源次物語〜未来を生きる君へ〜

第44話〈土浦空襲の奇跡〉後半

「平井……ちょっと写真撮らせてくれ。お前だけ写真を撮れてなかったから、お前の写真を丸く切り取って右上に貼ろうと思って」

「え……それってなんか縁起悪くない？」

「…………冗談だ」

「アッハッハ〜お前の冗談、初めて聞いたわ」

「ほんと、写真撮ろうとかも意外だし……」

「うるせえ……」

「ねえ、ちゃんと並んで五人で撮ろうよ！　坂本くんが真ん中で、右側が僕と島田くんで、左が高田くんと篠田くん……っていうのはどうかな？」

「平井お前、ええこと言うがな〜よっしゃ」

「ハイ〜みんな並んだね？……って表情固くない？　笑って笑って〜坂本くんが笑いながら困ってるよ〜？」

「じゃあさ、掛け声を『ハイ、同期！』ってするのはどう？　そしたら自然に笑顔になるよ？」

「源次〜ナイスアイデアや！」

「それじゃ、いくよ〜？　ハイ、同期！！」

　写真に写るみんなは、今までで一番の最高の笑顔だった。

　暗くなる時間に合わせて、僕達は由香里ちゃんおすすめのホタルが見える場所に行った。

「うわ〜ゲンジがいっぱいや〜」

「源氏ボタルね……ゲンジだと僕がいっぱいいるみたいになっちゃうから」

「ここら辺は空襲の被害がなくて本当によかったです」

「だいぶ基地から離れとるからのう」

「俺はこんなに沢山のホタルを見たのは初めてだ……なかなかキレイなもんだな」

「ね〜すごいでしょ？　僕も去年、由香里さんと来た時に驚いて……絶対みんなと一緒に見たかったんだ」

「ほ〜去年は二人で見たとは、その頃から好きだったんやないか？」

「篠田さん達が来なかったから仕方なくです〜」　

「そんな〜」

「あれ？　あのホタルだけ光るの早くないか？」

「へ〜珍しいな、同時に見られるなんて……あれは平家ボタルだよ。源氏ボタルは大きくゆっくりで、平家ボタルは小さな光が素早く光るんだ〜生息地が源氏は流れがある川で、平家は流れがない溜め池って鹿島で坂本くんに聞いたけど……ここでは同時に見られるんだね」

「そういえば僕も坂本くんから聞きました！　ホタルが光るのは求愛の為なんだって……『俺はここにいるよ』って」

「じゃあ、あの一番よく光っているのが生まれ変わった坂本かもな」

「ほんまや……めっちゃピカピカしとる〜あいつ涼子さんがいるんやから、これ以上モテようとすんなっちゅうねん」

「僕、気付いたんですけど…………人っていなくなって見えなくなっても、ちゃんといるんですね……坂本くんが、みんなの心の中で笑ってます」

「そっか…………そうやな……坂本も空襲で死んだ家族も、心の中におるんかもな……」

「3月の大空襲も酷かったですよね……東京の方が真っ赤な空で、爆弾が落ちていくのが見えて…………東京にいる父が心配だったけど、何もできなくて悔しくて涙が出て……」

「こっちの方まで見えてたんか……」

「実は、僕の父は小説家で……爆風がすごくて土浦まで色々なものが飛んで来た時に、目の前に落ちてきたのが父さんの本で……」

「幸い父は無事だったけど、今度空襲があった時は……今度こそは、誰か一人でもいいから……助けたかったから……だからね？　後悔はないんですけど……」

　平井くんの目には薄っすら涙が浮かんでいた。

「僕も小説家になりたいと思って小説を書いてたから、こんな腕じゃもう二度と小説が書けないな〜って…………もっとも戦争中でそれどころじゃないし、これを機にきっぱり諦めます」

　由香里ちゃんが堪らず声を掛けようとした時、ヒロが言った。

「諦めるな！！　まだ左手があるやないか！　お前には立派な想像力がある！　他人の痛みを自分の事のように感じる力があり……死んでもうた奴もまるでそこにおるかのように見える力がある…………お前のおかげで久し振りに坂本に会えた気がしたわ…………お前にはお前にしか書けない物語がある！　だから絶対、諦めんな！」

「…………分かったよ……ありがとう、篠田くん……君の事、最初は正直嫌いだったけど…………今では、大好きだ！」

「やっぱり篠田さんカッコいい……」

「由香里さん、そんな〜」

「冗談よ！　今度弱音吐いたらバッターだからね？」

「「「あちゃーありゃ痛いんだよな〜」」」

　僕達は、みんな揃って大笑いした。

　その翌日……百里原に戻ることにした僕とヒロと島田くんを、平井くん達は駅まで見送りに来てくれた。

「土浦に来てくれてありがとう！　またみんなに会えて本当に嬉しかったよ！」

「僕も一緒にホタル見に行きたかった〜来年は一緒に行こうね？」

「和男が寝てたからでしょ！　皆さんお元気で……絶対また来てくださいね！」

「必ず皆さんで、また食堂に食べに来てくださいね！　いつでも……待っているわ」

「ハイッ」

　電車が出発してからも、平井くんとトミさん達は、いつまでもいつまでも手を振ってくれていた。

　空襲の被害は各地に広がっていて、6月17日には鹿児島、6月18日には浜松、6月19日には福岡と静岡で大空襲があり、6月22日には広島・呉軍港空襲があった。

　6月23日には沖縄戦の司令官と長参謀長が自決して組織的戦闘は終結……

　6月29日には長崎・佐世保と岡山で空襲、7月1日は熊本大空襲と広島・呉市街空襲かあり……呉出身の者の話によると、炎と煙が迫る防空壕の中で誰かが『海行かば』を歌おうと声を掛け、皆で泣きながら歌ったそうだ。

　最初は小声だったけど、これがこの世の最後の歌だからと大合唱で……苦しい最期の時を励ましてくれたのも、また『歌』だった。

　沖縄戦もだが、7月に僕達の親族が住んでいる場所が空襲の被害に遭った。

　そして8月に原子力爆弾が落ち、日本が世界唯一の戦争被爆国になるなんて……6月の僕は夢にも思っていなかった。