第5話 彼女のプライベート【2】
未だかつてこれほどスムーズに打ち合わせが終わることがあっただろうか。
「さあ、今日のスケジュールは終わりだな」
「あ、ああ」
「さあ、行くか」
「車を回しましょうか？」
「歩いてもすぐだろう。たまには歩くぞ」
「はあ……」
いつもなら近くても車を出すことも多く、暁が自ら歩くことを選択することも驚きなのだ。ホテルの駐車場に車を置いたままにして、徒歩で幕内メッセに向かう。だが歩き出してすぐ異変に気づいた。
「なんか、やけにコスプレをしたやつが多くないか？」
「そうだな。なんなんだ⁇」
アニメのキャラなのだろうか。完成度が高い本格的なコスプレから、衣装を着ただけのコスプレまで、たくさんのコスプレイヤーが同じ方向に向かって歩いている。
「まさか、今日のイベントって……」
「アニメ？コスプレ？」
「でもその割には、コスプレをしていないやつも大勢いるぞ。まあ、カメラはぶら下げているが」
幕内メッセに近づくと人が溢れている。そして、スーツを着た暁と駿は異質でかなり目立っている。イケメンがスーツを着ている姿は、コスプレに見えなくもない。
そして本日のイベントの正体がわかった。
『ゲーム&アニメの祭典』と看板が見えたのだ。どうやら、大人向けの対戦ゲームから、女性向けの乙女ゲーム、アニメ、コスプレなど、ありとあらゆるオタクと言われる分野のイベントのようだ。
「そういえば、うちも出ているんじゃないかな……」
駿がポツリと呟く。新城堂もこの手のイベントに出展しているが、さすがに社長や社長秘書はそこまで細かく把握しきれていない。今日のイベントは大きなイベントではありそうだが、どちらかというとマニアックな部類だ。
「芹はここに来てるんだよな？」
「今日のイベントはこれだけみたいだな」
「……」
「どうした？やめるか？」
「駿、おまえなに言ってるんだ？ゾクゾクする」
「まあ、おまえならそう言うと思ったよ」
実は暁には秘密がある。駿しか知らない秘密が……。
「この中から芹を見つけるのか……」
人、人、人で会場の外まで人が溢れている。
「無理じゃないか？」
「いや。俺にはわかるはずだ」
どこからくる自信かわからないが、暁が言うと可能な気がするのが不思議だ。
ところが会場に入った途端、なぜか一気に女性達の視線が暁に向いた。ザワザワと暁を指差しなにかを口々に言っている。訳の分からないまま注目され、暁の機嫌は一気に下降する。
「あの〜」
そこへ女性が暁にオドオドと声を掛けてきた。眼鏡をかけた大人しそうな女性だ。
「ああ？」
「すみません。『ハピカレの廉くん』のコスプレですか？」
「はあ？ハピカレ？廉⁇」
「はい」
「なんだそれ」
「えっ、違うんですか？すごく似てたから」
「……」
「失礼しました」
女性は暁の迫力に押されそそくさと去って行った。
「駿、なんだ？ハピカレって」
すでにスマホで検索していた駿は、暁に画面を見せた。
「乙女ゲームみたいだな」
「乙女ゲームって、うちにもあったよな」
「ああ。女性がプレイヤーでイケメンと恋愛するゲームだな。これは、うちのゲームのソフトではなく、スマホ用アプリだな」
「……。それは面白いのか？」
「俺に聞くな」
「で？そのゲームの中のやつに、俺が似てるのか？」
「わからん」
だが、その後何度も声をかけられる。辟易してくるが、芹を見つけるまではと我慢する。普段の暁では考えられない。
その時、少し離れた所でざわつき出した。
「今度はなんだ？」
暁がそちらに目を向けると、ひとりのコスプレイヤーがたくさんの人に囲まれているようだ。声をかけられ写真をせがまれている。だが、囲まれている人物は小柄なのか暁からは顔が見えない。
「きゃ〜、芹奈さんだ」
「ホントだ。芹奈さ〜ん」
「芹奈ちゃ〜ん」
野太い声まで混じっている。男性にも女性にもモテモテのようだ。
「芹奈……」
自分が探している人物に似た名前。騒がれるほどの容姿。なんとなく予感がした。
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