二度目の召喚、というべきか。

またしても気が付けば、うっすらと灰と黒が入り混じる空間に澪は浮いていた。

「くっくくく。よくぞ極悪者の魂を刈ってくれたな。吸血鬼の手を借りたとはいえ、任務遂行は遂行だ。褒めてやる」

　死神同士は素顔を見る事はできない。

　どうしてかわからないが、そう決まっている。

　なので、死神同士が対面する時は、黒いマントで全身も目元も隠しているように見えているのだ。

「あの。先輩。あのおじいさんのどこが極悪者なんですか？吸血鬼の方とロゼシャンパンを飲みたいとの望みを叶えるために、私たち死神から逃亡する以外に、生前に何か罪を犯したのですか？」

「いいや。俺たち死神の鎌から逃げた霊はすべからく極悪者だ」

「逃げただけで極悪者なんて。言い過ぎですよ」

「言い過ぎじゃねえ。忙しい死神の手を煩わせるんだ。極悪者だ」

「………わかりました。それで、今日の呼び出しも、アドベントカレンダーに逃げ込んだ霊がいるから、刈ってこいというお話ですか？」

「おまえ。あの新米の吸血鬼の魂が分裂したと理由をどう考える？」

　前回の呼び出しで問われてもおかしくはなかったその質問に、澪はてきぱきと答えた。

「私が死神として未熟なので、力を使いきれずに暴走させたためだと考えています」

「違うな」

　間髪入れずにそう言われた澪は目を見開いたのち、ゆっくりと瞼を下ろして先輩を注意深く見つめて、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「もしかして。先輩の仕業、ですか？」

「俺の仕業だとも言えるし、違うとも言える」

「先輩は、蒼さんと会った事があるんですか？」

「ああ。会った事は、あるな」

　先ほどまで、すらすらと話していたのに、歯切れが悪くなった先輩は名乗り忘れていたがと、前置きを加えてのち、自分の名前を口にしてから澪の名を呼んで、仕事を言いつけた。

　アドベントカレンダーに戻った澪は自分の耳に、教会の鐘の音が届いたように感じた。

　心身が畏まるほどに荘厳で、清らかで、けれど、祝福を与えるはずのその音は。

『蒼を殺せ』

　世界の終わりを告げているような恐ろしさがあった。

(2023.12.14)

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