落ちこぼれ令嬢、小さなカメを助けて最強になる。だけどのんびりな性格は変わらないようです

第2話 それは朝のこと

　それは春――。

　精霊様に新緑の息吹を感謝する、年に一度のお祭りの前日だった。

　朝、私がいつものように食堂に行くと、食事の時にはいつでも笑顔のお父様が珍しく沈んだ顔をしていた。

「おはようございます、お父様」

「ああ、おはよう、アニス」

「元気がないみたいだけど、どうしたの？」

「ああ、実はね……。いや、みんなが揃ってから話すよ」

　一体、なんだろう。

　凶悪な魔物が、町の近くに出たのかな……。

　お母様とお姉様は、すぐにやってきた。

　脇で待機していたメイドのテレサに、お父様が朝食を運ぶのは少し待ってほしいとお願いする。

　我が家は決して裕福ではなくて、住んでいるお屋敷も修繕が必要なくらいに古びてはいるけど――。

　それでもここ、湖岸の町リムネーを領有する男爵家だ。

　家には六人もの使用人がいる。

　みんなが着席したところで、お父様が深刻な顔で口を開いた。

「みんな、聞いてほしい。実は先程、我が家に急報が届いた。なんと明日のお祭りにお貴族様が来るというのだ」

「あら、今回はどちらの親戚かしら」

　お母様が楽しげにたずねると、お父様は重々しく首を横に振った。

「それが……。親戚ではないのだ……。なんと、かの名高きオスタル公爵家のお方が王都から来るというのだ」

「え」

　驚きのあまりだろう。

　お母様が、石像みたいに固まってしまった。

　リムネーは、王都から馬車で十日以上も離れた辺境の町だ。

　はっきり言って田舎だ。

　親戚以外のお貴族様が来たことなんて今までにない。

「ねえ、お父様っ！　オスタル公爵家って、しょっちゅう噂に出てくる光の聖剣士様の家よね？」

　お母様と違って、お姉様は嬉しそうだ。

　お姉様は今年で十五歳。

　我が家の長女で、我が家の跡継ぎ。

　名前はタビアという。

　お姉様は、なんと聖剣の刻印持ち。

　この町では四十年ぶりに現れた、たった一人の聖剣士だった。

　我が一族の期待の星だ。

　すごく強くて、まだたったの十五歳なのに、すでに領兵を率いて魔物退治にも出ていたりしている。

　聖剣の力は、魔物に特攻を持つ。

　お姉様さえいれば、どんな魔物だってイチコロなのだ。

　まさに町の英雄だった。

「聞いて驚くんじゃないぞ、タビア。なんと、その光の聖剣士様、ファラーテお嬢様が来るというのだ」

「えええええ！？　すごっ！　それってすごいわよね！」

　興奮したお姉様が大きな声を上げる。

「お父さんはお腹が痛いよ……。お父さんはこう見えて、実はお貴族様とお話するのは大の苦手なんだ……。失礼でもすれば、それが国王陛下の耳に届いてお家が潰されるかも知れないんだぞ……。オスタル公爵家と言えば、王国の法とまで言われるほどに秩序を重んじる家なのだ……」

　あああああ……。

　と、命より大切な食事の前なのに、お父様が死んだような顔になる。

　お父様は、うん。

　こう見えて、というか、まんまそういうタイプだ。

　優しくて明るくて……。

　いつも朗らかで……。

　私みたいな無能者が家に出てしまっても、冷たくするどころか一生懸命に私の将来を考えてくれて……。

　私は大好きなんだけど……。

　でも、気が弱くて、流されやすくて……。

　一応は男爵本人なのに、知らない貴族の人にものすごく弱い。

　お貴族様とか言っちゃってるし。

「お母さんも、お腹が痛くなってきちゃったわ……。寝込もうかしら」

「やめてくれ、ラニス！　君が寝込んでは、私が一人になってしまうではないか頼むから元気でいてくれ！」

　お母様もお父様と同じタイプだ。

　親戚以外のお貴族様を、大の苦手としている。

　あと、お父様と一緒に、私の将来をいつも考えてくれている。

　お母様のことも私は大好きだ。

「お父様、お母様、私がいるでしょ！　私に任せてよ！　同じ聖剣士だし仲良くできると思うわ！　手合わせの相手だって！」

　お姉様が頼もしい！

　さすがは聖剣の刻印持ち！

　ちなみにお父様は、土の刻印を持っている。

　お母様は、水の刻印を持っている。

　二人が領主夫妻になって、リムネーの治水対策は大いに発展した。

　私の家族は、みんな、すごいのだ。

　もう一人の姉も、水の刻印を持っていて、今は魔術を極めるために王都の学院で寮生活をしているし。

「……タビア、頼りにしてしまってもいいのかな？」

　お父様が弱々しくたずねる。

「ええ！　もちろんよ！」

　タビアお姉様は胸を張って堂々したものだ。

　不安がる様子はない。

「そうかぁ！　そうかそうかぁ！　ラニス、聞いたかい！　私達はどうやら素晴らしい娘を持ったようだよ！」

「ええ、そうですね、貴方」

　お父様とお母様が手を取り合って喜ぶ。

　二人は今でも仲良しだ。

　私はそんな様子を、ニコニコと笑顔で黙って見ていた。

　そんな私にタビアお姉様が言う。

「アニスも安心しなさい。たった一日のことだろうし、貴女は部屋で大人しくしていればいいわ」

「そうだね。アニスこそ風邪を引いたことにしよう」

　お父様が提案すると――。

「あら、それでは可愛そうでしょう。お昼は普通に遊んで、夕方になったら風邪を引いたことにしましょう」

　お母様が優しく訂正をしてくれた。

「ああ、そうだね。そうしよう。せっかくのお祭りなんだから、一人だけ家にいるのは可愛そうだね」

　お父様は迷わずに同意する。

　お姉様もうなずいた。

　私は無印者。

　私の手の甲には、何も刻まれていない。

　それは貴族にとって、とても恥とすることだった。

　だから私は、知らないお貴族様とは、あまり親しくならない方がいい。

　それは私にもわかっている。

　だから私は笑顔のまま、うなずくのだ。

「うん。ありがとう、そうするね。お姉様、お父様、お母様」

　と。

　朝食が始まった。

「でも、なんでこんな町に来るのかしら？　理由はあるのかしら？」

　フォークに刺したソーセージを頬張りつつ、お姉様が首をひねる。

「さあ……。詳しいことは書かれていなくね……」

　お父様にもわからないようだ。

「そっかぁ」

「ふふ。案外、タビアの噂を聞きつけて、中央の騎士団にスカウトに来たのかも知れないわね」

　お母様が笑って言う。

「そうね！　私の実力の腕ならありえるかもね！」

「あはは。それは光栄なことだけど、タビアは跡取りなんだから、引き抜かれてしまうのは困るなぁ」

　お父様が顔をしかめる。

　いいなぁ、と私は思う。

　お姉様は、明るい未来を選び放題だ。

　ひがんだことは言わないけどね。

　だって私も、お父様とお母様と同じように、お姉様のことは応援している。

　大成功して、もっともっと、自慢の姉になってほしい。

　それは本心だ。

　私は、家族のことが大好きだった。