【完結】浄化の花嫁は、お留守番を強いられる～過保護すぎる旦那に家に置いていかれるので、浄化ができません。仕方がない。こっそり、ついていきますか～

第31話 浄化され……てない？

　白樹は、私の手と清さんのお母さんの手を重ねてくれた。そのことに小さくお礼を言い、そっと握る。

　パチリ……、と反発するかのような痛みを感じた。まるで、静電気のような。

「…………え？」

　浄化され……てない？　確かに手を握っているのに、穢れが消えていかない。

　今まで浄化できなかったことなど、なかったのに。

　原因を探さないと……。視界は真っ黒なので頼れるのは視覚以外の五感のみ。

　けれど、頭がずっしりと重くて、思考が上手く働かない。

「あれ？　金木犀の香りがしますね。もう時期は過ぎたと思ったのに……」

　その言葉に、浄化はされているのだとホッとした。

　浄化はされている。なのに、穢れが減る気配がない。

「白……」

　小さな声で呼びかければ、私の耳元で返事をする声がした。思いの外、近くにいてくれたらしい。

「浄化しているのに減らない。むしろ、増えている気がする」

　浄化をしても減らないのであれば、そのスピードと同じ、あるいはそれ以上の速さで穢れが集まっているということ。

　これでは全く浄化のスピードが追い付かない。冷や汗が止まらず、思考が拡散していく。

　考えろ、考えろ、考えろ、考えろ……。

　凶暴化した彼等のように、浄化したら消えてしまうわけではない。助けられるかもしれないのだ。

　今度こそ。

「花さん。顔色が悪いですけど、大丈夫ですか？」

　私を心配する清さんの声がする。その声に組紐の存在を思い出した。清さんに寄ってきた穢れを弾いてくれていた梅結びをした組紐。

「私は大丈夫です。ありがとうございます」

　そう答えながら、何て言おうかと考えるが良い案は浮かばない。考えること事態がこの状況では厳しくなってきているのだ。

　穢れの中は、私を消耗していく。

「清さん。お母さんの体も心も悪いものが蔓延（はびこ）っています。清さんの気持ちを沈ませていたものと同じです。上手く説明できませんが、私にはそれが見えるんです」

「えっ？　あ、はぁ……」

　清さんの困惑した返事に、まずいと思った。説明を失敗したのだ。

　それは分かるのに、何が悪かったのかは分からない。

「この家の中にもたくさん悪いものが蔓延（まんえん）していて、それをどうにかしないといけなくて……、えっと…………」

　私は今、何を話している？　何をしようと思っていたんだっけ？　

「花、無理するな。浄化に集中しろ」

「出直すのも考えた方がいいわ」

　私の背中を白樹が支えてくれる。

　そうだ。私は浄化のために何かを……。

「浄化のために、何か必要だって思ったんだけど……」

　何だったっけ？　頭が重い。

　早く浄化しないと。今度こそ……、今度こそ助けるんだ。もうこれ以上、悲しむ人を増やしたくない。

　目の前で命が消えてなくなるのも、すり減っていくのも、もう見たくない。

　それなのに、気持ちばかりが上滑りをして、肝心なことが分からない。

「花！　花っっ!!」

　私を呼ぶ声がする。何度も必死に。大丈夫だよって言いたいのに、空気が口からこぼれていくだけで声にならない。

　どぷん──と沈んでいく感じがする。

　＊＊＊

　真っ白な空間にいた。私の周りには黒いものが漂っている。穢れだと思って浄化しようとしたが、触れる前にするりと避けられてしまう。

　私の手を避けた黒いものは、泣いているように震えていた。その一つ一つが訴えてくる。

『悲しい』『寂しい』『苦しい』『何で私だけ』『あいつばっかり』『助けて』『助けて……』

　そんな言葉をひたすらに繰り返している。

『あんたも、そう思うでしょ？』

　同意を求める声。声がした方を向いても、黒いものが浮いているだけ。

「何を言っているの？」

　そう言った瞬間、黒いものがぐるぐると私の周りを回りだす。

『我が儘で自分本意』『弱くて、誰も助けられない』『あんたのせいで、死んだ』『浄化の力を持っているのに、守られているだけ』『役立たず』

『役立たず』

『役立たず』

『役立たず』

　私を取り囲んで、責めるように繰り返す。

　その言葉に自嘲が漏れた。

「これは病むなぁ……」

　白樹と話す前の、弱い自分をひたすら責めていた時の私だったら、確実にのみ込まれていた。

　今だって、くるものがある。

　痛いところを確実についてくる。これは、私の心が見せているのかもしれない。

「人の不安につけ込むやり方かぁ。反吐（へど）が出るわ」

　にこりと微笑む。きっと、わざとらしい笑みだろう。仕方がない。怒っているのだから。

　心を覗き込んだのだろうか。それとも、精神作用のある何かをしたのか。

「清さんも、清さんのお母さんにも、こうやったの？」

　黒いものからの返事はない。

　その代わりと言わんばかりに『別の花嫁だったらなぁ……』『なんで、あんたが花嫁なの？』と、さっきとは別の痛みを投げかけてくる。

「あー、うるさい。黙りなよ。あんたの言うことなんか聞かないから」

　睨（にら）んでも、気にした様子すらない。それもそうか、これは私の不安を見ているのだから。

　あぁ、鬱陶（うっとう）しい。自分の不安を見せられている暇なんかないのに。

「こんなことやってる暇はないの。さっさといなくなって。……去（い）ねって言ってるでしょ!!」