時の止まった島で、龍神は自らの死を希う～頼りない眼鏡男子のアイツが超チート魔神化して大剣の使い手となった理由～

第33話 島からの使者

　離れ離れになったのは数日前のはずなのに、寧々とは随分久しぶりに会うような気がする。

　俺は思わず、護衛艦へ到着した彼女を見つめていた。

　寧々と一緒に乗り込んできた男は二人とも、随分寡黙な筋肉質の男。則夫ではなかったし、あの洞窟での争いでもその二人の姿は見なかった気がする。

　ちょっとほっとした――則夫やあの連中に出くわしたら、俺は奴らをぶん殴っていたかも知れないから。

「寧々……！」

「――巴さん！？」

　艦へと上がってきた寧々を見るや否や、思わず彼女を呼んでしまった俺。

　彼女も俺の声に反応し、思わず顔をほころばせてしまったが――

　すぐに顔を背け、唇をきつく噛みしめる。

　寧々が無事なのは、何よりだったけど。

　八重瀬は、一体どうなった。晶龍（ジェンロン）の狙いは何だ。

　そもそも何故、寧々が使者に？

　――疑問は山ほどあったが、俺と寧々の間は、物言わぬ島の男二人によって思い切り遮られてしまった。

　そして間もなくブリーフィングルームに通され、課長と相対した寧々。

　その顔に、一切笑みはなかった。

「単刀直入に申し上げます。

　――心療課の皆さまに、一旦島への攻撃を中断し、平和的な上陸をお願いしたいのです」

　その場に集まったのは、課長含めた心療課全員。そして自衛隊員が数名。

　ただ、寧々についてきた島民二人は、席を外している。

　彼女にしてみれば、八重瀬と俺以外で初めて目にする本土の人間――

　そんな大人たちを前にしても、寧々は一切動じず、用件だけを淡々と伝えてきた。

「今、白龍島はご覧のとおり、未曾有の危機に瀕しております。

　これ以上島を崩壊させない為に――晶龍様に、会っていただきたいのです」

　部屋の空気が、ざわりと動いた。

　晶龍に会え？　幻の中とはいえ、俺たちを叩き殺したあいつに？

　そもそも、厄災級の魔獣に会えとか、どういう魂胆だ――

　真っ先に口を出したのは、七種。

「寧々ちゃんだっけ？　キミ、面白いこと言うねー！

　ボクたちあいつに、結構酷い目に遭わされたばっかなんだよ？

　八重瀬クンきっと、あいつに食べられてああなったんだよね？

　ボク、あーいうワイルドな八重瀬クンもいいけど、やっぱ普段の八重瀬クンも好きなんだよなー。戻してくんない？」

「七種。静かにしろ」

　笑顔のまま結構辛辣に言い放つ七種を、懐機が抑える。

　そのかわり、じっと寧々を注視したままの課長が口を開いた。

「寧々さん。

　それは――晶龍からの要請ですか？」

「はい。

　晶龍様はあくまで、対等な話し合いを望んでおられます。

　島を救う為に、どうか協力してほしい――それが、晶龍様の願いです」

　課長の質問にも、毅然としてよどみなく答える寧々。

　それはいいんだが――

「寧々……ちょっと、いいか」

　思わず話に割り込む俺。

「話が見えねぇよ。

　お前には分からないかも知れないけど、晶龍は俺たちにとっては魔獣だ。それも、厄災級の。

　俺たちはずっと魔獣と戦ってきて、その恐ろしさも凶暴性も知ってる。話し合いなんて成立する相手じゃないんだ。

　なのに――晶龍は、俺たちと話がしたいって？　島を救う為に？」

「その通りです、巴さん」

　まっすぐに視線を俺へと向け、答える寧々。

　そして周囲を探るように見回しながら、彼女は言った。

「ともかく――

　ここでは、お話できないことが多すぎるのです。

　どうか皆さまには、晶龍様と直接お会いして、もっとこの島と晶龍様を知っていただきたい。

　その為に、私はここに参りました。

　八重瀬さんと晶龍様に何があったのか。そして、お二人の間で何が決められたのかを――

　どうか、心療課の皆さまだけには、知ってほしいのです」

「！？」

　心に、動揺が走る。

　そうじゃないかと思っていたけど――やっぱり！

「じゃあ……

　八重瀬はやっぱり、生きてるのか。

　晶龍に魂を喰われたわけじゃなくて……！？」

　身を乗り出した俺を、曇りなき眼でじっと見据える寧々。

「はい――巴さん。

　八重瀬さんは、確かに生きていらっしゃいます。

　晶龍様と、共に」

　それはあまりにもはっきりとした、寧々の断言。

　そんな彼女を見ながら、やんわりと課長が口を開く。

「もし、我々が拒否するとしたら、どうします？

　我々が貴女の申し出に乗ったとして、厄災と指定されている魔獣と対話を行なうメリットは、どこにありますか？

　晶龍の力を、我々は見せつけられたばかりだ。対話をするつもりで行ったら全員が一瞬で喰い殺される――その危険は否定できませんね」

　課長の言葉はもっともだ。

　だが寧々はそれでも食い下がる。

「八重瀬さんは仰っていました。

　自分が抑えている限り、決して、晶龍様にそのようなことはさせないと――

　それだけは、どうか信じてほしいと」

『晶龍』ではなく『八重瀬』が言ったのか。それを。

「皆さまには、今の晶龍様と八重瀬さんのありようを、実際にご覧になっていただきたいのです。

　先ほどの結界内における戦闘も、お二人の考えあってのこと――

　お二人は仰っていました。晶龍様の願いが叶わず、貴方がたが国力に任せ、強引に白龍島に乗り込もうとするなら。

　また同じような虚しい攻防が繰り返されるだけだとも。

　双方に多くの血が流れる危険性は否定できないとも！」