奈落にて咲き、散る

第一幕ー１６『反省文４』

　とても風が強い日だった。風に煽られた薄紅色の桜の花びらが数枚、ほろほろと風の軌道に沿って舞っていた。鼠色の校門の門柱には長年雨風に晒されたために黒い筋汚れができており、ブロンズ鋳造の学校銘板には「都立阿佐美（あざみ）高等学校」と、学校名が刻まれていた。写真の一番左側には綾芽、中央には私、右側には悠介がⅤサインをして、蕾がほころぶような笑みを浮かべていた。この写真を撮影したのが誰であったのかは憶えていないが、美しい綾芽に目が行ってしまったのだろう。私の目が半開きになっていることなどカメラマンにとっては些末なことだったに違いない。兎にも角にも、この一枚の記念写真は、私たち三人が一緒に写る最初で最後の写真となった。

　私たちの学年は六クラスあって、私と綾芽は一年三組で、悠介は一年五組だった。欲を言えば、私と悠介が同じクラスで綾芽だけ別のクラスになるのがいちばん良かったけれど、綾芽と悠介が同じクラスで私だけ別のクラスになるという最悪の事態を避けられたことに私は心の底から安堵した。「都立阿佐美高等学校」は、公立高校としては珍しく部活動に力を入れている学校で、私立高校と渡り合っている部活動もいくつかあった。そのため、上級生たちは、即戦力となり得る実力を持った新入生を獲得するために、しのぎを削っていた。

「ねえ、清花は部活、何入るか決めた？」

　昼休み、焼きそばパンを齧りながら綾芽が訊いてきた。

「まだ決めてないけど……私は文化部系の部活に入ろうと思う」

　私は、幼い頃から運動が苦手だった。運動神経が悪いのも理由の一つだが、人と競い合うことが根本的に嫌いだった。綾芽が引っ越してくるまでは殆どの時間を悠介と二人で過ごしていたので、他の子たちに声を掛けられることもなかったのだが、三人でつるむようになってからは、よく、他の子たちから、鬼ごっこやらドッジボールなどに誘われるようになった。綾芽も悠介も活発な性格だったのでよく誘いに乗っていたが、渋る私を気遣って、どちらか一人は残って私の傍に居てくれた。私は、その心遣いが嬉しくもあり、鬱陶しくもあった。

「そうなんだ。実はね、さっき購買に行った時、悠介に会って、三人でテニス部の見学に行かないか？　って誘われたんだけど、どうかな？」

　悠介が、小学校、中学校とテニススクールに通っていたのは知っていたが、綾芽がテニスについて語ったのは、この時が初めてだった。

「えっ？　綾芽、テニスやったことあるの？」

「うん。実は、アメリカに住んでいた時、プライベートレッスン受けてたの。日本に来てからずっとやってないからブランクが心配なんだけど……折角の高校生活だし、部活で青春するのもアリかなって思って」

「悠介は、綾芽がテニス経験者だって知ってるの？」

「あっ、うん……悠介の紹介で、悠介が通っているテニススクールの見学に行ったことがあって……確か、晴花（はるか）ちゃんが入院してた頃で……私の記憶違いでなければ、小六の夏休みだったわ」

　綾芽はバツが悪そうに言った。