だから公爵令嬢はニセ婚することにした

第4話 婚約者ならキスできるでしょ？

　なかなか婚約が決まらなかった私たち２人。

　お見合いをする度に、私は断る前に断られ、ウィリアムは断られる前に断る。

　この結果、私は10敗、ウィリアムは10勝。勝敗の違いはあるものの、私たちは「こじらせ人間」と周りから思われていたのだろう。

　そんな私たちの婚約は、クラーク王家、私の家族（マルカン公爵家）を喜ばせた。両家は数日間、お祭り騒ぎとなった。

　私たちの婚約をみんな喜んでくれている。が、私は罪悪感を抱えている。

　だって、この婚約は嘘だから…

　ウィリアムが私と同じように罪悪感を抱えているかは分からない。

　きっと、何とも思ってないのだろうな……

　私たちは偽装婚約したことにより、当分の間は婚約しているフリをして過ごすことになる。

　私はイザベル王立学園の２年生になったばかりだ。卒業までの約２年はこのまま嘘の婚約を続けることになる。

　私はこの偽装婚約を続けていけるか一抹の不安を抱えている。

　だって、私とウィリアムは相性が良くないのだ。

　ウィリアムに会う度に喧嘩になる。それなのに、周りには仲睦まじい婚約者として振舞わないといけない。仲のいいフリ（演技）ができるのだろうか…

＊＊＊

　私はクラーク王室に呼ばれてクラーク城に向かった。婚約成立のお披露目会があるそうだ。

　クラーク城にはたくさんの関係者が来ていた。クラーク王国の王族、貴族はもちろん、イザベル王国の王族、貴族も来ている。

　この婚約は『両国の友好関係の架け橋』とまで言われてしまい、国家外交に大きな影響を与えている。

　我ながら、壮大な嘘を付いてしまったことを後悔している。

　お披露目会場に行く前に、ウィリアムと打ち合わせすることにした。嘘がバレてはいけないから。

　控室に行ったら、クラーク王がいたから挨拶した。

「本日は私たちのために、このような会を開いて頂きありがとうございます」

「いやいや。こちらこそ、遠いところをわざわざありがとう」

「お気遣いなく。妻になるのですから当然です」

　私は公爵令嬢だ。このような立ち振る舞いは幼少期から叩き込まれている。

　余計なことを言わなければ、私はそれっぽいのだ。

　余計なことさえ言わなければ……

　そんな私を見つけてウィリアムがやってきた。

「お前、意外にそれっぽいじゃないか」

　王子が私の立ち振る舞いを見て小声でささやく。余計なお世話だ。

「あたりまえでしょ！　私は公爵令嬢。それっぽい振舞いはお手の物よ」

「へー、じゃあなんでお見合い10回も失敗してるんだ？」

「うるさいわねー。あんたは一言多いのよ」

「お前もな」

「あんたも、それっぽく見えるわね」

「あたりまえだろ！　俺は王子だ！」

「へー、品のない王子ねー」

「うるせー」

　私たちが小声で言い争っていたら、クラーク王は「君たちは本当に仲が良さそうだね」と喜んでいる。

　あー良かった……クラーク王は節穴だ。

　クラーク王は騙し続けられそうな気がした。

「父上。こんな素晴らしい女性に巡り合わせてくれて、なんとお礼を申し上げればいいのか」

　心にもないことを平然と言うウィリアム。今までこうやって生きてきたのだろう。

　コイツは信用しちゃダメだな……

「私も、こんな素敵な方と婚約できるなんて、夢のようです」

　私もウィリアムに続いてクラーク王を褒めた。

　ウィリアムの冷たい目線を感じたが、私は気にしない。お互い様だ。

　クラーク王が別室に移動した後、私たちの小競り合いが再開する。

「お前、その変わり身が気持ち悪いな」とウィリアム。

「あんたこそ。あんな嘘を平気で喋れるわね？」

「嘘？　王子としての処世術だよ！」

「へー、あれが処世術……詐欺じゃなくて？」

「うるせー」

　私たちが小競り合いをしていたら、今度は王妃がやってきた。

――マズい……聞かれたか？

　ひょっとしたら、この小競り合いを聞かれていたかもしれない。私は気を引き締めて、王妃の反応を窺う。

「あら、あなた達は本当に仲がいいのねー」

　あー良かった……王妃も節穴だ。

　やはり、育ちがいいと人を疑わないのかもしれない。

　私はうまく騙せていけそうな気がしてきた。

　クラーク王も王妃もいい人なのに、なぜウィリアムの性格はこんななのだろう？

　私がヘラヘラと王妃に愛想笑いしていたら、小さな女の子がやってきた。

「妹のマリーだ」とウィリアムが私に紹介した。

「マリー王女、はじめまして。アンナ・ド・マルカンです」と私はマリーに自己紹介する。

　マリーは私の自己紹介を無視して、「今、喧嘩してなかった？」と言った。

　確かお父様から入手した情報によると……彼女は10歳。この年頃の子は鋭いから気を付けないといけない。

「そんなことないよ、マリー。俺たちは仲がいいんだ」

　ウィリアムは何とか誤魔化そうと必死だ。

「へー、その割には距離が遠いような気がするわ」

「そんなことないよ、ほら」

　ウィリアムは私の腰に手をまわした。

「そっ、そうよ。私たちはとても仲良しよ」

　私も頑張ってフォローする。

　私たちの様子をジロジロ観察するマリー。

「なんかぎこちない気がする……」

「ほら、仲良しだろー」

「こんなにも愛していますわー」

　マリー王女は意地わるそうな顔をして言った。

「じゃあ、ここでキスして」

「えっ？」

「婚約者ならキスできるでしょ？」

「マリー、みんなが見ているだろ。ここでは無理だよ」

――くっ、ませガキが！

　クラーク王と王妃は誤魔化せたが、最大の難関は10歳の妹だったようだ。

　私はそれっぽいことで誤魔化すことにした。

「クラーク王国では結婚式までキスしてはいけないと聞きましたわ」

「ふっ、いつの話よ？　それ、30年前の情報よ。騙されませんからね」

「ぐぬぅぅ……」

　どうやって切りぬければいいのか。しかたないからキスするか？

　私はウィリアムに目で合図を送る。

「キスは結婚式までとっておきたいんだ。分かってよ、マリー」

「ふぅーん。まぁいいわ。そのうちボロが出るんでしょうから」

　マリーは私たちがキスしないから興味をなくしたようだ。私たちの前から去っていった。

　マリーに聞かれていないことを確認してから、

「ちょっと、いつまで腰に手をまわしているのよ」

　と私はウィリアムの手を振りほどこうとした。

　その瞬間、私は慣れない高いヒールにバランスを崩してよろめいた。

　ウィリアムは私の腰に手をまわしていたから、バランスを崩した私につられて一緒に倒れた。

　ウィリアムは私に覆いかぶさるように倒れていて、ウィリアムの顔がすぐ私の前にある。遠目にはキスしているように見えなくもない。

　周りの人は「こんな場所で……」「キスしてない？」と囁（ささや）いている。

　マリーは「きゃーー！　キスしてるーー！」と騒いでいる。

　本当はキスしていないのだが、マリーが誤解してくれたことは良かったのかもしれない。

「ちょっと、早く起き上がりなさいよ」

　ウィリアムがボーっと私を見ていたから、私は小声で言った。

「わかってるよ」

　ようやくウィリアムは立ち上がって、私を起こしてくれた。

　私が立ち上がったら、お披露目会の参加者たちは拍手した。何の拍手かは分からないけど…

「君たち、本当に仲がいいね」

　クラーク王と王妃が嬉しそうに私たちのところにやってきた。

　そして、その隣にはひときわ笑顔のおじさん。じゃなくて、お父様が親指を上にあげていた。