魔王様、仕事して下さい！

褒められること

　ボッジさんの後について行くと、ひとつの檻の前で立ち止まった。

「今日はここじゃな」

「うわぁ…」

　檻の中に居たのは……大きな兎だった。四つん這いの状態なのに、わたしの背丈よりも高い。

「草食じゃから、大人しい。1番最初に世話をするのにはピッタリなやつじゃ」

「なるほど…何をすれば？」

「まずは部屋の掃除からじゃな。ほれ」

　ボッジさんからほうきとちりとりを渡される。どうやらこれで床を掃くらしい。

「床のゴミを取り終われば、次は拭き掃除じゃ。まぁまずはやってみぃ」

「はいっ！」

　ボッジさんが檻を開けてくれたので、中に入る。

「念の為閉めておくのじゃぞ」

「分かりました」

　一応この檻は中からも開けられるようになっているらしい。まぁわざわざ檻を開けて逃げるような騎獣もいないだろうしね。パートナーはここで働いてる訳だし。

「じゃあお掃除させてもらうね」

　一応断ってから掃除を始める。兎は牧草をむしゃむしゃと食べており、こちらを気にする様子もない。

「よしっ」

　ユーリ様がせっかく作ってくれたチャンスを、逃す訳にはいかない。気合いを入れ直して、わたしは地面にちらかった牧草の片付けを始めた。

「ふぅ……」

　体感としてどれくらい経ったのかは分からない。それぐらい集中して出来ていた…と思う。

　ゴミは全て取り、その後拭き掃除も終わった。新しい牧草と水を入れ、これで完了のはず。

「…おぉ。終わったか」

　すると丁度いいタイミングでボッジさんがやってきた。

「はい…どうでしょうか…？」

　自分では上手くできたと思うけれど……家でも掃除をしたことはある。というか毎日。でも毎回まだ汚れているって言われた。だから心配になってくる。

「ちゃんと出来とるわい。偉いのう」

　そう言ってぽんぽんと頭を撫でてくれた。

　わたしは一瞬キョトンとして……不意に熱いものが込み上げてくるのが分かった。

「ど、どうしたのじゃ!?」

　ボッジさんが慌てる。どうして…

「…あ…れ？」

　頬を伝う感触。それは……涙だった。涙なんて最後にいつ流したかすら覚えていない。

「ど、して…」

　拭っても拭っても涙は零れ続ける。

　…………すると、生暖かい何かに頬を撫でられた。

「…ふぇ?!」

　思わず変な声でちゃった……

　生暖かい何かの正体は……舌だった。兎さんの、大きな舌。

『何故泣くの？　あなたは立派に仕事をしたのよ？　誇っていいの』

「………え？」

　驚きで涙が引っ込んだ。え、え!?　

「今の…」

『あら、あなたわたしの声が聞こえるのね』

　優しげな声。その主は……兎さんでした。ほぇ？