彼女に振られたあと「困ったときはいつでも相談にのるよ」と送ったらめっちゃ連絡が来た

第2話

　時刻は夜八時すぎ。

　直希は自分の部屋の勉強机に向かって宿題をこなしていた。

　机の上に寝かせたスマホからは、ときおりページをめくる音と、ペンを走らせる音がかすかに聞こえてくる。　

「……なおくん、もう終わったかな？」

　静けさの中、ささやくような声がした。

　声の主は黒崎ひかり。彼女はこの前別れたばかりの交際相手……いわゆる元カノというものにあたる。　　　

「んーまだ」

「まだ？　わたしは終わりましたぁ」

　別れを告げられた日の次の夜、ひかりは何事もなかったかのように連絡してきた。

　宿題がわからなくて困った。教えてほしい。話しながら一緒に勉強しようという誘いだった。

　このアプリ入れて、と彼女にしては強引だった。作業通話などにも使えるアプリだというが初めて聞く言葉だ。

　自分から誘ってきたくせに、彼女も使い方がよくわかっていないようだった。部屋を作ってどうたら、と苦戦していた。

　最初はその日その時だけのことだと思った。　

　しかしここ数日、それが毎晩続いている。

「あ、あの……ね？　わたし、思ったことがあって……なおくんにちょっと聞きたいことがあるんだけど……」

　スマホからおそるおそる控えめな声がする。

「どうやったらまた妖怪ボッチが人気出ると思います？」

「うーん、ちょっとわかんないっすね」

「やっぱり腐要素が足らなかったと思うの」

「たぶん違うと思うぞ」

「だからわたしが作ろうかと思ってるんですけど。ニャンニャンとコマシさんで」

「訴えられるぞ」

　それきり沈黙に戻る。

　作業通話といっても、基本的にこういう意味のない会話しかしていない。

　しばらくするとがさがさと包装を破く音がした。続けて舌でなにかを転がすような音と、咀嚼音が聞こえてくる。

「……なに食べてるの？」

「チョコレートです」

「また？　食べすぎじゃ？」

　彼女はすきあらばチョコレートを口の中に転がしているチョコレート狂だ。　

　それにしてもやけになまなましい音がする。

　直希はスマホを机の脇に置いているだけだが、向こうはどういう状況なのかわからない。聞いてみる。

「それスマホ近すぎない？　どういう状態？」

「んふふ、ASMRみあるでしょお～」

　ずいぶんご機嫌のようだ。

　通話中の彼女は、以前とは比べ物にならないほど饒舌だ。キャラが違う。もはや別人と話しているようだった。

　付き合っているときは微塵も見せなかった顔だ。　

　きっと彼女の中で、直希は別の分類に入れられたということなのだろう。恋人ではなく、友達というフォルダに。

　咀嚼音が落ち着くと、ぐずったような声がする。

「ん～……あした学校いきたくにゃい～……」

「なんで？　あしたなんかあるの？」

「このまえ言ったじゃないですか。陽ギャがうしろの席なんだって」

　陽ギャとは陽キャなギャルの略らしい。ひかりに言わせると「陰キャいじめてそうなタイプの女子」だそうだ。

　直希たちはこのあいだ二学年に上がって、新しいクラスになったばかりだ。彼女とは去年一緒のクラスだったが、今年はわかれた。

　ひかりは新しいクラスに早くも不満があるらしい。その陽ギャ女子から、毎日背中に圧をかけられているのだとか。

「あぁ、このままだとまた中学時代の悪夢が……」

「悪夢？」

「三十人のクラスで三人組作って、でわたし一人だけ余りまして」

「それは不思議だ」

「そしたら先生がクラスのみんなに怒り出して……う、うああっ」

「どしたの？　大丈夫？」

　トラウマを発動してしまったらしい。

　ひかりはかつて私立のお嬢様学校に通っていたが、耐えきれず途中で今の学校に転校したといっていた。

　彼女の過去を掘るとそういうネタがどんどん出てくる。聞くかぎりではそこまで壮絶なひどい目にあっていた、というわけでもなさそうだが。

「後ろの席の子にいじめられそうってこと？」

「や、やだなぁ、そんなわけないじゃないですか。は、ははは……」

　笑い声に力がない。　

　直希を陰キャというのならば彼女も間違いなく陰キャである。それどころかよりレベルの高い陰キャではないかと思う。

「わたしそこまで陰キャではないので。根はおもしろ明るくてですね……うぇいうぇい言ってるだけの陽キャより、絶対面白いこと言えると思うんです」

「その発想がもう陰キャでは？」

　かなりこじらせている。

　最初は勉強を教えてほしいという話だったが、次に相談されたのは「話がうまくなりたい」「緊張せずしゃべれるようになりたい」というものだった。

　困ったことがあったら相談に乗る、と宣言してしまった手前、むげにするわけにもいかない。

「じゃあなんか面白いこと言ってみて」

　直希はペンを走らせる手を止めて言う。しばらく間があったのち、スマホからこわばった声がした。

「ふ……ふとんがふっとばなかった！」

「ちょっと厳しくないかな」

「……い、今のはすべり芸っぽく、コメントとかで盛り上がってくれればウケるタイプですから」

「コメント？　なんの話？」

「わたし、ブイチューバーとかそういうの向いてると思うんです。ボケもツッコミも両方いけます」

「いやいやさすがになめすぎでしょ」

「ぺろぺろ」

「え？　なに？」

「そこは『ぺろぺろ助かる』でお願いします」

　話についていけないときがある。

　けれどこんなやりとりをするようになったのも別れたあとだ。付き合っているときは会話自体がほとんどなかった。

「でも自信あるならやってみれば？」

「あっ、いまの冗談です。無理です無理」

「もしかしたらいけるかもしれないよ、声かわいいし」

「ぶ、ブホッ！　や、やだなぁまたそんなこと言って……」

「きっと僕みたいな陰キャを騙してガッポガッポ稼げるよ」

「そういうことは言ってないよ？　偏見がすごいね？」

　認識が甘かったらしい。一方で彼女がそっち方面に明るいというのは初耳だ。

「けどひかりってそういうのよく見てるんだ？」

「いえ見てません」

「そのわりに詳しそうだけど」

「ちょっとお風呂入ってきます」

「急に逃げる」

　都合が悪くなると席を立つ。いまいちとらえどころがない。

　スマホからかすかに衣擦れの音がする。もしや自分の部屋で服を脱いでいるのか。いや上着だけか。

　切り忘れなのかわざとなのか、ひかりはマイクをオンにしたままのことがよくある。そのため生活音がもろもろ丸聞こえになる。

　足音がして、小さくドアの閉まる音がする。

　スマホから音がしなくなると、部屋に静けさが戻った。直希は一人宿題の続きをする。

　会話に気を取られているせいかまったくはかどらない。けれど早々に終わってしまったら終わってしまったで、変に手持ち無沙汰になるのもたしかだ。

　しばらくすると、スマホごしに物音がした。ひかりが戻ってきたようだ。