添い寝で安眠体質がバレた俺、学園のVtuberアイドルに枕営業を迫られました。

第16話 吐露

　綾森さんの自宅訪問コーナー。どんどんぱふぱふー。

　彼女の住所は知らなかったものの、俺の最寄り駅と急行で一つ隣だった。

　駅から徒歩５分の高層マンション。シャレオツな外観がモダン模様。

　分譲？　賃貸？　家賃ナンボなん？　心中、ナニワの好奇心が騒ぎ立てるでホンマに。

　エントランスから綾森さん家がある五階へ向かった。エレベーターではお互い無言のまま、目的地までぎこちない緊張感が背中を湿らせる。

「おもてなしできないけど、入って」

　綾森さんが自宅の扉を開いて、俺を招いてくれた。

　約束通り？　俺は半目で推しの部屋まで案内された。

　モノトーンを基調とした家具が設えられて、観葉植物とベッドに鎮座するぬいぐるみが彩りを添えた。刺身のつま的な？　あれ結局、捨てちゃうから入れないでほしい。

　せっかくオサレなアンティーク風ドレッサーに、半眼でパッとしない青少年が映し出されている。鏡よ鏡よ鏡さん、いや急に曇り始めたな！？　自分、美少女しか反射しないというのかね？　その気持ち、分かります！

「その子は気まぐれなの。すぐスモーク張っちゃって、大変だわ」

「不思議の国の掘出し物かな？　骨董品には魂が宿るやつッ」

　本当は怖いワンダーランド。うさぎを追いかけるな、好奇心はアリスを殺す。

　ラブコメ主人公を見習い、俺は鈍感力で諸々の疑念をスルーした。

「やっぱり、Vtuberはパソコン周りが違うなあ」

「初めは配信環境を揃えるだけで大変だったわ」

　広めのデスクには、液晶モニターが二台。虹色にキラキラしたゲーミングＰＣ、マイクスタンド、ヘッドセット、ミキサー、ウェブカメラ、ゲーム機、キャプチャボード。

　他にも周辺機器が並んでいたが、キーボードとマウスのゲーミング光線が眩しくてそれどころじゃないね。目が、目がぁ～、これにはムスカ大佐もたじろいじゃう。

「うぅ、うぅ……」

　さりとて、俺は別の意味でバルスってた。

「牡羊君、どうしたの？　お腹痛いの？」

　綾森さんが心配そうに、俺の背中をさすってくれた。ちょっと、永遠にお願いします。

「腹痛痛いのくだりはさっきやった。じゃなくて、感動モンですよ、これはぁ」

「どういう意味かしら」

「だって、ここは推しが活動する空間！　聖域と書いてサンクチュアリ！　俺の好きなVtuber・夢喰ナイトメアはここにいる……っ！」

　そして、感涙である。

　……オタクくん、泣いちゃったじゃーん。ウケるぅ～。けど、良かったね～。知らんけど。

　心象風景のギャルも、祝ってくれた。ビジュアルイメージは、妹の友人。

　……妄想するな。お前がここにいる理由は何だ。勘違いするほど地獄が待ってるぞ。

　心中もう一人のぼくはあいかわらず、辛辣だった。血も涙もないのかよ、ないですね。

「確かに、メアはここから始まったわ。それを純粋に喜んでくれる人がいて、本当に嬉しい。わたしの活動が無駄じゃなかったって、教えてくれてありがとう」

　ぺこりと首肯した、綾森さん。

「引退する勢いのしみじみとした雰囲気やめて。なるはやで復帰してもろて」

「じゃあ抱き枕になってもらわないと」

　推しの中の人がくすりと笑う。

　リビングで着替えて来ると言われ、俺は安眠グッズの片付けを頼まれた。

　ラックを開くや、別の安眠グッズの山が顔を覗かせた。触ると長くなりそうゆえ、ギューギュー詰めに押し込んでいく。

「湯たんぽ、入らないッピ！」

　すごく、大きいです……いや、ほんと場所取るな。

　仕方がなく、隣の引き出しへしまおうとした瞬間。

「そこはダメっ！」

「え？」

　美少女の必死な抑止も虚しく、パンドラの箱が開け放たれる(スライド)。

　冒険者の目に飛び込んだのは、白いフリフリなリボンや水色の花柄レースを刺繍した下着の数々。俗に言う、ランジェリーであった。

「これはある意味、値千金――金銀財宝ゲットだぜ？」

　おいおい、パンドラボックスくん。君は絶望を世にまき散らす迷惑系解放者では？

　畢竟、牡羊獏の答えは導かれた。真の希望、見つけたり。

　解脱の域に至る寸前、綾森さんが淡々とした表情で。

「君は何も見なかったの」

「いいえ、学園のアイドルの下着を拝見しました」

「何も、見なかったわ」

　背後にゴゴゴと可視化するほどのプレッシャー。

　俺の生命をかけた抵抗など虫けらのごとく、ついぞ魅惑の花園は落陽を迎えた。

「何も、見ながっだぁぁああ……っ！」

「そうよ。牡羊君の後頭部をコントローラーで殴打せずに済んだわ」

　嗚咽交じりの俺と安堵した綾森さん、共にうんうんと頷き合った。

「勝手に開けてごめん」

「わたしが頼んだことじゃない。リスク管理が甘かったわ」

「俺がリビングで待たせてもらって、お茶しばいとけばね」

「早く寝るつもりで、その発想が抜けちゃったの」

　そして、赤面である。

「もうすぐお昼ね、何か食べてく？　よければ、何か注文するけど」

「いや、ウーバーイーツより安眠を先にデリバリー」

　どちらかと言えば、出前館派です。出前がスイスイスーイ。

　俺は、いつでもどうぞと依頼人を促した。

「じゃあ、またお願いできるかしら？」

　ピンク色の光沢感あるシルクのパジャマに着替えていた、綾森さん。

　保健室の安っぽいベッドに対して、ふかふかのセミダブルへ潜り込んでいく。

　小さくて可愛いで人気なぬいぐるみ(大きい)を退かせば、小心で可愛くない抱き枕(大きい)を置くスペースを作った。

「準備万端、って……コト？」

「うん」

　綾森さんが上目遣いで、顔の半分まで布団を被ってしまう。

　もしや、この可愛い人は可愛いのか？　流石、推しの中の人だぜ。

　よく分からない理論で納得しつつ、俺はお務めを果たそう。

　同級生の美人と同衾をキメるのは、正直意識せざるを得なかった。いかん、俺の枕営業は健全がウリである。クライアントに劣情を催すんじゃない。

　上質なマットの感触と、それを上回った柔らかさが肌に伝わる。なにがピローミストや、学園のアイドルさんは健康に効く匂いを振りまいているぞ。

　息を継ぐ度、揺れた肩が触れては離れていく。安眠の兆しを捉えたところ。

「メアをどこで知ったか、きっかけを聞いていい？」

「知り合いが応援しろって頼んできた。その日はちょうど暇で、試しに視聴したらあれよあれよとチャンネル登録。それまでＶってコンテンツに興味なかったけど、夢喰ナイトメアの楽しそうな姿に――惹かれた」

　椿さんとＶの話題が全く盛り上がらないゆえ、布教ではなく紹介しただけみたい。本人の希望通り、名前は伏せておく。

「メアの活動が人づてに広まっていく。こんなに嬉しいことはないわ。ありがとう」

「単に、そっちが工夫と努力を継続させたから。リスナーの力は所詮、百分の一さ」

　まして、俺はスパチャというシンプルなマネーパワーが圧倒的な不足である。

「わたしだけはしゃいでも、あの空間は作れないでしょ。メリーを呼んでこその集いよ」

　こちらへ顔を傾けた、綾森さん。長いまつ毛を瞬かせ。

「中学の最初の頃まで、根暗だったの。目立つのも喋るのも苦手で、陰キャのエリートよ。そんな自分が嫌いなのに、何もしない。自ら動かなければ、何も変わらないのにね」

　さらに、秘めた心情を独白していく。

「ある日、Youtubeを見てたら、トップ画面にＶの配信が表示されたの。何気なく覗いて……これだと思った！　わたしもこの世界に行きたい。欲しいって叫びながら、手を伸ばしちゃって。誰かに目撃されたら、ほんとに恥ずかしいくらい」

　綾森さんは、その光景をまぶたの裏に広げて懐かしんでいた。

「それからVtuberのオーディションにドキドキしながら参加して、どうにか合格して、大変だけど少しずつ視聴者を増やして――」

　ふと、夢の軌跡が途切れてしまう。

「それでも、人気が出なければ卒業。事実上のクビ。足掻いて足掻いて、好きでもない興味のないものばかり飛びついて、節操なく手当たり次第に流行を追いかけて」

　あまつさえ。

「気づけば、ストレスで不眠症。空回りが自分の首を絞めるように、結局メアと一番大事な場所を失いかけちゃった。お笑い種ね」

　綾森さんは全く、笑っていなかった。

　推しが抱えた悩みにどんな返事が相応しいのか。俺の軽口では、誰も救えない。

　いや、役に立つ体質を備えているじゃないか。病気みたいなおかしな個性が。

「よし、綾森さん。余計なこと考えず、ぐっすり寝よう！　業腹だけど、我が怨敵・茨鈴蘭がこんな風にのたまった――悩みがあるなら気持ち良く寝て、忘れてしまえ！」

　彼奴の嘯きに習うのは、まことに遺憾である。

　さりとて、クラスのアイドルを救うためならばプライドなど捨て去っちゃう。

　断じて、美少女とキャッキャウフフを狙った目論見のためにあらず。違うったらっ。

「うん、しまいこんでた気持ちを吐き出したら、すごく楽に……」

　こくり、こくりと。綾森さんが首を揺らしていく。

「おやすみ」

「おや、す……み……」

　安らかな面持ちで吐息を漏らすや、彼女は深い眠りへ誘われていった。

快眠のおすそ分けか。と独り言ちる俺。

　本来モニター越しのやり取りで留まるはずのＶの中の人と、リアルガチで一緒の時間を共有していた。他のリスナーに申し訳なさを感じつつ、高揚感が溢れ出てしまう。

　せめて、夢喰ナイトメアの早期復帰に繋げるから許してクレメンス。

　抱き枕の役目は、始まったばかりだ。