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第6話 親の意見と俺の意思

　リビングへと降りていくと、すでに食卓の上には料理が並んでおり、俺を待っている両親の姿があった。

　母はキッチンで片付けをしており、父はソファでニュースを見ていた。

　2人とも、俺の姿を見ると母は片付けを止め、炊飯器から全員分のご飯をよそりだした。父もテレビを消してソファから立ち上がり食卓へと着く。

「和馬、遅いぞ。声がかかったんならすぐに降りてこい」

「す、すみません。父さん」

　食卓について早々、俺の目を見ながらそういう父－－伊藤裕也－－に謝りつつ、俺も急いで椅子に座った。

「まぁまぁ、あなた。そんなに怒らなくてもいいじゃない」

「いや、これは決まり事だ。そんなふうにルールを破られては困る」

　ご飯をよそったお椀を食卓に運びながら、父を宥める母に対して、断固として考えを変えない父。

……やっぱり、部活変えることを口にするのはやめようかな……。

　正直、俺にとって父は怖い存在でもあった。

別に声を荒げて怒ることはないが、基本的に自分の意見を曲げたことを見たことはない。

　今回部活を変えることだって、もしかしたら怒られるかもしれない。そう考えると、口にするのも怖くなってしまった。

「……とりあえず、ご飯食べちゃいましょう？」

「そうだな、せっかくのご飯が冷めてしまうし、食べよう」

　思わず何も言えず無言になった俺に対して、空気を変えようと母がそう口にする。それに対して賛同する父。俺も頷くと、全員で手を合わせた。

「「「いただきます」」」

　口を揃えて言うと、まずはご飯を楽しもうと食事に没頭していった。

「ふぅ……美味しかった……」

　食事の間は特に会話はなく、父と母の会話を聞きながら食べていき、食べ終わった今母は後片付けをしはじめ、父と2人向かい合って椅子に座っていた。

……さて、どう切り出すか……

　いきなり「俺、ハンドボールやるわ！」と言い出すのもおかしな話だろう。何より、そんな切り出し方で父が許してくれるとも思えない。

　どうやって話題を持っていこうか思案していると、ふと父の方から声をかけてくる。

「和馬、学校には慣れたか？」

「う、うん。ちょっとずつかな」

「そうか……。スポーツが盛んな高校だし、クラスメイトも運動部の子が多いんだろうな」

　　－－県立湊高校（けんりつみなとこうこう）－－

　それが俺が進学した高校である。公立でありながら、スポーツに力を入れていて、部活によっては全国大会に出る部活もあるほどだ。

　俺もさっき調べてて知ったが、ハンドボール部も県で上位に登るほど強いらしい。

「……どうだ？今日体験入部だったんだろう？陸上は部員が多かったか？」

「……」

　きた。やはり父は陸上をやるものだと思い込んでいる。ハンドボールをやると伝えるにはここしかない。

　ただ問題は、どういうふうにそれを伝えるかどうかだ。

　どう伝えようかと考えている間に、母が台所からお茶を人数分持って戻ってきた。

「……父さん、母さん。聞いて欲しいことがあるんだ」

「あらあら、どうしたの？」

　お茶を配り終えた母が椅子に座りながらそう聞いてくる。父は無言で次の言葉を促すようにしていた。

　……怒られるかもしれない。でも、それよりもハンドボールをしたい気持ちが強く、止まることはできなかった。

「俺、陸上やめてハンドボール部に入りたい」

　思わず怒鳴られるかと思い口にした後下を向く。だが、怒る声は聞こえてこなかった。

　恐る恐る視線を上げると、困り顔の母と、目を瞑って何かを考える父の姿が目に入る。

「……和馬。どうして、陸上をやめるんだ？」

　ゆっくりと、だが確かに重い空気を纏いながら父が問いかけてくる。

　正直、若干気圧されるが、ここで負けるわけにはいかないと、本心を口にした。

「俺、チームスポーツをやってみたかったんだ。中学まで陸上を頑張ってみて、正直辛かった。なんとかタイムを縮めようと頑張ってみたけど、それでもダメだった。このまま無理して陸上を続けたら、スポーツ自体が嫌いになる。だから、ハンドボールをやってみたいんだ。父さん、母さん、今まで口にしなくてごめん」

　口にしながら、父の反応を伺っていたが、父はずっとこちらに目線を向けながら無表情のままだった。

「……お前、俺がなんであの高校に進学させたか、分からなかったのか？」

「……いえ、わかっていました」

　……わかっていた。湊高校は陸上部がめちゃくちゃ強い。全国大会常連であり、全国で優勝する競技があるほどでもあった。父は、それをみて陸上をさせるために進学させたのだろう。

「それでもなお、陸上はやらず、ハンドボールなどという訳のわからんスポーツをする気なのか？」

「……はい。ハンドボールをやりたいです」

　思わず父の問いかけに途中から敬語になってしまう。ハンドボールを訳のわからんスポーツと言われたことに若干腹が立ったが、そこに喰い付いたところで余計に話が拗れるだけであった。

　なお、母は余計な口を出さず、このやりとりをじっと聞いている。

「……正直、俺は反対だ。今までやっていた陸上を捨ててまでやる価値はないと思っている」

　……やっぱりか。簡単に許してくれるものでもないだろう。でも、決意を決めた俺は言葉を返していく。

「父さんが教えてくれた陸上も好きだったよ。でも、それでも俺は他のスポーツをやってみたいんだ。今日クラブ紹介で見たハンドボールはすごくカッコよかった。こんなスポーツがあるんだ、って驚いた。俺も、あんなスポーツをやってみたいんだ！」

　思わず熱が入ってしまい言葉が大きくなる。それを父は聞き届けると、目を瞑って何かを考えているようだった。

「……とりあえず、今日は疲れただろう。部屋に戻りなさい」

「……はい……」

　俺の言葉に返答することはなく、部屋に戻れと言い出す父。

　仕方ないであろう。今日ここで結論づくとは思ってもいなかった。父と母に挨拶すると、俺はゆっくりと階段を登り自室へと戻っていった。

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「……はぁ……」

　リビングを後にする息子を見届けると、俺－－裕也－－はため息と共に机の上のお茶を口にした。

　正直、陸上を辞めたいと言い出した息子のことを理解できなかった。

「あなた、かずくんだって色々考えた末に言ってるのよ？」

「わかってる。それでも、陸上を辞める意味がわからない」

　俺は学生時代ずっと陸上を続けていた。息子にもそうなって欲しくて幼少期から陸上に触れさせていた。なのになんで今更、辞めると言い出したのか。

　……中学の大会でタイム差に絶望したのは聞いていた。だが、中学ごときの差など高校で余裕で挽回できるものだ。息子にも何度もそう伝えていたはずなのに。

「……ねぇあなた？気づいてる？」

「……何がだ？」

「かずくん、自分の意見をあなたに伝えるの、今回が初めてよ？　今までずっと我慢してたことだってあるのかもしれない。　今回くらい、自分のやりたいことをやらせてもいいんじゃない？」

　……言われてみれば確かにそうだ。今までは言われたことに対して否定することはなかった。つまり、今回は本気なのかもしれない。

「……正直、あいつの言ってることは理解できない」

「あなた、でも……」

「理解はできないが、意見をぶつけてくれたんだ。少しくらい、理解しようとしてやらないとな」

　そう言いながら、再びお茶を口に含む。

　どういう結果になろうと、まずは息子を信じてみよう。

　そう決意して、俺は考えることをやめた。

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　自室に戻った俺は、なんだか勉強する気も起きずベッドに飛び込んだ。

「……父さん、やっぱり怒るよな……」

　分かってはいたことであった。ただ、ハンドボールを、訳のわからないスポーツと言われたことだけは、気に食わなかった。

「……どうにか、父さんを見返してやる…」

　俺はそう決意をすると、今日はもう休もうと布団の中へと潜っていった。

－第6話　完