不死の王子、呪いを解く旅に出る

エピローグ

　海沿いの村で、大きな魚を捕らえ、両手で抱えて走る。

「見ろ、プッパ！　大物だ！」

「お、やるじゃねぇか！」

　プッパは嬉しそうに、俺の頭を乱暴に撫でる。

　あれから１年。俺はブレイカーをやめ、プッパと共に、彼の故郷の村に身を寄せていた。

　今では漁師の真似事をして生活している。いつ死ぬか分からないが、それならばここがいいと思えたからだ。

　エスティはここにいない。なにか考えがあるらしく、袂を別っていた。

　美しい海。優しい人々。穏やかな生活。

　やり残したことはあったが、そのために立ち上がる力は無い。老後のような余生こそが、俺の望んだ全てだった。

　海へ沈む太陽を眺めていると、隣へプッパが座る。

「今日もいい日だったな」

「あぁ、本当に」

　プッパはなにも言わない。俺の意思を尊重してくれたのか、命を繋ぐために足掻こうとも言わなかった。

　この選択が正しかったかは分からない。ただ、見ないフリをして生きていくのは普通のことで、悪くはないはずだと言い聞かせてもいた。

　太陽が半分ほど見えなくなったところで、後ろで誰かが足を止める。

　顔を向けると、そこにはエスティの姿があった。

「久しぶりだな」

「これを飲みなさい。マズくても飲み干しなさい」

　突然、訳の分からないことを言われた。だがまぁ、今さら疑うようなこともない。

　エスティへ言われた通りに、酢をさらにキツくしたような、吐き出したいもの飲み干す。

「それで、これはなんだ？」

「寿命が１年延びる霊薬よ」

　目を瞬かせる俺の前に、エスティは大量の紙束を置く。

　そこに記載されているのは、嘘か本当かも分からない、寿命が延びるという薬や食べ物、術式などだった。

「これは……」

「今、サードの寿命を１年延ばした。つまり、あなたの１年はわたしのものとも言えるわ」

　無茶苦茶な理論を伝えるエスティの体はボロボロだ。

　俺が終わったと思って過ごしていた１年で、彼女がなにをしていたかを理解する。

「行きましょう、サード。まだあなたの人生はこれからよ」

　言葉に詰まっていると、プッパがニヤリと笑う。

「喜べ、サード。限界を超える機会が与えられたぞ」

　いつか告げた言葉は意趣返しのつもりだろうか。

　エスティは俺を救う方法を探していた。プッパは俺を支えるために残った。

　２人とも俺のために動いてくれていたことを理解し、体がブルリと震える。

　強く、エスティが言う。

「１人じゃ超えられなくても、仲間がいれば限界も超えられるんでしょ？」

「それは、オレが言われたやつじゃねぇか？」

「前に、酔っぱらいながら嬉しそうに語っていたわよ」

「嬉しそうにはしてねぇ！」

　ギャーギャーとうるさい２人に手を引かれ、背を押される。

　立ち上がれば、足も軽やかに動き出した。

「もう十分に休んだだろ？」とプッパは言う。

「行きましょうよ」とエスティが言う。

　まだ終わっていないのだと、俺も強く頷いた。

「因縁に蹴りをつけぬままなのは、やはり気分が悪いものだな。寿命を延ばすついでに、冒涜のダンジョン《シャルム》でも踏破するとしようか」

　決意が固まり、２人と共にまた歩き出す。

　不死の呪いは解いた。ゼクス・シャルムの旅は終わった。

　次は、サード・ブラートとしての人生を始めようと、俺はまた進みだす。

　この、お人好しな２人と共に。

　完