彼女に振られたあと「困ったときはいつでも相談にのるよ」と送ったらめっちゃ連絡が来た

第37話 二人がかわいい記念

「ちょっと待って、どこにカメラ向けてんの？」

「どこって、二人にだけど」

「は？　このケーキの写真撮るんじゃなくて？」

「え？　パンケーキの写真とかどうでもよくない？」

「どうでもいいって言うな」

　ケーキの写真はネットを検索すればいくらでも出てくる。

　それよりせっかくかわいい格好をした二人が揃っているのだ。写真に残さないのはもったいない。それこそ今このときにしか手に入らない。

「なにを堂々と盗撮しようとしてるわけ？」

「そんな盗撮って、人聞きの悪い。これはあれだよ……ふたりが初めまして記念に？」

「はぁ？」

　本当は二人がかわいい記念写真だが、正直に言うときっと引かれる。

「ほらふたりとも、こっち見てこっち」

「……それ、ナオはどうすんの？」

「僕が写る必要ある？　陰キャが入り込んだら景観を損ねるでしょ。価値が下がるでしょうが」

　つい早口で言い返してしまう。

　姫乃は勢いに気圧されたのか、それ以上は反論してこなかった。

　二人を画面内に収めてシャッターを切る。

　引きつった笑顔と仏頂面が並んだ。少し奇妙なものが撮れた。

（いや、でもいいなこの二人……）

　さながら漫才コンビ……ではなくアイドルユニット。

　写真をいい感じに加工すれば、そう言い張れるポテンシャルがある。

「じゃあ次は二人で指でハートを作るように……」

「……なにやらせようとしてんの？　もういいでしょ、早く食べよ」

　姫乃は呆れたようにテーブルに視線を落とす。なら食べている姿を……と思ったが、これ以上は本当に盗撮になってしまう。

　直希は席に座り直して、フォークに手を伸ばした。

（うっ……。これは……）

　見た目は甘そうだけど、食べてみると意外に甘さ控えめ。

　なんてことはなかった。口に入れるとチョコレートの濃厚な甘みが脳を直撃する。生地も口の中ですぐにとろけるタイプだ。

「これやば、めっちゃ生地ふわふわ。ひかるんさん、どう？」

「お、おいしいです……すごく」

「そ、よかった」

　少し不安だったのか、姫乃はほっとしたような笑みを浮かべる。

「ナオは？」

「おいしいです！」

「あっそ」

　食い気味に即答する。

　まずいなどと言うつもりはない。もちろんおいしいはおいしい。

　ただいかんせんこの量は……甘い飲み物と同時攻撃だと、なおさら。

（いけるのか……？　本当に……？）

　陰キャなので頼んだものを残すということはしない。

　長期戦を見据えていると、女子二人の皿がきれいになった。

　直希はマジかと目をむく。負けじとクリームのついた塊を口に放り込む。姫乃が空になったティーカップを置いた。

「あのさ……ひかるんさんって、こいつの、元カノ……なんだよね？」

「えっ？」

　二人の目が見合う。

「え？　違うの？」

「えっ、いやっ……あ、そ、そうです！」　　

「……答えたくなかったら、いいんだけどさ。その……どうして、振っ……別れたの？」

　姫乃は落ち着いた声音で問いかける。

　気づけば漂う雰囲気が重たくなっていた。

「わ、わ、別れたといいましても、え、円満に別れまして……」

「……円満？」

「え、ええ、はい。こ、今後もよき友人として、支え合っていこうと……」

　まるでどこぞの有名人が破局したときのような口上だ。けれど直希の認識と齟齬があるわけではない。おおむねそのとおりだ。

「それで、いっつも夜、話してる？」

「ええと、ときおり、あ、アドバイスなどを、もらっておりまして……」

「ふーん……？　でも、なんかゲーム実況とかしてるって」

「そ、それも一環であります」

　ひかりの口調はずっと慌てている。

　なぜ振られたのか。よくよく思えば明確に理由は告げられていない。はっきり嫌われた、というわけではないのは今となっては明白だ。

「けどなんかさー……それって、どうなの？」

「ど、どう、とは？」

　ひかりのことだから、なにか行き違いがあっただけなのかもしれない。けれどそれも今となっては、どうでもいいことのように思えた。はたからみればおかしな状況ではあるけども……今の関係を、気に入っている自分がいる。

　今改めて理由を問い詰めれば、思いもよらない答えが返ってくるかもしれない。　この関係が続くか、壊れるか。もしくはまったく別のものになるのか。それはわからない。

　ならば、いっそ……。

　直希は口の中のものを一気に飲み下した。誰にともなく口にする。

「まあ、その話はいいんじゃないべつに。今は友達なわけだから」

「なんで？　あんたがはっきりしないからあたしが……」

「それは姫ちゃんが心配することじゃないよ」

　今度はまっすぐ姫乃の目を見て言った。

　姫乃は目を見張らせて、驚いたような、困ったような、不思議な表情をした。

　いつものように言い返してはこなかった。目を伏せて、黙ってしまう。

　けれどすぐに何事もなかったかのように顔を上げて、むすっと口をとがらせた。

「いいから、あんたは早く食べなよ」

「の、喉までチョコレートが……。く、口からチョコレートが出そう……」

「まさか残したりしないよね？」

　一瞬怪しくなりかけた空気が元に戻った。

　姫乃が慌てて取り繕ったようにも見えたから、直希もそうした。

　それきりその話は終わった。直希がなんとか残りを腹に流し込むと、長く居座ることはせずに店を出た。

「姫ちゃん、お金……」

　外に出てすぐ、直希は先を行く姫乃に声をかける。

　めんどくさいからと言って、会計は姫乃がまとめて払ってしまった。もともとお礼で直希にはおごってくれるという話だったが、ひかりはその話に関係がない。

　ひかりは半分直希が誘ったようなものだ。

　彼女のぶんを払おうと、財布からお札を取り出して渡そうとする。ちょうど横から伸びてきたひかりの手とぶつかりそうになった。同じようにお札を握っている。

「なに？　二人して。いいよべつに、もう」

「いえ、そういうわけには……」

　姫乃は受け取りを拒否するが、ひかりも引かない。ひかりは意外にも、強引にお金を押し付けようとする。そういうところはきっちりしているのかもしれない。

「んー僕だけ払わないのはあれだから……じゃあひかりのぶんを半分こしよう。それをもらって、僕が五百円を渡すから……」

「あっ、ダメです、それだとなおくんが多い……」

　ひかりは細かく計算を始める。ひかるんというよりは、素の黒崎ひかりになってしまっている感じがある。

　小銭のやりとりをしている横で、姫乃が面白くなさそうに息をつく。

「てかどうでもよくない？　そんなはした金」

「はした金て。バイトしてたらお金のありがたみがわかってそうなもんだけど」

「いつまでもごちゃごちゃやってんなって話」

　またイライラしている。今日は上げ下げが特に激しい。

「で、どうするって？」

　ひととおり受け渡しが終わると、直希は姫乃に尋ねる。

　もともとの予定だと、食べたあとどこか適当にぶらつく、という話だった。予定というか、姫乃が一方的にそう告げてきただけだが。

「……その前に、ちょっといい？」

　一度直希を見上げたあと、姫乃はひかりに向き直った。

　やけに深刻そうな顔だ。鋭い視線に射抜かれて、ひかりの目が泳ぐ。

　姫乃は言った。

「あのさ、黒崎さん……だよね？」