フォール

第9話

　知花は駅のホームを出ていた。

　ぼんやりとうつろな思考のままにも、体は自らの指定する通りに動いた。指定――そう音にして打ち消した。細胞が呼んでいるのだ。そう、思いたかった。

　インターフォンを鳴らすと、オートロックの玄関が開いた。知花は階段を上がり、部屋へ向かう。

　扉は開いていた。不用心な行為は、知花への許容と信頼だった。

　秋穂さんは窓の方を向いていた。「いらっしゃい」は無い。そのまろい背中が、知花を待っていたことへの証だった。

「秋穂さん」

　秋穂さんは振り返らなかった。けれども、知花の言葉を受け取っている。そしてやはり、待っていた。知花の言葉を。

「私、彼と昨日セックスしたの」

　体中が羞恥、その開放に強張った。

「彼の前で裸になって、全部、明け渡したわ」

　既に失われたはずの少女の錠が今、血を流していた。その一言を秋穂さんに言うことこそ、知花にとって、自らの内側を破り、さらけ出す行為だった。

　秋穂さんは何も言わなかった。けれども、果てない充足をその身に受けている。眩い日差しを外より受け、輪郭だけが冠のように光る。

　知花は秋穂さんにかけより、その後ろ姿にかじりついた。温かな肉体。それは、秋穂さんの温度ではなく、受ける日光のもののような気がした。

　知花の目からこぼれ落ちた涙が、秋穂さんの黒のカットソーに染み入る。

　秋穂さんはその時はじめて、小さく笑った。

「素敵だったでしょう？」

　ただ一言だけ。けれども、知花の心を刺し、また温めるには十分の言葉だった。知花は頷く。秋穂さんにすがりついたまま、首の関節を壊すように頷き続けた。秋穂さんは、知花の手に、自らの手を重ねる。溶け込むように、秋穂さんの手は知花のそれと同化した。

「よかった」

　秋穂さんが微笑んだのが、その声音だけでわかった。知花は、自分の手を撫でて欲しかった。自分の肌を、自分のものだと――秋穂さんの肌を、感じたかった。

「彼は、ぴったりだと思っていたのよ」

　秋穂さんの言葉は、空に浮かぶ、幸福な泡のようだった。光を受けて、きらきらと光る。

　ぴったり。それは、私に？ それとも――

　知花はそこで独白を打ち消した。そうして、慎重に言葉を選び取る。

　――そう、ぴったりだった――私たちに。

　知花は心を慎重にその言葉にのせた。そして心の芯に力を入れ、些細なぐらつきを感じないようにした。