帝国最強の天才騎士、冒険者に憧れる

第108話 野営

　土壁があって後ろを見張る必要がないという立地に加え、ちょうど周辺の木々があまり生い茂っていなく、見晴らしも悪くない。

　そんな最適な場所を見つけ、フランツは皆を振り返った。

「ここで野営としよう」

　その提案に反対意見は出ず、全員が各々荷物を下ろしたり腰掛けられる場所を探したりと、休息を始める。

　そんな中でフランツは、さっそく近くの太い枝を切り落として簡易的な椅子やテーブルを作り、土魔法で調理場所も作り上げた。

　乾燥した枝や草を見つけ出し、すばやく火をおこす。

「随分と手際がいいな」

　近くの石に腰掛けて休んでいたグレータが、感心の面持ちを浮かべていた。フランツは戦闘能力を褒められた時よりも嬉しく、頬を緩める。

「ありがとう。野営の技術は最近習得したのだ。冒険者には必要な能力だからな」

　フランツはイーゴとカイの二人に熱心に話を聞き、盗賊に乗っ取られていたあの村からトーレルの街までの道中で、完璧に技術を習得したのだ。

　もう荷物が何もなくても、自然にあるものだけで快適な野営を行えるし、誰の助けを借りずとも一人で準備ができる。

（より素晴らしい冒険者となるために、もっと早く習得するべきだったな。やはり私にはまだまだ足りない部分が多い。イーゴとカイには感謝しなければ）

　そんなことを考えながらも、フランツの準備は着々と進んでいく。

「フランツ様、何かお手伝いできることはありますか」

　カタリーナの声掛けに、フランツは顔を上げた。

「そうだな……では共に夕食を作ろう。マリーアは疲れているだろうからな」

「かしこまりました」

「マリーアは休んでいてくれ」

　荷物を全て地面に置いたマリーアは、フランツの声掛けに素直に頷く。

「ありがとう、休ませてもらうわね。周囲の警戒はどうするの？」

「私が警戒しておくので問題ない」

　警戒するべき方向が狭いこの場所ならば、料理をしながらでもフランツなら問題なく危険を察知できる。

「分かったわ。じゃあ、よろしくね」

「ああ、任せておけ。グレータとルッツも休んでくれて構わない」

「ありがたくそうさせてもらうよ」

「ありがとな。助かるぜ」

　そうして三人が休んでいる間に、フランツとカタリーナの二人で料理をすることになった。

「カタリーナ、道中で採取できたハーブを使ってホーンデットブルの肉を焼こうと思う。ハーブを細かく刻んでくれるか？」

「もちろんです。どのハーブを使うのですか？」

「そうだな……全て混ぜたら美味しくなるだろう」

「分かりました。頑張りますわ」

　フランツとの料理が楽しいのか、カタリーナは口元を緩ませている。フランツも野営での料理という冒険者らしい時間に心が浮き立ち、自然な笑顔だ。

　二人とも高位貴族家の生まれであるため、もちろん料理は得意ではないが、肉を焼くだけというシンプルな料理のため問題なく調理は進む。

「自分で自分の食べるものを作るというのは、とても良いことですわ」

「そうだな。全員が体験するべきことだと思う」

「私もそう思います」

　貴族家出身でなければ出てこないような会話だが、疲れているグレータとルッツは軽く流してくれたようだ。

「そうでした、フランツ様。今度おすすめの冒険小説を教えてくださいませんか？　私は数冊しか読んだことがないので、この街にいる間にいくつか読んでみたいのです」

　カタリーナの言葉に、フランツは一気に顔を明るくして口角を上げた。

「もちろんだ。カタリーナはどの小説を読んだことがあるのだ？」

「確かタイトルは――」

　それから二人は冒険小説の話で盛り上がりつつ、夕食作りを進めていった。盛り上がっている二人の話にたまにルッツが参加しつつ、グレータとマリーアは見守る姿勢だ。

　数十分が経過して、やっと串に刺した肉が綺麗に焼き上がった。イーゴとカイ直伝の焼き方で、ちょうど固くならない程度の良い焼き具合だ。

「問題なく焼けたようだ。皆で食べよう」

　空腹を刺激する匂いと共にフランツがそう告げ、全員がすぐ火の周りに集まった。

「いい匂いだな」

「もう腹ペコだぜ」

「早く食べましょ」

「ああ、一人二本焼いたのでたくさん食べてくれ。もし足りなければ追加で焼こう」

　串焼き肉を受け取った皆は、ごくりと喉を鳴らす。さっそく一番上に刺してある肉にかぶりつくと……歯応えはあるが歯切れの良い肉が、口の中で肉汁を溢れさせた。

「え、何これ。美味しい」

　マリーアが驚いたように瞳を見開き、カタリーナも口元に手を当てながら驚きを露わにする。

「ホーンデットブルとは、こんなにもお肉が美味しいのですね」

「本当だな。驚いた」

　フランツも予想以上の美味しさに驚いていた。ホーンデットブルの肉は食べたことがあるのだが、その時には特筆する点のない普通の肉だったのだ。

「この山にいるホーンデットブルが美味しいのか？」

　フランツの疑問にグレータが答えた。

「いや、違うと思う。あたしも初めてこんなに美味しい肉を食べたよ」

「もしかしてホーンデットブルって、新鮮だとここまで美味しいんですかね」

　ルッツのその予想に、皆が頷く。

「そうかもしれないな。ここまで味が変わるとは驚きだ」

「これは狩ってすぐに食べたくなるわね」

「この美味しさを維持できる方法を見つけましたら、皆さんに喜ばれますわ」

　カタリーナの言葉にフランツは保存方法を考えてみた。他の肉に使われている保存方法など、素材を劣化させない方法はいくつも存在している。

　いつか時間がある時に試してみよう。今後のやりたいこととして脳内にメモをして、フランツはまた肉にかぶりついた。