彼女に振られたあと「困ったときはいつでも相談にのるよ」と送ったらめっちゃ連絡が来た

第11話

　昼休みに姫乃に呼び出された。

　指定された場所は、みんなが集う中庭のベンチではなく、グラウンドの隅にある寂れたベンチだ。

　そこで例のしつこい男子とやらと話をするらしい。ついでに昼飯も食べるという。

　陰キャなので昼食は自分の席で食べる以外ありえないのだが、今日に限ってはそうも言ってられない。

「なんでわざわざこんなとこで？」

　直希は先にベンチに到着していた姫乃に尋ねる。かたわらに大きな樹木が立っており、背後には学校の敷地を囲う柵が張り巡らされている。

　付近に人影は見当たらなかった。１０メートルほど先にベンチがもう一つあるが使われていない。昼休みにわざわざこんな場所まで来る生徒はいない。

「朝も声かけられたから、一回昼休みに話そって言ってそいつ呼び出した」

　微妙に質問の答えになっていない。

　姫乃は小さいカバンから弁当箱を取り出して、膝の上にのせた。直希を見上げて言う。

「あんた、お昼ごはんは？」

「おにぎり歩きながら食べた」

「はぁ？　一緒に食べるって言ったでしょ？　これだから陰キャは……」

　ため息混じりに箸を手に取ると、弁当の中身を口に運び出した。直希は隣に座る。

「これってどういう状況？」

「だから、仲良くお弁当してるところを見せつけて、お察しさせるわけ」

「あれ？　僕が相手に組み付いて自爆するっていう話じゃなかった？　作戦変更？」

　すぐに返事はなかった。姫乃は自分の弁当に視線を落としたまま答えた。

「まあ……ちょっと面白そうだから。その、にせのカレシっていうの？」

「え？　オタクのマンガ読みすぎとか言ってたのに？」

「と、とにかく！　陰キャの人は余計なこと言わないで、あたしにあわせてくれればいいから」

　いろいろと疑問は残るが、陰キャなので黙って人に合わせるほうが得意だ。しかし肝心の相手の男子について、まだなにも情報をもらってない。

（急に関係ない陰キャがしゃしゃり出てきたら、ヘタすると殴られたりするのでは……？）

　今になってそんな考えがよぎる。

　安請け合いしたがそれなりの覚悟が必要かもしれない。

　ポケットからスマホを取り出し、例のひかるん動画を再生する。ここはひとつ彼女にパワーをわけてもらうことにした。

『ひかるんだぞっ、にゃんにゃん☆』

　表情と声に隠しきれない照れとぎこちなさがあって、それも含めてかわいい。活力がわいてくる。

　ふと視線を感じて顔を上げると、いぶかしげな目がそばでまばたきをした。

「……なに見てんの？　それ」

「あ、気にしないで」

「誰？　それ」

　体を傾けてスマホをのぞきこんでくる。姫乃は食い入るように画面を見つめる。

「……これなに？　どこの誰？　コスプレ？　アイドル？」　

「なんていうか……まあ、今の『推し』かな」

「は……？」

　姫乃はぽかんと口を開けて固まった。まるで恐ろしいものでも見たかのような表情だ。

「あんたって女の子とか興味ないみたいな顔してたくせに、本当は飢えてたんだ？　てかさぁ、こういうのが好みなの？　もう陰キャのオタク丸出しじゃん」

「いや、これは勝手に送られてきて……」

「あたしこういうの苦手。絶対自分のこと世界一かわいいとか思ってそう」

「いやひかるんはかわいいよ。たしかに」

「はぁ？　……こりゃ重症だわ」

　苦々しげにつぶやくと、姫乃は弁当箱を膝の上に置いた。

「てか、あたしだってそれぐらい、できるけどね」

「え？」

「ひめのんだぞっ、にゃんにゃん」

　こてんと首をかしげながら、手首を曲げて手招きの仕草をする。動画のひかりと同じ動きだ。

　上目遣いの目を真顔で見返していると、姫乃の顔がみるみるうちに赤くなっていく。すぐに猫パンチが肩に飛んできた。

「ってなにやらせんのバカっ！」

「勝手に自分でやったんじゃ……」

「なにやってんだこいつみたいな顔したでしょ！　陰キャのくせに！」

「いや急にやるから……」

　顔はデフォルトだ。

　自爆しておいて人に八つ当たりはやめてほしい。

「けど姫ちゃんのもよかったよ。かわいいかわいい」

「バカにしてるでしょ」

「じゃあ動画撮るからもう一回もう一回」

「二度とやるか！　ってやめろスマホむけんな」

　スマホのカメラを向けてみるが、姫乃はふいっとそっぽを向いてしまった。今の仕草もらしくていい。

「すいません遅れました！」

　そのとき高めの声とともに影が走り込んできた。姫乃の真正面で立ち止まる。