時の止まった島で、龍神は自らの死を希う～頼りない眼鏡男子のアイツが超チート魔神化して大剣の使い手となった理由～

第36話 再会

「俺だって、島に来るまでずっと八重瀬のこと馬鹿にしてたけど。

　今なら分かるんだ。アイツはどこまでも強くて、優しくて、いいヤツだったって！

　晶龍。てめぇが本当に八重瀬の魂喰らって、アイツを二度と元に戻れない身体にしたなら――

　俺はマジでてめぇを許さねぇ。何度脳天ぶち抜かれたって、死んでもてめぇを許さねぇからな！！」

　いつの間にか、部屋のど真ん中で叫んでいた俺。

　晶龍の野郎は何を言われたのか理解できないというように、ちょっととぼけたようなツラで俺を眺めている。

　一気に感情を吐き出す俺を、他の奴らも少し驚きながら見つめていた。

　宣兄がそんな俺をとりなす。

「巴――落ち着くんだ。

　決めつけるな。八重瀬がどうなったかは、まだ分かってないだろう！」

　そんな俺を見かねたのか。晶龍は呆れたように頭を振り、天井に視線を向けた。

　まるで、誰かに話しかけるように。

「やれやれ……やはり、こういう面倒事は儂には不得手じゃな。

　真言。後は頼むぞ――」

　そう囁くと晶龍は、静かに眼を瞑る。

　すると何故か、一気に緊張が抜けたような感覚がした。晶龍の身体からも、俺たちを包んでいた空気からも。

　ほんの少し火花が散れば爆発しそうだった、そんな剣呑な雰囲気が――

　どういうわけか、大きく緩められていく。

　その肩からかけられていた大きめのマントが、ぱさりと落ちた。

　同時に、その唇から漏れた声は――

「あ……

　あれ？　晶龍？

　僕、は……」

　ヤツが再び目を開いた時――

　もう、あの紅の眼球の輝きはなく。

　かわりに現れたのは、俺たちの見慣れた、エメラルドの大きな瞳。

　マントの下から現れたのも、普段とまるで変わらない、亜麻色のワイシャツに紅のネクタイ、焦茶のズボンという姿。ただ、どことなく形が古い気もする。

　――戻った？

　八重瀬が？

　直感的に、そう思った。

　まず真っ先に俺の方を見つめてきた、コイツを見て。

　ただ、その次の瞬間。

「う……

　う、わぁあ……っ！？」

　何故か両目を押さえ、頭を抱える八重瀬（多分）。

　その姿からはもう、ついさっきの威厳なんぞどこかしらに吹っ飛んでいた。

　寧々が慌てて、そのそばへと駆け寄っていく。

「八重瀬さん！

　早く、これを！！」

　寧々は当たり前のようにそいつを「八重瀬」と呼び、何かを懐から取り出した。

　それは――どういうわけか、黒い眼鏡ケース。

　慣れた手つきで寧々はそれを開き、中の眼鏡を手渡す。慌ててその眼鏡をかけ直す八重瀬（多分）。

　……これ、もしかして、超古典的ギャグか何かか？

「あ、ありがとう……

　ごめん、寧々さん。まだ、どうしても慣れなくて」

「いいえ。

　見え過ぎるって、やっぱり大変だと思いますし」

「そうなんだよね。

　前の僕は、普通に視力悪くて眼鏡かけてたのに、今は――」

　ほっとひと息ついた後。

　改めてそのエメラルドの瞳が、こっちを――

　俺たちを見つめてくる。

「巴君……

　それに、皆さん。本当に、すみませんでした。

　ご迷惑おかけして」

　寧々に付き添われて壇から降り、一言そう謝罪しながら、深く頭を下げる。

　その姿は――確かに、間違いなく、八重瀬真言そのものだった。

　一体、どういうことなのか。

　晶龍が不意にその気配を消したと思ったら、八重瀬が『戻って』きた。

　にわかには意味が掴めないでいる俺たちの中から、課長がすっと進み出た。

「見たところ、無事なようで何よりです――八重瀬君。

　状況から判断すると、君は重傷を負いながらも奇跡的に助かり、『晶龍』をその身に宿した。

　そう解釈して、問題ありませんか？」

　無事も何もあるか。八重瀬は俺の眼前で――

　思わず口を挟みかけた俺を、宣兄が無言で止めた。

　そんな俺たちを真っすぐ見据えながら、ヤツは静かに口を開く。

「はい。

　今の僕の心と身体には、『晶龍』が宿っています。

　いわば、彼と僕は一心同体。そう考えていただいて構いません」

　はっきりとそう断言しながら、八重瀬は寧々の隣へとそっと腰を下ろした。

　玉座にも似た壇の端に、彼女と一緒に座るその姿は――

　寧々の話を真摯に聞いていたあの時と、何も変わらない。

　その瞳が、改めて俺をじっと見据える。

　どこまでも澄んだエメラルド――の筈だったが、その瞳の奥には何故か今、わずかに紅がさしている。深い碧色と相対するような紅が。

　間違いない。『晶龍』の紅だ。

　あの魔獣、今でも八重瀬を通じて、しっかり俺たちを見ていやがる。

「皆さんには――どうあっても、聞いてほしいんです。

　特に巴君には、知ってほしいんだ。とても迷惑かけちゃったと思うから」

　俺を見ながら、ほんの少しだけ微笑む八重瀬。

　――もう、絶対に見ることが出来ない。そう思っていた笑顔。

　それを思うと、胸にぐっと熱いものがこみあげてきた。

　……そうだよ。すげー迷惑だったよ。

　何で俺が、お前なんかのこと、こんなに――

　だが、そう言いかける前に。

　八重瀬の表情が、再び引き締まった。

「今から、全部お話します。

　あの時、晶龍に喰われてから、僕が何を見たかを。

　晶龍が本当は何を願っているか、その真実を。

　そして――僕と晶龍が、何を決めたのかを」