彼女に振られたあと「困ったときはいつでも相談にのるよ」と送ったらめっちゃ連絡が来た

第36話 何でも大丈夫

　姫乃に付き従って、一行は駅前の路地に入った。

　目的のお店はこの通りにある。

　駅から遠ざかるにつれ、人通りが少なくなってくる。車の通りもなく静かだ。やがてスマホで地図を確認しながら歩いていた姫乃が足を止めた。

　お店はアンティーク風の外観をしていた。軒下に飾り付けられた手書きのメニューボードが置いてある。

　扉をくぐるなり甘い匂いが漂ってくる。

　席数はそれほど多くない。入り口からざっと全体が見渡せる。店内は女性客ばかりだった。

　女性陣――特にひかりは外を歩いていたときは少し浮いていた感があったが、ここではそれほどではない。むしろ直希のほうが浮く。

　事前に姫乃からお店のホームページなどを見せられてはいたが、嫌な予感は当たった。

　こんな場所に男女二人でやってきたら、絶対にデートだと思われる。姫乃の名誉のためにもそれはよろしくないだろう。やはり第三者を呼んでよかった。

　姫乃が受付を済ませる。少し待たされた後、席に案内された。　

　四角い長机に、椅子が４つ。姫乃が座ると、直希はその反対側に座った。

　最後尾にいたひかりは、席の横で足を止めた。

　どちら側に座るか迷っているようだ。

「……早く座ったら？」

　姫乃にうながされ、ひかりは慌てて直希の隣に座った。

　姫乃と向かい合いになる。

「なんか三人って、中途半端だよねー。もう一人いたらきりがいいんだけど」

　空席を見ながら言う。姫乃のチクチク攻撃。まだ根に持っているのか。

　いっぽうひかりはというと、すっかり口数が減っている。威勢がよかったのは最初だけだった。出会い頭のあいさつでエネルギーを使い切ったらしい。

　直希も直希でキラキラとした店の雰囲気にあてられていた。

「ヤバいぞこの空間……。思った以上に陽の瘴気が……呼吸が重い」

「何いってんの？　めっちゃいい匂いじゃん」

「……お、同じく」

「……ひかるんさんはこっち側じゃなくて？」

　ひかりが小声で同調したのを姫乃に拾われた。

　見た目で言ったらそのはずだが、ひかりはうつむきがちにじっとテーブルに視線を落としている。

　姫乃がメニューをテーブルの上に広げた。

「ひかるんさんはなんにするー？」

「あっ、わ、わたしは、な、なんでもダイジョブです！」

「なんでもいいっていうのが一番困るんだけど」

「アッ、ハイ！」とひかりがかしこまってメニューをのぞきこむ。姫乃が目線を向けてくる。

「ナオは？」

「あ、自分何でも大丈夫っす」

「だから今の聞いてた？」

「じゃあ姫ちゃんのおまかせで」

「え～おまかせって言われてもなぁ……」

「出た優柔不断」

「この流れで言われたくないわ。てかさ、」

「じ、じゃあわたしは、このチョコレートがけのやつで！」

　会話をぶったぎってひかりが声を上げた。姫乃がわざとらしくひかりに顔を向ける。「いきなり声がでかい」とでも言いたげだったが、そこは初対面ということもあり控えたようだ。

「じゃあ僕もそれで」

「は？」

「え？　ダメ？」

「いやべつに、いいけど……」

　姫乃はどこか不満げな顔だ。もしかしたら違うものを頼んでみんなでシェアしよう、とかやりたかったのかもしれないが、陰キャなのでそこまで気が回らない。

　姫乃が店員を呼んで、まとめて注文をする。

　店員が去ると、テーブルには沈黙が訪れた。その間を店内のBGMが流れる。

　陰キャなので三人以上いるときは基本的に黙る。

　しかし直希が今それをやると、圧倒的に無言が続く。三人いるのに一言も会話がない。ここは一つ話のきっかけを作ることにする。

「いやー今日はいい天気でよかったねぇ」

　リアクションなし。スルーされた。独り言ととして処理されたらしい。

　しばらくして口火を切ったのは姫乃だった。

「……あの、ひかるんさん？」

「は、はひっ？」

　背筋を伸ばしたひかりの顔を、姫乃はまじまじと見つめる。　

「そのメイク、すごいねー……。それ、地雷系っていうの？」

「そ、そうなんですかね、ちょっとわかんないデスけど……」

「……自分でメイクしたのにわかんないの？」

「あっ、い、妹にも手伝ってもらって……」

「へー妹いるんだ。何才？」

「え、えっと、いま小学生で……」

「ひかるん星なのに小学生？」

　いきなり設定がめくれ始めている。

　しかしここでひかるん星を持ち出す姫乃も意地悪だろう。直希は横から口を挟む。

「ひかるん星にも小学校はあるでしょ」

「陰キャの人は黙っててくれる？」　

　何やらまたご機嫌が悪くなりかけているようだ。

　姫乃は直希を秒でシャットアウトすると、じっとひかりの顔を見つめだした。

「あのさ……なんか、どっかで会ったこと……ある？」

　もしかして気づきかけているのだろうか。

　いくらメイクでごまかしているといっても、同じクラスで前後の席だ。よくよく見れば……という可能性も十分ありうる。

「あ、ああ、あったこと？　あ、あるわけないじゃないですか！　は、はじめまして！　おはようございます！」

　そしてひかりが挙動不審すぎる。

　ひかりは懐から小さな包みを取り出すと、封を開けてすばやく口の中に入れた。

　まるでなにかの禁断症状が出ているような食べ方だ。隣からかすかにチョコレートの香りが漂ってくる。

　じっと見ていた姫乃が顔をしかめる。

「……これから注文が来るっていうのになんでチョコレート食べてんの？」

「こ、これはその……おかまいなく」

　しばらくしてお皿に乗ったパンケーキがテーブルに並んだ。対面の姫乃のプレートからはメープルとシナモンの香りが漂ってくる。

　直希は先に運ばれてきていたホットチョコを飲み干し、かたわらに置いた。ひかりと同じで、と言ったらこれになった。

　そして目の前のケーキと見合う。パン生地にたっぷり乗ったホイップクリーム。その上にはまだら模様に大量のチョコがかかっている。

（……あ、これムリかも）

　実物を見た瞬間に思ったが、なんでもいいと言った手前それはない。

　皆さんこれをらくらく平らげるのかと、つい周りを見渡す。隣の席で料理にスマホを向けている女性が目に入った。

「姫ちゃんはアホみたいに写真撮ってSNSにあげたりしないの？」

「……陰キャの人ケンカ売ってる？　やるときはやるけど……今日はやらない」

「なんで？」

「誰と行ったのってなるでしょ」

　陰キャの人たちと行ったのを知られたくないらしい。それはそうだ。

　姫乃がひかりに聞く。

「……ひかるんさんは？」

「も、もちろん！　し、写真撮りまくりのSNSにもアゲアゲです！」

　そんな話は聞いたことがない。きっと黒崎ひかりとは結びつかないような、イケイケの別人を演じたいのだろう。

　ひかりは慌ててスマホを取り出すと、テーブルに向けて構えた。

　カシャっとクソデカ音でシャッターが鳴る。「わっ」とひかりはその音に自分で驚く。

「へー。ひかるんさんって、ミンスタとかやってんだ？　アカウント教えてよ」

「いえそういうのはやってません」

「いきなり矛盾してるんだけど」

　ひかりは隠すようにすばやくスマホをしまった。見せて教えて系を避ける動きだ。ひかりのほうから歩み寄る気配はない。

「じゃあ僕も撮っちゃおうかな」

　かわりに直希がスマホを取り出す。

　椅子を引いて距離を取った。スマホを横向きに構え、二人を同時に画面に入れる。

　カメラ越しに姫乃が怪訝そうな顔をした。