magical in fantasy world

8.利害の不一致

　陽美のいじめが止まって数日が経った。

　夜、突然目を覚ました光は、喉が渇いたと思い、部屋を出て、リビングへと向かった。

　その途中、テレビがついている事に気づく。消し忘れたのだろうかと光は思ったが、下を覗くと、そこには勇気がいた。

「勇気……？」

　急いで階段を降りると、勇気はびっくりしたような顔をした。

　随分と顔色が悪い。光は勇気を問いただした。

「勇気？何かあったの？」

「いや、なんでもないよ。」

「嘘。顔色が悪いよ。」

「……寝れないだけ。」

　顔を逸らし、不貞腐れたかのように言った。

「なんで寝れないの？」

「それは……。」

　その発言で、さっき墓穴を掘っていた事に気づいてしまい、目を見開いた後、苦い顔をした。

「私に言ってみて？」

　光が優しい声で言うと、勇気は叫ぶように言った。

「やっぱり言えない。今は陽美ちゃんの事でいっぱいだから。」

「……！」

　今度は光が驚く番だった。そ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）で自分の問題を後回しにしないで欲しい。

　光は勇気の手をとって、こう言った。

「大丈夫。これで勇気が非難されることは無いし、私は陽美ちゃんも勇気も心配だから。」

　にっこりと笑う光、しかし勇気は怖く感じた。圧倒的な恐怖ではなく、少し足を冷やすような恐怖。

「わかった。言う、言うから……。」

　怖くなってしまった勇気は、光を宥める様に言った。

　前もこんなことがあった気がする。光が目を離した隙に、お父さんに酷く殴られて、そして――。

　掘り起こされかけた記憶を無視して、勇気は光を隣に座らせ、ようやく話し始めた。

「なんだか、よく後ろに気配を感じるんだ。でも、後ろみても誰もいない。最近までは気のせいかなって思ってたけど、物もなくなるし、変な手紙も送られてくるから、なにかあるんだって。あ、でも、安心して、物は1日経ったら帰ってくるから。」

　ほぼいじめのようだが、異様な事態に光も少し怯えていた。そして、気になっていることを聞いた。

「手紙って？」

「いつもは何も書いてないんだ。でも、今日の分は書かれてて……。」

「なんて？」

「『明日の放課後、空き教室で待ってます。』」

「だから、寝れなかったの？」

「うん。何されるのか、言われるのかわからなくて……。」

　三角座りになった勇気は縮こまって小さく「明日なんか来なかったらいいのに」と言った。それを聞いた光は、とあることを思いつく。

「明日、着いて行くよ。」

「え？」

「放課後、着いて行くから。」

「それはわかるけど……。」

「もし何かあったら、私がなんとかする！だから安心して。」

「……わかった。」

　勇気は、いつもの優しい姉に戻った事に安堵した。と同時に、とある不安があった。

　もうそろそろ、陽美のいじめの問題が現れる。だって、あそこで終わりなわけがない。

　未だに、心の中の燻りは晴れなかった。

「「行ってきまーす！」」

「はーい。」

　孤児院の人たちが手を振る中、光は彩芽を止めた。

「わ、どうしたの光ちゃん。」

「それが……。」

　少し言い淀んだあと、光は手をパン、と合わせ、お願いするポーズを取った。

「お願い！彩芽ちゃん、もし陽美に何かあったら行ってくれない？放課後だけでもいいから！」

「え、私？」

　彩芽が聞き返すと、光はうん、と頷いた。

「大丈夫なの？陽美ちゃん、随分光ちゃんに懐いてたから、光ちゃんが来なきゃダメだと思うよ。」

「多分大丈夫。それに私、勇気が不安だから。」

「もしかして、それが原因？……仕方ない、行こっか。」

「本当！？ありがとう……！」

　光はにっこりと笑った。最近気づいた事だが、光は勇気に過保護な節がある。だから、今回の件も勇気の方を優先したのだろう。でも、大丈夫だろうか。いや、流石に、陽美は孤児院にいる仲なのだ。別に、光じゃなくたって大丈夫か。

　そう思った彩芽は光と共に世間話をしながら通学路へと向かった。

　今日は、今の今まで特に何も起こらなかった。朝も、昼休みも、特に何もなかったので、放課後も何も起こらないだろうと彩芽は帰ろうとしていた。

　が、向こうから見える校舎の中で、とある団体が動いていた。

　気になり、じっと見ていると、とある事に気づく。

　陽美がいる。しかも、俯きながら。

(……やばいかも。)

　そう思った途端、持ち物を持ち、急いで向こうの校舎へと行こうとした。その時、後ろから声をかけられた。

「彩芽？」

「紫苑（しおん）？ごめん、今急いでいるから。」

　彩芽の友人の羽咲紫苑（はざきしおん）が話しかけてきたが、急いでいる為、適当にあしらおうとした。

「何かあったの？」

「そう、だから……。」

「私も行く。何かあったら困るでしょ？」

　紫苑はにっこりと微笑みながら答えた。

「いいけど。だったら早く行こ。」

　二人は走りながら陽美を探すが、見つからない。

　中学の校舎を一通り見たがいなかった。

「え、どこ……？」

「高校の校舎にいるかも。行こ。」

　紫苑の提案により、高校の校舎に戻った。

　すると、三階の空き教室から音が漏れている事に気づく。誰かの怒号だ。

「お前、チクリやがってよ。」

「知らない。私は何も……！」

「はぁ？人に媚びやがって。」

　その声が聞こえた瞬間、陽美がいじめられているとわかり、急いでドアを開けた。

「何してるの！？」

「はぁ！？なんだおめぇ！」

　陽美は驚いた様子でこちらを見てきた。顔は酷く腫れ、制服も汚れている。

「その人は私の友人なの！早くやめなさい！」

「友人……。はっ、孤児院出身かよ。お前も同類だな。」

「なっ……！」

　彩芽が動揺していると、後ろから声が聞こえた。先生の声だ。紫苑が呼んでくれたのだろう。

「何をしている！」

「は！？」

「先生、これは……。」

「大丈夫、事情は聞いている。早くやめないか。」

「……クソっ」

「あ、おい！」

　いじめっ子たちは走って、彩芽達とぶつかりながら去っていった。

　彩芽は急いで陽美に近づき、大丈夫と声をかけた。

　しかし、陽美はそれを拒んだ。

「来ないで！」

「え。」

「なんで光じゃないの？」

　陽美は声を震わせながら彩芽に聞いた。

「代わりを頼まれたんだよ。」

「代わり……？なにそれ、私は別にどうでもいいって事？」

　陽美は目を大きく見開いて、低い声でそう言った。

「そう言う事じゃないよ。」

「ならどう言う事なの！？」

　陽美が珍しく癇癪を起こした。彩芽はそれを宥めながら理由を言った。

「勇気くんに何か問題があったみたい。ほら、光ちゃん、過保護だからさ……。」

「わ、私、勇気に……。う、うぅ。」

　陽美はポロポロと涙を流しながらその場に蹲った。

　嗚咽を吐き出しながら、「私はいらないんだ」と呟いていた。

　その様子に、彩芽はただただ見ることしか出来なかった。

　少し前、勇気と光は、手紙に書かれている場所に向かった。

　話し合った結果、光は隠れて、もし勇気に何かあったら駆けつけると言う事にした。

　光は教室の前で座り込み、勇気は深呼吸をした後、ドアをノックした。

「し、失礼しまぁす……。」

　勇気はドアの中に入り、そのまま話が始まった。

「あの、何かありましたか？」

　勇気がそう言うと、甲高い女性の声が聞こえた。

「手紙、呼んでくれてありがとう。あのね、私、一目惚れなんです。」

「え？」

　いきなり本題に入られ、勇気も光も驚く。

「小学生の頃とは大分違う爽やかな姿で、みんなにも優しくて、私、大好きになっちゃった。」

「あの。」

「物を取ったことは謝ります。だけど、これが本当の気持ちだから。」

「ねぇ。」

「私と、付き合ってください。」

　勇気はとても混乱している状態で、それを聞いていた。が、すぐに謝った。

「ご、ごめんなさい。それは出来ないです。」

「なんで？」

「え」

「なんで出来ないの？」

「なんでって……。」

「なんで私を好きになってくれないの！」

　女の子は、外にいる光でさえ耳を塞ぐ様な大声で叫んだ。

「私、こんなに可愛いでしょ？ほら、付き合いたくないの？」

「……ごめんなさい。」

「あ、もしかしたらエッチしたら考えが変わるかも。今から私の家に行かない？」

「え、いや、です……。」

「なんで！？何か理由があるの！？こんなに可愛い私と付き合えない理由が！」

「いや、それ、は……。」

　そうだ。考えなんて変わるわけがない。しかし、それを伝えるわけにもいかない。伝えた途端、何かが変わる気がするから。

　そろそろやばいと思った時、光は飛び出し、勇気を守る様にして女の子の前に立ちはだかった。

　彼女は綺麗な金髪で、黒いリボンがついたカチューシャをしている。確かに可愛い。

「……誰ですか。彼女さんですか。理由がそうですか。」

「違う。私は姉です。」

「嘘だ。だって似てないもん。あー、いたんですね、彼女さん。奪いやがって、私が先だ。私が先に好きになったのに、奪いやがって、この泥棒猫！」

「黙りなさい！」

　興奮していた少女を光が黙らせる。勇気でも見たことがない大声だった。

「彼女どうこう以前に、私は勇気を傷つけることを許しません。早く帰りなさい。」

「……なに、それ。」

　少女はわなわなと唇を振るわせ、その後歯を食いしばって何処かへ行った。

「……大丈夫だった？」

「うん。ごめん。」

「怖かったね。でもよかった。一人だったら何も出来なかったから。」

　光は勇気をギュッと抱きしめて、撫でた。まるで、子供をあやす様に。

　もう、いらないのに。と勇気は思いながら、それを享受した。

「おい。」

　一通り撫でた後、ドアの方から声が聞こえた。翼の声だ。

「光、陽美が泣いてるぞ。」

「……え。」

　何があったのだろうか。

　光は勇気の手をとって翼と共に走り出した。