落ちこぼれ令嬢、小さなカメを助けて最強になる。だけどのんびりな性格は変わらないようです

第4話 カメさまのこと

「それで、どうしてカメさまはこんなところにいるの？　それにカメさまはどうしてカメの子なの？」

　私は、手のひらに乗っている小さなカメにたずねた。

　するとカメさまは浮き上がった。

「ふむ」

　カメさまはふわふわと浮きつつ、目を閉じて、しばらく考えた後に言った。

「我は太古の昔、この地で眠りについたのだが――。どうやら偶然にも、この大きな岩が要石となっていたのか、倒れて割れた衝撃で、ほんのわずかではあるが我の魂が漏れ出したようなのである」

「へえ……。そうなんだぁ……」

　この森は、我が家の土地。

　でも、神様が眠っていた話なんて聞いたことはない。

「本来であれば小さな魂のかけらなど、すぐに霧散して消えるのであるが、たまたま目の前にコヤツがいたのであろう」

「コヤツって、そのカメ？」

「で、ある。コヤツが、我が魂を食ってしまったのであるな」

「食っちゃったんだ！？」

　魂を！

「それで我は、こちらの世界に引き寄せられて、ほんの一部のみながらも期せずして目覚めてしまったのである。カメとして」

「カメとして！」

　あるんだ、そんなこと！

「見ての通りなのである。いちいち驚かなくて良いのである」

「あ、はい」

　ごめんなさい。

「でも、どうしてカメなの？」

「そこの小川から日向ぼっこにでも来ていたのであろう」

「なるほど」

　見れば、空き地の脇には小川が流れていた。

「ちなみに岩の上にいたのは、我が必死に頑張って登ったからである」

「そうなんだー。でも、どうして登ったの？」

　川に戻れば襲われなかっただろうに。

「周囲をよく見るためである」

「なるほど。でも、すごい偶然もあるもんだねえ。たまたま岩が倒れて、たまたま魂が抜けて、たまたまカメがいたなんて」

　どんな確率だろうか。

「で、ある。とはいえ、何らかの必然はあったかのも知れぬが」

「それについてはわからないんだ？」

「今の我では無理なのである。仮に、我の目覚めが何かの連動だったのだとしても、知覚できていないのである。今の我は、キツネにすら食われかける程度の小さなカメなのである」

「あははー。そうだねー」

　小さくてかわいいよね、カメさま。

　完全にマスコット系だ。

「笑うでない。我は必死だったのである」

「あ、はい」

　ごめんなさい。

「……ちなみに、食われると、その生き物になれるとかはないの？」

　ふと気になったことを私はたずねた。

「ないのである。我はすでにカメ。殺されれば、おわりなのである」

「また眠りにつくとかじゃないの？」

「眠りにつくのではあるな」

「なら、いっそ殺されちゃえば元通りじゃないの？」

「バカを言うでない。命あるものが簡単に死んではならぬ。まして自死など己が魂を穢す行為である。それはまさに背徳なのである」

「そっかー。偉いんだねー」

「何を他人事のように。其方とて、今を生きているではないか」

「そうだねえ……。それは、そうなんだけどさ……」

　私には夢も目標もない。

　力もない。

　お姉様みたいに輝いていないのは知っている。

　私は灰色の子だ。

　手袋だって、人前で外せないし。

「でも、カメさま、浮いたりはできるんだね！」

　気を取り直して私は言った。

　うん。

　カメさまは、今、ふわふわと宙に浮いている。

　それって、すごいことだ。

　ふわふわするカメなんて、私は聞いたことも見たこともない。

「アニスのお陰なのである」

「私の？」

「アニスと契約したお陰で、自由に浮く程度の力は使えるのである」

「あー、そんなこと言ってたね。他にもいろいろできるの？」

「もちろんである！　見ているのである！」

　そういうとカメさまは……。

　ふわふわと浮いたまま、くるくると横回転を始めた！

「どうであるか！　カメの大回転である！」

「すごい！」

「縦向きにもできるのである！」

「すごいすごい！」

　私は拍手して、カメさまの芸を称えた。

「でも、芸だけなんだ？」

　私はふと思ったことを言った。

「む」

「あ、えっと。ううん、芸だけでも素敵だと思うけど！　何にもできないよりは回れるだけすごいよね！」

「むむ。それは我をバカにしているのであるな」

「そんなことはないよー！　すごいすごい！　すごーい！」

「むむむ。嬉しくないのである」

「ホントだってばー！」

「見ているのである。他にもやるのである」

　そういうとカメさまは……。

　また回り始めた。

　……同じ？

　……だよね？

　というか、さっきよりもゆっくりだね……。

　と私は思ったけど、頑張って口にはしなかった。

「よく考えれば、アニスとつながった今ならば、周囲の感知くらいはできるのである。危険な存在がいないか調べるのである」

「それで回っているの？」

「うむ。感知の糸を広げる、我ながら無駄のない動きなのである」

　どうやら今回は芸ではないようだ。

　ツッコまなくて良かった！

　とはいえ、うん。

「大丈夫だと思うよー。この森は平和だしー」

　私は笑って言った。

　なにしろ定期的に、お姉様が見回ってくれているのだ。

　実際、私はこの森では、転んで怪我をしたことくらいしかない。

　安全安心なのだ。

　季節によっては、蜂と蛇には注意だけどねっ！