怪談表裏

怪談『モグラミミズ』と、真相『もぐらみみず』

　こんな怪談がありました。

『モグラミミズ』

　ひと月ほど前から、庭でモグラが土山を作るようになりました。

　モグラ塚というそうですが、モグラが巣作りで掘った土を地上に出してできるものだそうです。

　ボコッと出っ張った土山を踏みならすのも面倒で、モグラ除けを考えなくてはいけないと思っていました。

　早朝に庭で水やりをしていると、通路に突然、ボコボコとモグラ塚が現れました。

　土山が動いているのでモグラが出て来るのかと思い、遠目に眺めていたんです。

　モグラ塚はいくつも見てきましたが、実物のモグラは見た事がありません。

　モグラ除けを調べている時に見た写真では、黒くて寸胴（ずんどう）な体に短く大きな手足がついたネズミの親戚のような姿でした。

　でも我が家に現れたのは、黒いモグラではありませんでした。

　蠢（うごめ）く土山の中に見えたのは、ツヤのあるピンク色です。

　土の中から野球ボールよりも大きなピンクの半球が見えたと思ったら、筒状にニョキッと伸びあがりました。

　男性の腕より太い、特大ミミズが顔を出したように見えました。

　それはクネクネと動きながら、すぐに土の中へ引っ込んで行きました。

　その場には、いつも通りのモグラ塚が残されています。

　実物のモグラを見た事がなくても、それがモグラでない事ははっきりわかります。

　凹凸もなくツルリとした、キレイなベビーピンクの動くもの。

　……早朝だったので、寝ぼけていたのかも知れません。

　その日の昼間。インターネットで注文していた、モグラ忌避（きひ）用品が届きました。

　微量な電気を流すことでモグラ忌避効果を得られる、土に刺して使うタイプのものです。

　ちょっと迷いましたが、使ってみました。

　それ以来、庭にモグラ塚ができる事は無くなりました。効き目があったようです。

　謎の存在が、地下で暴れ出したらどうしようかと不安でしたよ。

　我が家の下に何が居たのか、どこへ行ったのか。

　今は、あまり考えたくありません。

　――――という、怪談の正体は？

『もぐらみみず』

　MCの青年カイ君も他の参加霊も、目が点になっている。

　大抵の事には動じない自信のあったカイ君だが、話しかける言葉が見付からなかった。

　先ほどまで、明るいピンクベージュのスーツを身に着けたマダムが座っていたはずだった。

　しかし、マダムに話し手の順が回ってくると、その姿が消えている。

　マダムのいた座布団には、ピンクベージュの巨大なミミズがとぐろを巻いていたのだ。

　丸まっているので長さはわからないが、男性の腕よりも太い。

　目も鼻も口も判別できないが、恐らく持ち上げている先端が頭なのだろう。

　両隣りに座っている幽霊たちが、さりげなく距離を取っている。

「えっと……先ほどと、お姿が違うようですが」

　とりあえずカイ君は、そう声をかけてみた。

　このまま進めるの？　と、参加霊たちは驚きの顔をカイ君に向ける。

　しかし、巨大ミミズが、

「人の姿に化けていました」

　と、答えたので、参加霊たちはギョッとして巨大ミミズに視線を戻した。

　――しゃべった！

　と、叫びそうになるのを堪えて、カイ君は、

「あー、なるほど。えー、そちらが、本当のお姿で？」

　と、言葉に詰まりながらも聞いてみた。

「私はもぐらみみずです。民家の下に住んでいましたが、怖い体験がありましたので、それをお話ししようかと」

　ピンクスーツのマダムをイメージする声で、巨大ミミズは話す。

　ミミズの幽霊という訳でもなさそうだが、怪談会の主旨は理解しているらしい。

「あっ、では、よろしくお願いします！」

　とりあえず元気のある声で言い、カイ君が拍手すると、参加霊たちも困惑の表情のまま拍手した。

　もぐらみみずと名乗った巨大ミミズは、頭と思われる先端でペコリとお辞儀した。

　地中でモグラが掘った穴を追ってモグラを食べているので、もぐらみみずと呼ばれています。

　私は、その大型種でしてね。

　小型種は集団行動でモグラを襲いますが、大型種は単独行動でないと、モグラが掘り進む穴を通れないんです。

　モグラは巣作りで掘った土を地上に出して、土の山を作りますでしょ？

　あれはモグラ塚と言いましてね。

　土を出すために地上へ向かう背後から忍び寄って、パクッといくわけです。

　この近くに、モグラの多い住宅地がありますので。

　しばらく住処にしていましたが、ある家の地下で怖い事があったんです。

　早朝に食事をしまして、ゆったりと過ごしていた昼下がりのこと。

　突然、ビリビリビリッと、体が痺れたんです。

　なかなか治まらなくて。

　地表近くから、ずっと刺激が伝わってくるんですよ。

　その家の地下を離れたら、痺れは感じなくなりましたけどね。

　人間らしく、機械を仕掛けたのかしら？

　……農薬散布みたいなものだったのかしら。

　全く、人間の考える事は理解できませんわ。

「……」

　必死に営業スマイルを維持しながら、カイ君は目をパチパチさせていた。

「もう、人の住んでいない山に引っ越します。その前に、誰かに愚痴りたいと思っていたんです」

　ミミズマダムは、ご立腹な様子で溜め息をひとつ。

「こちらにお邪魔できて良かったですわ」

　そう言って、ペコリとお辞儀する。

「こ、光栄です！」

　大袈裟すぎる身振りで、カイ君は拍手した。

　参加霊たちも、つられるように拍手している。

「それでは、お先に失礼。食事の時間なので」

　ミミズマダムは、とぐろを巻いていた体をニュルッと床へ伸ばした。

　伸び縮みするように、木戸へ向かって進んで行く。

　慌ててカイ君が駆け寄り、木戸を開けた。

「あら、どうも」

　振り返るように先端を向けると、また前方を向いて伸び縮みして行った。

「こちらこそ、ご参加ありがとうございました……」

　すぐにミミズマダムの姿は、夜の闇の中へ消えて行った。

　木戸を閉めてカイ君が振り返ると、参加霊たちは皆ポカンとした表情を向けている。

「いやぁ、あはは……」

　苦笑いで自分の座布団に戻ったカイ君は、

「微量な電気を流してモグラ忌避効果を得るような、モグラ避けグッズが使われたのかなって……伝えて良いのか、わかりませんでした」

　そう言って、頭を掻いた。

　参加霊たちも苦笑いだ。

「えっと、他に、人に化けてらっしゃる方は居ますか？」

　カイ君が聞くと、参加霊たちの笑いが広がった。

「いえ、もちろん、人に化けて参加して下さっても、化けずに参加して下さっても構わないのですけどね。でも、驚きました」

　もうひと笑いするとカイ君は、

「それでは、次のお話をお願いします！」

　と、いつもより大きめの拍手をした。