夢幻階段

第3話 わたしはだれ

「なぜ、わたしを追うの」

　と問うたのはわたしの足元にある肉片のひとつ。

　黒闇の中でうぞうぞと蠢いて、色を赤から青、黄から緑へと目まぐるしく変えていく。それはまるで眼が眼窩の中で廻っているよう。

　あれはわたし。

　わたしが思考している。なぜ？なぜ？とわたしがわたしに問うている。

「痛いよ、痛いよ」

　とまた別のわたし。視えない壁にべっとりと張り付いている朱いわたし。

　あれもわたし。

　全身が痛くて痒くて、触れたいのに触れられない。仕方がないからわたしがわたしの代わりに肉へ爪を立てる。

　がりがり、がりがり。

　あまりに搔き過ぎて、指がか骨に引っ掛かる。絡まった肉が裂かれて血を溢す。

「足が止まっているよ」

「戻っておいで」

「追わないと」

「行ってはいけないよ」

　ざわざわ、ざわざわと語りかけるのもみんな、わたし。わたしがわたしの背を押し、腕を引く。

　わたしはあれらで、あれらもわたし。

　わたしはあらゆるわたしが思考して思案して、途方に暮れる。

　途方に暮れている？

　わたしは何も感じていない。わたしは虚ろ。焦燥も憂慮も悲哀もない。

　かりかり、かりかり

　わたしは瘡蓋を剥がすように削げた肉を搔く。時おり爪が骨に引っかかって、爪が割れて血が滲む。

　かりかり、かりかり

　きいきい、きいきい

　気が付けば、わたしは骨を搔いている。血の滲んだ爪が一枚、また一枚と剥がれてわたしは失せられていく。肉も一枚、また一枚と剥がれていく。

「追うべき？」

「留まるべき？」

「それともそれとも？」

　あらゆるわたしがわたしに問う。わたしもわたしに問う。螺旋の階段の先のわたしは足を止めない。静かに、下へ下へと進んでいく。深淵の闇に沈んでゆく。

「あれはだれ？」

「きみはだれ？」

「わたしはだれ？」

　とめどなく、わたしたちは問い続ける。思考を止めない。あらゆる考えがあちらこちらで起こっては消えて、わたしを増（・）や（・）す（・）。

「ねえ、わたしはわたしなの？」

　ぬるり、と真闇な天井からわたしが逆さに垂れ下がって現れた。目も鼻も口もないわたし。それでも、これもまたわたしなのだとそのわたしが思考している。

　逆さのわたしはのっぺらぼうな貌でじっとわたしを見詰めている。

　わたしは？

　私はどんな貌で、どんな目をして見つめ返しているのだろう。

　あれらはみんなわたし。

　けれども、思考は別れていて、視界は視えない。わたしはわたしだけど、わたしじゃない。わたしはきっと持っているだろう口を開いて応えた。

「きっと追えば」

　きっとあのわたしを追えば、わかる。深淵の奥底へ向かうわたしに追いつけば、きっとわかる。

　根拠はない。けれども、わからないからそうするの。ずっとやっていたから、そうするの。

　わたしはそう言ってまた足を進め始めた。肉の削げて骨の剥き出しになった足で一歩、また一歩。私の肉を踏みしめながら、一歩、また一歩。

　ひたひた、ひたひた

　ひたひた、ず、ず

　ひたひた、ひたひた

　ぷつり、ぷつり

　かり……