magical in fantasy world

21.「zero」

『zero』とは

「真の平等」を掲げる組織である。

　基本的に悩める人達に声をかけ、様々な問題を共に解決していく、そんな組織である。

　しかし、その本性は――。

「会長、今日もターゲットの殺害を確認出来ました。」

「うん、ご苦労様。」

　とある個室にて、顔がフードで隠れた人物が、大きな画面を見ている人物に向けてとある紙を渡した。

　画面を見ていた人物はその紙を受け取り、椅子から立ち上がり部屋から出た。

「会長、何処へ？」

「みんなの確認をしてくる。君は？」

「ぼ、僕は次のターゲットの見積もりをしにいって来ます。」

　部下と思われる人物はそのまま走って何処かへ去っていった。

「さて……。」

　会（・）長（・）と呼ばれる人物は部屋から出て、とある部屋へと向かった。

　そこは、複数人が大きな『bug』を取り囲みながらパソコンのキーボードを打っている姿だった。

「みんな、『bug』作りは順調？」

「会長！はい！」

　キーボードを打っていた人物の一人が元気よく返事をし、会長はそれに笑顔を見せた。

　会長はその場から去り、別の場所へと向かった。

「こんにちは、部下の教育は順調？」

「あ、会長！」

　会長は沢山の人がいる部屋に行った。

「僕は大丈夫ですよ。ただ、この人達はあまり話を聞いてくれないんですけど……。」

「ふぅん……。」

「おい、死ぬなんて聞いてねぇぞ！」

「俺らは確かに世間に不満はあるが、死ぬまでとは言ってねぇだろ！」

「そうよ！ずっと不毛な扱いされてるけど、死にたいほど悪くないわ！」

「って暴れるから、椅子に縛り付けてるんです。他の人は言うことを聞いてくれたんですけど……。」

「わかった。僕に任せて。」

　会長はそう言い、椅子に縛り付けられている人々の前に立った。

「突然ごめんね。今の状況が変わるって聞いたからここに来たんでしょ？」

「そ、そう。私はそう聞いたのよ……。」

「お、俺も……。」

「俺もだ……。」

　椅子に縛り付けられている人々は顔を合わせながらそう言った。

「でもね、この世界は死ななきゃ変わらない。死ぬと言うエネルギーが無かったら皆変わらないんだ。」

「そ、そうなのか……？」

「だから、僕は悪者を殺すしみんなも殺す。確かに死ぬのは辛いけど、その先には幸せが待ってるんだ。」

「幸せが……？」

　人々はぼーっとした顔をし始めた。

「この世界は捨てるべきものだ。だから、僕は皆殺す。でも、それは不幸なことじゃない。喜びも悲しみも無くす事こそが幸せだから。」

「ああ、そうか……。」

　皆の頭がぼーっとして来た人々の縄を部下が外した。もう暴れないと察したのだろう。

「僕の話を理解してくれてありがとう。これからよろしくね。」

「はい……。」

「じゃあ、僕はもう行くよ。みんなの確認も出来たしね。」

「わかりました。後は任せてください！」

　会長はその場から離れ、再び自分の部屋へと戻った。その瞬間に、彼が持っていたスマホが震えたが、彼はそれを無視した。誰がかけて来たのか分かり切っていたからだ。

「……ったく、誠司ってばほんと面倒くさいんだから。」

　彼はそう呟き、部屋にある画面を見た。

　そこには、『metatual』の光景が複数の画面に分かれて写っていた。

「今まで『bug』の危険性を下げてくれてありがとうね、誠司。さて、ここからが本番だ。」

　彼は画面を見ながらそう言った。

「サトシ、ユウジ、タロー。いるか？」

　セイジは自分がリーダーとなって活動している会社に戻り、仲間達の名前を呼んだ。

「セイジ、戻ったのか。」

「アイツのことは説得出来たか？」

　ユウジがそう言うと、セイジは首を振った。

「無理だ。アイツは意思が固すぎる。」

「まあ、そうだろうな。」

「アイツと直接話そうにも居場所がわからないしな。」

「にしても、アイツは何をするつもりなんだ？」

「さあ？」

　サトシにそう聞かれ、セイジはシラを切ったが、タローがそれを見逃さなかった。

「お前、なんか隠してるだろ。」

「そうだったらよかったな。俺は本当に知らない。」

「……おいセイジ、隠してるんだったら言えって。」

「本当に知らない。」

「嘘つけぇ！」

　皆からそう言われるが、それでもセイジはシラを切り続けた。

「あのさ、知ってるんだったら言えよ。終わってからじゃ遅いんだからさ。」

「そうだ。何事も報連相、だ。」

「わかってるから。」

　セイジはそう言いながらため息をつき、とうとう観念した。

「わかった、話す。」

「はは、それがいい。」

　タローがそう言い、三人はセイジの話に耳を傾けた。

「まず、アイツは、一斉に『bug』を放出する『百虫夜行』をすると言った。」

「は？それは……。」

　セイジの発言に皆は呆気を取られていた。

「放出したら、流石にバリアも壊されるし、まず容量不足でサーバーダウンするんじゃ？」

「『metatual』のサーバーはそんなにやわじゃないから、まずそれはない。だが、バリアは絶対破壊される。」

「対処法は？」

「まず、『metatual』にログインしている人達を退去させる。」

「でもさ、ずっと戦隊モノみたいな感じで見てた人達にとって、それは信じられないものじゃないか？」

「確かに。ずっと『metatual』側がやって来た催しだと思っていた筈だ。どう信じさせるんだ？」

「ああ。そこが問題だ。」

　そのことについて、ずっと頭を悩ませていた。

『僕は『bug』を作り、『metatual』を壊す。』

『なら、俺はお前に対抗するものを作ってやる。』

　その約束が今、こんな形で問題になるとは全く思ってなかった。

「もう、力技しかないと思っている。『IE』達に任せるしかない。」

「そうだな……。」

　皆が沈黙する中、サトシが口を開いた。

「今も、孤児院の人達は信じてくれてるのか？」

「多分な。」

「なら、酷いことをしたな。そういえば、セイジの所は一人死んだんだろ？」

「死んではいない。が、ほぼ似たような状態になっている。」

　再び沈黙が訪れるが、セイジが口を開く。

「だから、これらは俺らの問題だ。だから、あの子達にこれ以上被害は与えない。」

　セイジはそう言い、手を力強く握った。