時の止まった島で、龍神は自らの死を希う～頼りない眼鏡男子のアイツが超チート魔神化して大剣の使い手となった理由～

第39話 限界突破の自己犠牲精神

　八重瀬の独白は、まだ続いた。

　俺たちはしばらく突っ込むことすら出来ずに、その信じがたい話を聞いているしかなかったが――

　笑いながら話しているが、その瞬間の八重瀬の苦痛は一体どれほどのものだったろう。

　ただでさえ穴だらけで、死んだも同然の身体を無理矢理叩き起こされ。

　その傷口さえも一方的に弄られ、意識も身体も奪われていく感覚は。

　そんな状況でも、必死に晶龍の説得を続けてたってのか――コイツは。

　横では七種が真っ赤になって、一人で興奮してやがる。

「み、見たかったなぁ……晶龍クンが、八重瀬クンをそんな風に無理矢理……！

　血まみれボロボロの身体に、さらにいっぱい色々ぶっ刺されたわけだよね？

　それでも彼を抱きしめたんだ……八重瀬クン、やっぱりメッチャ優しいから！

　あぁ～、何でボク、その場にいられなかったんだろ！？」

「七種。静かにしろ」

　相変わらずのキモウト発言を、無表情で止める懐機。

　そして八重瀬は、さらに続けた。いつもの笑顔を俺たちに向けながら。

「僕がそうして呼びかけているうち、晶龍も落ち着いてきてくれて。

　身体に刺さった光を通して、さっきお話した真相を知ることが出来たんです。

　結構膨大な情報量だったから、最初は脳が焼き切れるかと思いましたけど

　――それでも、良かったと思ってます。

　僕が求められた理由も、晶龍の望みも、島の真相も、知ることが出来て」

　良くねぇよ。

　それなりに信用してた課長に売られた挙句、魔獣に身も心も凌辱されたようなもんじゃねぇか――

　そうツッコミたかったけど、何とか抑えた。

　そのかわり、これだけは聞かなきゃなんねぇ。

「……それで？

　そうやって晶龍サマと仲良くなって、お前、どうするつもりだよ？

　まさかてめぇ、そのまま晶龍の望みを受け入れたワケじゃねぇだろうな？

　晶龍が死ぬってことは、つまりお前も死ぬってことじゃねぇのかよ！」

「やめろ、巴」

　思わず怒鳴ってしまう俺。慌ててそれを止める宣兄。

　すると八重瀬は、頭に巻かれた包帯をゆっくりと解き始めた。

「確かにそうだよ、巴君。

　だけど僕は、彼が死ぬ為だけに一方的に身体を奪われるのは嫌だった。さすがに僕も、それほどお人好しじゃないつもりだから。

　このまま彼が死んでしまったら、島が救われない。そう思ったから、何とか晶龍を説得した。

　僕の身体に入るのは構わない。だけど、そのまま晶龍の望み通りに死にたくはない。

　島の人たちを、どうにかして助けたい

　――だから僕は、心から願った。

　身体を受け渡すかわりに、今すぐに死ぬのはやめてほしい。

　島を助けられる方法を、二人で一緒に考えようって――」

　解かれていく包帯の下から、少しずつ漏れ出す青い光。

「その結果、晶龍は暴れ狂うのをやめて、僕の話を聞いてくれるようになった。

　最初はとても凶暴に思えたけど、実はずっと一人で悩み抜いてて、寂しかったと思う……晶龍は。

　そして――彼は、僕の身体に入ってきた」

　八重瀬の膝に、はらりと落ちる包帯。

　その前髪の間から見え隠れしているものは――

　どこまでも深い青をたたえながら、その面は幾つも幾つも不規則にカットされ、内部から漏れだす光が複雑な反射を繰り返す水晶。

　――それは間違いなく、魔獣の『核』。

　八重瀬の額に、決して剥がれることのない呪いのように埋め込まれ、周囲の皮膚がぶくぶくと奇妙に膨れ上がっている。まるで、塊が詰まりまくった血管のように。

　それでもヤツはなお、笑顔を崩さない。

　俺にはその微笑み自体が、まるで異形のものにさえ見えてきた。

　――何でそんなこと、軽々と言えるんだ。

　自分の身体に、魔獣を入れたなんて！

「僕がどこまで晶龍を受け入れられるか、不安だったけど。

　今度はそこまで痛みもなく、すんなりと晶龍は入ってきてくれて。

　気がつくと身体の傷は、ほぼ癒えていた。晶龍が、治してくれたんです」

　俺は勿論、一同全員、この気が狂った話を茫然と聞いていた。

　笑顔でいるのは八重瀬だけ。七種でさえもこの話に戸惑い、慌てて突っ込んでいく。

「え、えぇと……

　つまり、八重瀬クンは、晶龍クンと……あまり大声で言えないようなこと、しちゃったってこと？」

「七種ちゃん、結構大きな誤解してるかも知れないけど……

　全面的に違うとも言えないかな。感覚としては、近いものがあったから」

　その言葉で、俺の中で何かがブツンと、大きくキレた。

「……おかしいだろ」

「え？」

「おかしいだろ、てめぇ！！

　何でそんなにあっさりと、魔獣を受け入れられたんだよ！？

　すんなり入ってきてくれただぁ！？　ふざけんじゃねぇ！」

「巴！」

　気がつくと俺は八重瀬に迫り、その襟ぐりを掴みながら叫んでいた。

　背後から宣兄の声も聞こえたが、俺の感情はそれでも止まらない。

　多分宣兄も、おかしいと思ったんだろう。力づくで俺を止めようとしないのは。

　目の前で見開かれる、二つの碧の瞳。

　瞳の奥底で、血のように蠢く紅。

　二つの眼球の間で、ギラギラと異様な存在を示す水晶――晶龍の『核』。

　ヤツ（晶龍）は確実に、俺を睨み返している。八重瀬の中から。

　――それでも俺は、問わずにいられない。

「お前さ……前から思ってたけどよ。

　ひょっとして、親に乱暴されたとかネグレクトされたとか、昔イジメられてたとか、そういう過去あったりする？」

「何で？　特にないけど？」

　キョトンと首を傾げながら、当然のように答える八重瀬。

　……って、マジかよ。マジでそういうの、何もねぇのかよ。

　この、異常なまでの自己犠牲精神――カウンセリング不可欠レベルのトラウマ持ちかと思ったのに。

「でなきゃ、おかしいだろ！

　何で……何でそんな風にあっさり、何も迷わず、ワケ分からん魔獣に身体渡したり出来るんだよ！！」

「落ち着いて、巴君。

　僕だって何も考えず、一方的に晶龍を受け入れたわけじゃない。

　だから僕は晶龍と話した。彼と一緒に、考えた。

　この島を本当に救う為に、どうすればいいのかを」

「だから……！」

　さらに頭に血が昇るのが、自分でも分かる。

「お前……この島の連中がお前に何したか、分かってんのか？

　この島を救うって、あいつらはお前を撃った連中だぞ！？」

「巴君。

　そう言いたくなる気持ちは、分かるよ。でも僕は……」

「寧々みたいな子供を生贄にした挙句、お前の話なんて一つも聞かず、ただ一方的にお前を撃って、晶龍を盲信しやがって！

　そんな連中、俺は勝手にどうにでもなれとしか思えねえよ」