第33話 友人、かく語りき
綾森さんに、ぺこりと頭を下げられてしまった。
「ごめんなさい、今日は忙しくて都合が合わないの」
「明日はどう？」
「明日も、その、予定が。打ち合わせとか、スケジュールが埋まってるわ」
彼女が廊下を歩く場面を狙って、俺は慎重かつ大胆に話しかけたのだが……
にべもなく、断られてしまった。遠回しの拒絶かい？ ちょっぴり悲しいね。
落胆がてら、黒髪美人の背中を寂しく見つめるばかり。
「やーい、フラれてやんの。アイドル様に抜け駆けキメようとするからだぜ、ざまあっ！」
馴れ馴れしく肩に手を回すは、友人Ａ・江藤。
俺は深いため息を吐くや、淡々と教室へ戻ろうとした。
「待て、コラ！ 無視すなーっ！ 俺様、塩対応で泣いちゃうだろうがッ」
「しょっぱいなら、砂糖でも舐めときなさい」
「カァー、友達少ないの！ そういうところだぞ、牡羊っ」
「へいへい」
江藤のうざ絡みを、これスクールハラスメントですよね？ と論破する直前。
「獏くん、綾森さんとケンカしたのかい？」
ずっと見守る立場を崩さなかった友人Ｂ・小泉が薄い笑みで尋ねた。
「ケンカは、してない。すれ違い？ いや、深い仲気取りは失礼だし、何だろうね」
「お互い、視線を合わせなかったのは気まずかったのかな？」
「かもな。価値観の相違が露呈して、本来の距離感へ強制力が働いた。みたいな？」
言語化が難しい。おそらく、以前の若干揉めた感じが尾を引いてるのだろう。
少なくとも、俺は綾森さんに嫌な感情を持っていない。俺が悪いで先方の溜飲が下がるのであれば、いくらでも初手土下座する所存でありまして。
「それは止めた方がいいよ。誠意なき謝罪なんて、余計に相手を怒らせるだけだし。事情は深く知らないけどさ、そもそも彼女……別に獏くんに怒りを向けた様子じゃないかなあ。むしろ、アレは自分へ――」
「うぉぉおおおいいいっっ！ 俺様を無視して、漠然とした会話するんじゃねーっての！ 牡羊がありのままの気持ちを、玉砕覚悟で告白すればいんだよお！ ありの～、ままで～」
急に歌うよ。チョイスが古すぎる。昨日、デズニーチャンネルで視聴してハマったとか。
やれやれと肩をすくめた、小泉。
「はは、江藤くんらしいや。大切なものは、一途な気持ち？ それとも、単純バカ？」
「どういう意味じゃ、この似非イケメン！ 綺麗な顔しやがって、羨ましいぞこの野郎ッ」
「ちょ、苦しっ。たんまタンマ！ 参った、降参だよ～」
江藤が顎をしゃくらせつつ、小泉にヘッドロックをかましていく。
男子の友情って美しいなと思いました。あ、じゃれ合うなら他所でやってください。
俺が付き合いきれんと教室へさっさと戻ろうとしたタイミング。
「少しは頼れよな。どうせ、オメーに友人関係の問題なんぞ手に余り過ぎる。どだい、インポッシブルッ」
「八方ふさがりなら、愚痴くらい聞かせてよ。僕は人より、他者の感情を察するのが得意だからさ。特に女子の気持ちはね」
お前ら、何だかんだ俺の心配をしていたのか。良い奴らだぜ、まったく。
まるで、友人じゃないか。いや、友達だよね。でも、フレンドの定義とは一体――
朋友ラビリンスに取り込まれる寸前、思いきり頬を叩いた俺。
「一人じゃないと分かれば、十分だ。相手にも、それを伝えてやらないと」
俺は、やれやれと肩をすくめた。
ラブコメ主人公ならば、奮起してヒロインに挑むと勝ち確である。
さりとて、二人の関係性を改めて思い返してみよう。
はたして、好感度パラメータを上昇させることが目的だったのか？ いや、違う。
推しは、推せるときに推せ！
江藤のドヤ顔が視界に入ってしまい、不承不承想起させられてしまった。
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