異世界アジト～辺境に秘密基地作ってみた～

第12話 マリー

　次の朝、持ってきたチョコレートを少しだけ食べる。

　ここでは朝食を食べる習慣は無いようだ。

　温かいコーヒーくらい飲みたいな……。

　その後簡単に身支度をして部屋を出た。

　ちなみにこの宿、結構な金額をとるだけあって、それなりに立派なロビーがある。

　天井は高くないが、中庭に面して間口が広く、とても明るい。

　高級家具などが多くレイアウトされており、なかなか贅沢な作りとなっている。

　ソファーは無いが、木製のベンチやテーブルセットがいくつか置いてある。

　意外と人が集まっており、今日の予定の相談などをしている。

　宿泊客以外も待ち合わせなどで利用しているようだ。

　利用客も、お金に余裕のありそうな商人や傭兵が多い。

　しかしその中でも、圧倒的に目を引く女性がいた。

　派手なオレンジ色のショートボブに、中肉中背。

　猫のような大きな瞳もオレンジ色だ。

　使い込んだ革の防具を身に着け、腰には細剣を2本差している。

　日当たりの良い窓際で、姿勢よく立ったまま窓の外を眺めている。

　身に着けているものは使い込んでいるが、乱れた様子が無く、全体的に細工が細かい。

　明らかに高級品だろう。

　しっかり日焼けしており、化粧もしていないようだが、まるで人形のように整った顔をしており、冷徹な印象を受ける。

　防具に無数についた小傷や、実用性の高そうな剣、そして隙のない佇まいに、うっすらと暴力の気配も感じる。

　そしてただ立っているだけで、身体能力の高さを感じる。

　絶妙な重心バランスから、次の瞬間どのような攻撃姿勢にでも移れそうだ。

　華のある見た目も相まって、その場にいるだけで、空間を支配するような迫力がある。

　あまり人と相対しているような気がしないな。

　体が特別大きいわけでもないのに、まるで野生の肉食獣でも見ているような気になる。

　などとぼんやり観察していると、女が突然こちらを向き、しっかりと目が合ってしまった。

「お、おはよう」

　やばいな、凝視してしまっていた。

　ごまかす隙も無かったので、思わず挨拶する。

「それ、あなたが連れているのは、小鬼かしら？」

「そうだよ」

「ぐぎゃ！」

「なんだか…………とても変わった小鬼ね」

　絡まれるのかと思ったら、ただクロが珍しかっただけのようだ。

　こいつは多分傭兵だろう。

　しかもかなり優秀な奴だ。

　昨日のチンピラとはモノが違う。

　今後を考えると、こういう力のありそうな傭兵とはいい関係を築いておきたい。

「小鬼のクロだ。陽気で中々楽しい奴だよ。ちなみに俺はボナス。よろしくね」

「マリーよ。………………そのポケットの中にいるのは何？」

　常に先手をとり、切り込んでくるように話すので、相手のペースに飲まれそうだ。

　ちなみにぴんくはポケットから顔を出していない。

　特に動いたわけでもないと思うが……何で気が付いたんだ。

　あまり人目の多いところでぴんくを出したくない。

　しかしこの状況で、とぼけて気分を悪くされても嫌だな……。

　仕方がないので、ポケットからぴんくを手に乗せて見せる。

「こいつはトカゲのぴんく。俺の相棒なんだ」

「あら？　見たことの無い種類ね………………可愛いわ」

　ぴんくがかわいげのあるポーズをとって目をくりくりさせている。

　そうだ！　いいぞ！　その調子だ。

　最近いつもだらけているのに……やればできるじゃないか！

「実はこれから商売を始めようと思って、田舎からこの街に来たんだよ」

「へぇ～」

　もう一押し何か欲しいな。

　…………飛び道具出しちゃうか。

「実はちょっと変わった商品があるんだけど、この地域じゃ受けるか自信が持てなくて……若干心配なんだ。それで……もしよければ、試作品の味見をしてもらえないかな？」

「私、食事にはそれほどこだわりがないの。あまり参考にならないと思うわ」

　思ったより反応が悪い。

　警戒されているわけでもなさそうだが、普通に面倒なのだろう。

　少しだけ押してみて、無理そうなら嫌われないよう、早めに諦めるか。

「食事というより……お菓子なんだけど、甘いものは……」

「いただくわ！」

　被り気味で食いついてきた。

　目力が凄まじい。

　食事にこだわりないんじゃないのかよ。

　顔が整っているせいで、余計に迫力があるな。

　鞄から木箱を取り出し、ふたを開ける。

　なかには黒い砕けたチョコレートの欠片がいくつか入っている。

　マリーが訝しげに視線を向ける。

「これはチョコレートというお菓子。試作品なんで見た目はあまりよくないけど、甘みと苦みの対比と香りを楽しむお菓子なんだ。ひとつつまんでみて」

　そう言って自分でもつまんで口に放り込む。

　ぴんくが自分にもと手を叩くので、ぴんくの口にも一番小さい欠片を放り込む。

　だいぶ作りなれたので当初に比べるとかなりうまい。

　特にクロが手伝ってくれるようになってから、より手間をかけられるようになり、口当たりもよくなめらかだ。

　俺たちを観察していたマリーが、チョコレートを上品につまみあげ、目の前でじっと見つめる。

　そして少し警戒しつつ、ゆっくりと舌に乗せた。

　ゆっくりと咀嚼し、一瞬だけ動きが止まり、目が大きく開かれる。

　美人が目を見開くと迫力がありすぎて、若干怖い。

　ありえないのは分かっているが、今にも腰に差した細剣で切りつけられないか不安になる。

　暫くするとまた口が動き出し、次第に人形のようだった顔に、とろけるような笑みが浮かぶ。

　そして目を閉じて、じっくり味わっている。

「これは…………凄いわね。とりあえず今あなたが持っている分すべて買い占めたいわ」

　ゆっくり目を開けたかと思うと、次の瞬間、頭がくっつくかと思うほど顔を寄せられ、有無を言わさずそう言われた。

　動く速さが人間離れしていて、何か特殊な技でも食らった気分だ。

　とは言え、これは絶好のチャンス。

　しっかり営業トークしなければ。

「おお！それは良かった。サヴォイアの人たちにも受け入れられるかな？」

「今まで食べたものの中で、一番美味しいわ。これが受け入れられないなんてことはあり得ない。むしろ私がすべて買いましょう」

「あっはっは、そう言ってもらえると嬉しいよ。今持っている分であれば売ってもいいよ。ただ……俺は昨日この街にきたばかりで、相場がいまいちわからないんだ……。だからいっそのことマリーに値付けしてもらおうかな。どうだろう？」

「わかったわ。6万レイでどうかしら」

　ノータイムで値段付けてきたな。

　決断が早すぎて何の思考も読み取れない。

　とは言え流石に6万は……高すぎる気がするな。

「いやいやいや、流石に貰いすぎだとおもうよ！　試作品だから木箱付き4万レイで十分だよ」

「そう、それじゃ交渉成立ね」

　そう言うや否や、手早く1万レイ硬貨を4枚手に握らされたと思ったら、マリーの手に木箱があった。

　何の手品だよ。

「暑いところに放置すると溶けちゃうから、保管するときは木箱に入れたうえで、さらに布に包んで涼しいところに置いといてね」

「わかったわ。これはとても、とても気に入ったわ。本格的に売りだしたら、傭兵斡旋所に連絡くれないかしら」

「やっぱり傭兵だったんだね。じゃあ店を出したら必ず連絡するよ。斡旋所には伝言を残したいと言えば対応してもらえるのかな」

「そうね、マリー・ボアロ宛に伝言をと言えば対応するはずよ」

「わかった。それじゃ開店する際は必ず連絡するよ」

「頼むわね。それじゃあまた、美味しかったわ」

　そう言って木箱を鞄の中に丁寧にしまうと、マリーは颯爽と宿を出ていった。

　予想通りチョコレートは良い働きをしてくれた。

　まぁ砂糖自体の流通量が圧倒的に少ないのだろうな。

　マリーがお得意様になると商売的には色々メリットは大きいだろう。

　あの見た目に加え、素人の俺でも感じる実力だ。

　サヴォイの中でも有力な傭兵であることは間違いないだろう。

　しかし、流石に目立ちすぎたな。

　ロビーにいた客全員がこちらを見ていた気がする。

　まぁこんな機会は早々ないだろうし、今回ばかりは仕方がない。

　チョコレートの威力にすっかり満足しながら、宿を出る。

　さて、予定通り街を散策するか。