなんて、警察くらいだろう？あれは傲慢だから、私が真摯に頼み込んだとして、沢山の制約を付けてあーだこーだとうるさいの何の。こんなに楽しくない仕事はないよ、きっと｣

　流澄は緑の瞳を細めた。

｢まあ、彼らが私のところに来るのも時間の問題だけどね。あ、もうこんな時間。私は床屋に行かねば｣

　流澄はパッと立ち上がると、上着を羽織って出て行った。

｢凄い自信だ｣

　桜は新聞を片付けると、部屋の掃除を始めた。