第28話 卵パンが食べたいです
「デルクスは、どうしてそこまで頑張るのですか?」
「頑張る?」
いつもの日課訓練をしていると、横で見ていたルビィからそう尋ねられた。
俺の行動理念は単純だ。
大好きだったゲーム『ソードマジック・ファンタジー』で納得のできなかった『フラグ』をこの手で破壊したい。
そして最後、魔王に殺されるとわかっている。
だからこそ鍛えている。死なないように。後悔しないように。
だがよく考えてみると、ルビィからすれば奇妙に映るのかもしれない。
周りの支えのおかげだが、俺は学年で一位を死守している。
それでも取り憑かれたかのように鍛えている。
ルビィの存在自体も俺の行動理念の一つだった。原作での彼女の扱いを知って助けたかった。
そしてそれが叶ったとき、心から嬉しかったからだ。
木剣を置いて、ルビィの隣に座る。
「初めて会ったときのこと、覚えてるか?」
「……もちろんですよ。デルクスは、私を守ってくださいましたから」
「俺は元々弱かった。それでいっぱい後悔もしたし、自分を変えたいと強く思ってた」
ゲームのことだが、俺自身のことでもある。
怠惰で何もしなかった自分へのが歯がゆさもあるのだろう。
言語化することで、知らない自分と向き合っている気がした。
「ルビィは、自分が誰かを助けられる力があれば、それを使いたいと思わないか?」
「力、ですか? ……そうですね。それはもちろん」
「俺は今、人より少し強いだろう。傲慢な考えかもしれないが、その分他人よりできることも多いと。だからこそ後悔したくないんだ。その場面を迎えたときに」
遠回しな言い方かもしれないが、一点の曇りもない本心だ。
ルビィは、少しだけふふふと笑う。
「いい考えですね。とてもデルクスらしいです。確かに私も助けられましたから、この質問はおこがましすぎたかもしれません」
「あ、いやそうわけじゃ……」
「でも……もっと楽しんでほしいのです。デルクスは他人のこと、先々のことを気にかけすぎています。今を生きてほしい、なんてだいそれたことは言いませんが、もっと笑ってほしいのです」
そういって、ルビィは俺の手を握ってくれた。
彼女は炎の使い手だからと、体温が少し高いと言っていた。
だがじんわりと伝わる手の熱は、心の現れなんじゃなかろうか。
命を助けられたからといって、ここまで良くしてくれることなんてないはずだ。
「ありがとう。そうだな……。実は俺、王都のパン屋が好きなんだ」
「あの二丁目のですか?」
「ああ、あそこの卵パンが美味しくてな。たまにエマに買ってきてもらってたんだが、最近食べてないんだ。良かったら今から行かないか? 用事があるなら今度でも――」
「ふふふ、行きましょう。デルクス」
ルビィは立ち上がって、強く俺の手を引っ張る。
もちろん満面の笑みだ。
するとそのとき、エマが用事を終わらせて現れた。
「あれ、どこへ行くのですか?」
「ちょうど呼ぶところでした。デルクスがパンを食べたいというのですよ。エマ」
「パン? あの、もしかして二丁目のですか?」
俺はなんだか恥ずかしくなって頬を欠く。
ドラゴン退治を一緒にしたというのに、パンを一緒に食べに行きたい、というのが恥ずかしくてたまらないのだ。
「そうだ。あの卵パンが食べたくてな。エマ、一緒に来てくれないか?」
「もちろんですよ! えへへ、私もちょうど食べたいと思ってたんです」
エマは、空いている左側の腕を掴んだ。
そのまま何ともまあ恥ずかしいながらも並走して歩く。
その日、三人で食べた卵パンは、人生で一番美味しいと感じたのだった。
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