不死の王子、呪いを解く旅に出る

２５話 甘えているのではなく頼っているということ

　――数日後。

　福音のダンジョン《エヴァンジル》第二階層。

　この階層は気候が穏やからしく、上半身裸の豚型モンスター《オーク》や、ゴブリンといったモンスターをよく見かける。

　第一階層との違いは、モンスターが強くなっただけでなく、仲間同士の連携や、異なるモンスターとの派閥争いがあることだろう。

　目の前にいる２体のオーク。手にある木槌が振り下ろされ、それを盾で受ける。

「《アイアンシールド》」

　盾の強度を上げるだけでなく、自身の防御力も少し上げてくれるスキル《アイアンシールド》で木槌を防ぐ。というか、そうしなければ防げない。

「こいつは押さえておく。そっちを倒してくれ」

「分かった！　だが、もっと声を張れ！」

「聞こえなかったら意味がないわよ！」

　２人は指摘しながらも、一瞬でオークを倒し、俺が押さえていたオークも倒してしまう。

　僅かに痺れを感じる腕を振っていれば、それも指摘される。

「腕が痺れてるのね？　《ヒール》。異変はすぐに伝えなさい。分からなければ対応できないわ」

「大したことはないかと思い、魔力を温存すべきだと判断していた」

「その判断が悪いとは言わないけれど、報告はしなさい？　最終的な決定はサードがするべきだけれど、情報の共有は必須よ」

「後、前に出るときも言え。味方がどこにいるのか、どのくらいの距離なのか。そういったことも意識しろ」

「あぁ、気を付けよう」

　この数日、２人のお陰でタンクとして伸びている。ヒーラーとしてはまだ足りないが、成長は感じていた。

　しかし、良くないと思っていることもあり、それを２人に伝える。

「今の状況はよろしくない。短所を指摘するだけでなく、長所も教えてくれ。端的に言うと、もっと褒められたい」

　腕を組み、胸を張りながら言うと、２人はポカンとした表情を見せた。

　よく分かっていないようなので、もう少し詳しく説明をする。

「短所は修正すべき点だ。言われることに不満は一切ない。しかし、長所はあまり教えてくれない。より良い点を伸ばせば、成長はさらに速い。違うか？」

「……まぁ、そうだな。敵の武器を見て、スキルを躊躇わず使ったところは良かった。何度か戦っているとはいえ、ちゃんと対応してるってことだからな」

「敵とわたしの間に立ってくれていたのも良かったわね。サードが突破されない限り、わたしが攻撃されることもない。安心感があるわ」

　褒められたことで、俺は気分を良くする。

　今度はこちらの番だと、２人を褒めることにした。

「プッパの火力は高い。敵をあっさりと倒していた。俺が耐える時間が減れば、それだけ敵を引き付ける余裕となるからな」

「お、おう」

　なにか照れ臭そうにプッパは頬を掻く。

「エスティは《マジックアロー》しかほぼ使っていないのに、その狙いが素晴らしい。威力を押さえ、連射力を上げているのか？　自分で仕留めるのではなく、仲間に仕留めさせる動きは参考になる」

「え、えへへ。なんかいいわね、褒められるのって」

　うむ、空気がうまい。

　俺が褒めてほしいから言ったことだったが、これは悪くない案だった。ドンドン褒めていき、褒めてもらおう。

　喜んでいる俺に、プッパが聞く。

「そういや、オークを一体任せたよな。《タウント》で引き寄せなかったのはなんでだ？」

「プッパはタンクの経験がある。任せて一気に倒してもらったほうが良いと判断していた」

「正しい判断だな。だが、それを口に出して言ったほうがいい。お互いの意図を理解すれば、オレたちはもっと強くなるからな」

「……頭は回るのだが、体がついていかなくてな。どうしても甘えてしまっている」

　自分の至らなさを反省していると、エスティはクスクスと笑った。

「それは甘えてるんじゃなくて、頼ってるって言うのよ。わたしたち、少しずつパーティーらしくなってきてるじゃない」

　甘えるではなく頼る。足りない部分を補い合う。

　エスティのその言葉は胸にくるものがあった。

「頼る、か。《リライ》はどうだろう。頼るという意味の言葉だ」

「どうってなにがだ？」

「クラン名だよ。俺はまだまだ未熟者。プッパは共に限界を超えるため。エスティは色々あって人間不信なところもあり、俺たち以外とのコミュニケーションが不得手。頼るというのは、俺たちに相応しいのではないだろうか」

　スッと入るような良い案が出せた。

　そう思っていたのだが、プッパは鼻で笑った。

「頼る？　そりゃ強くなろうとしているブレイカーじゃなくて、戦えない弱いやつの言葉だろ。……だが悪くねぇ」

「最初から気に入ったっていいなさいよ。素直じゃないわね。わたしは賛成よ、サード」

　２人の同意を得られ、俺は高らかに宣言する。

「では今日この時より、我々のクラン名は《リライ》とする！　よろしく頼むぞ！」

「バッ、おま、ここはダンジョンだぞ!?」

「ん？　そんなことは知っているが？」

「大声で叫んだらモンスターが寄って来るって言ってるのよ！　指示でもそれくらい声を出しなさい！　バカ！　逃げるわよ！」

　すぐにゴブリンの群れが押し寄せ、怒られながら走り、走りながら怒られる。

　なんともしまらないが、こういうのも決して悪くない。

　俺たち３人は《リライ》として、互いを頼って進むことを決めたのだった。