すべてを奪われた少女は隣国にて返り咲く

動き出す何か １

　今までありがとうと言われて、ありがとうございましたと返した。

　それで、終わり。

　短かったのか長かったのかもわからない、二人の付き合いに、幕が下りる。

　最後は笑って別れたかったから、そうした。

　でも、微笑んだサーラに対して向けられたウォレスの顔は、ひどく泣きそうで、頼りなげな子供のようだった。

　そっと、つないでいた手が離れる。

　この手が再び、彼の手とつながることはないだろう。

　離れて行ったぬくもりに、やはりサーラは笑う。

　無理をして――

　　　　　☆

「おはようございます、殿下」

　四月六日。

　サーラの、十八回目の誕生日。

　変わらぬ朝が巡って来たけれど、サーラにとっては、今日の朝日はいつもと違うものだった。

　昨日の朝まで、当たり前のようにサーラのベッドにもぐりこんでいた困った王子様は、昨日の夜はきちんと自分のベッドで眠った。

　身支度をすませて起こしに行くと、ベッドの上に上体を起こしてぼんやりしていたウォレスがいた。

　昨日、きちんと別れをすませた元恋人は、今日、他の女性のものとなる。

「部屋が温まるまでそこにいてくださいね」

　四月とはいえ朝はまだ冷える。

　サーラは暖炉に火を入れて、暖炉の上に水を入れた鍋をかけた。

　メイドを呼んで、朝食のメニューを確認し、持ってきてもらう時間を指示する。それから今日は婚約式の日なので、朝食が終わる時間にあわせてバスルーム用のお湯を用意してくれるように頼んだ。

　婚約式は昼からだが、入浴して髪を乾かしたりしていたら時間なんてすぐに過ぎる。

　今日は、ジャンヌのほかにベレニスも来ることになっていた。

　婚約式に参加するという理由もあるが、ウォレスの支度がいつもより大変なので、手伝いに来てくれるのだ。

　メイドに指示を出した後で、お湯が湧いたらすぐにお茶を入れられるように茶葉とティーポットの準備をはじめる。

「マリア」

　気づけば、ウォレスが背後に立っていた。

「まだ部屋の中は寒いですよ」

　振り返って微笑めば、ウォレスが遠慮がちにこちらに手を伸ばし、けれどもサーラに触れずに宙でとめる。

　力なく下ろされた手を見つめて、サーラがわずかに目を伏せると、ウォレスがはあ、と息を吐いた声がした。

「……君を、困らせてもいいか」

「困らせないでほしいですね」

　笑って返したが、ウォレスの青銀色の瞳がびっくりするほど真剣で、サーラは思わず息を呑む。

　ウォレスはサーラに触れない。

　でも、じっとこちらを見つめてくる視線が、熱い。

　サーラは、じりっと後ろに下がった。

　聞いてはダメな気がする。

　それなのに――

「心は君に、置いていく」

　この男はどうして、サーラの心を開放してはくれないのだろう。