怪談表裏

怪談『スープ』と、真相『温かいお茶』

　こんな怪談がありました。

『スープ』

　『昼間はまだ暑いが、夜になると風が心地よく……』

　その日の気温や天候を、日記帳に書きとめています。

　昨日も同じような一文だったので、『虫の声』とか『道行く人の服装』という文言でも入れましょうか。

　考えていると、網戸にしている窓の向こうから、

「ねえねえ」

　と、若い女性の声が聞こえました。

　私が目を向けると、そこには誰の姿もありません。

　ここは、マンションの８階。

　ベランダもない窓なので、その向こうに人がいるはずありませんが、

「ねぇ、ねぇ」

　また聞こえます。

　網戸にしているので、他の階から聞こえているのだと思いました。

　でも、妙に声が近いような気がして、もう一度窓に目を向けましたが、やっぱり誰の姿も見えません。

　まるで網戸の向こう側から、こちらを覗き込んで言っているような声の距離なのですけど。

「ねぇ。温かいもの、何か飲ませて」

　また、姿の無い声が言いました。

　自分に言っているとは思いませんでしたが、

「温かいもの？」

　と、聞き返してみたんです。

「緑茶も良いけど、スープとかが良いなぁ」

　と、声は言いました。

　会話が成立したのか、私の言葉はなくても良かったのか。わかりません。

　台所からインスタントのコーンスープを作って来て、窓際に置いてみました。

　変化があるでしょうか。

　ねえねえという声は、聞こえなくなっています。

　数分後、窓際を確かめると、スープは半分ほど減っていました。

　数分で蒸発するものでもないでしょう。

　網戸越しに誰かが、スープを飲んで行ったのかも知れません。

　もちろん、この部屋に私以外、誰も居ませんでしたよ。

　夏の終わり、ちょっと不思議な体験でした。

　――――という、怪談の真意は？

『温かいお茶』

「家出して、悪い人たちにつかまって、殺されて埋められました。もう、ずいぶん昔の事です」

　長い黒髪に長いスカート。

　スケバンという印象の女子高生は、大変な事件をサラッと話した。

　死後の望みは、ひとつしか許されないなんて事は無いんですよね。

　私の場合、怨念と救われたい気持ちが分裂したんです。

　怨念は無意識の状態で、家族や私を埋めた人たちの元へ行きました。

　意識をもった今の私は怨念が抜けているので、気が済むまでこの世をふわふわしています。

　でも、ちゃんと死に切らないまま埋められたから、寒くて喉がカラカラな状態で幽霊になってしまったんです。

　……温かい飲み物が欲しくて。

　実は、このお寺のお坊さんに、時々温かいお茶をもらっているんです。

　他にも、生きている人に声をかけて、温かいものをもらえた事もありました。

　ねぇねぇって声をかけると、時々振り返ってくれる人がいますから。

　私の声が聞こえない人は無反応ですけど、聞こえる人は振り返ってくれます。

　姿は見えないのに声が聞こえると、ビックリして逃げてしまったり、不思議そうな顔できょろきょろしていたり。

　色んな人がいますけど『温かい飲み物が欲しい』って言ってみると、聞こえる人って案外、お茶やスープをくれるんです。

　幽霊を理解できる人って、幽霊に対して優しい人も多いですよ。

　そのおかげで、やっと成仏できそうなんです。

　怪談会のMC青年、カイ君は頷きながら、

「生前は当たり前に飲んでいましたが、温かいお茶って有難さが身に染みますよね」

　と、言った。

　黒髪の女子高生も、うんうんと頷いている。

「幽霊になっても人間ですから。人の優しさも嬉しいものです」

　と、言うカイ君の言葉には、怪談会に集まる参加霊たち皆が頷いた。

「実は今夜、ポットと急須が用意してありまして」

　本尊の前に座るカイ君は、背後から電気ポットを出して見せた。

　お盆に大きな急須と、いくつも重ねられた湯飲み茶碗も用意されている。

　カイ君が急須のフタを取ると、中にはすでに茶葉が入れられていた。

　ポットから熱湯を注ぐと、緑茶の優しい香りが広がった。

　この世の物に触れなくなった幽霊たちにも、温かいお茶を出せる不思議な怪談会だ。