すべてを奪われた少女は隣国にて返り咲く

カウントダウン ２

「よくお似合いですよ」

　四月六日に着る盛装に身を包み、当日のように髪を撫でつけたウォレスに、サーラは心の底からの賛辞を贈った。

（こうしてみると、どこからどう見ても王子様よね）

　だらけたり甘えたりする姿を知っている分、きっちりとした格好をして、きりりと表情を引き締めたウォレスにドキドキしてしまう。

　目の前にお針子がいるから、ウォレスは完全に余所行きの顔だ。

「きついところや緩いところはありませんか？」

　城のお抱えのお針子たちがウォレスの回りを回って、服がたるんでいるところがないか確かめながら訊ねる。

「大丈夫そうだ」

「それはよろしゅうございました。では、次はマントを……」

　一瞬、「まだ続くのか」と言いたそうにウォレスが眉をひそめたのを、サーラは見逃さなかった。

　服に合わせて、マントも新しいものが用意されている。

（うわ、すごい刺繍。……重そう）

　重厚な青の布に、銀糸で王家の紋章が緻密に刺繍されているマントである。すごく綺麗だが、あれは絶対に重い。

　ベレニスも手伝って、お針子たちがウォレスにマントを羽織らせる。

　マントの丈はくるぶしのあたりまであった。あれでは動きにくかろう。

（まあ、儀式用のマントってこんなものよね。実用性は無視されているもの）

　衣装もマントも、威厳を保つためのものだ。あれだけ豪華な衣装に負けることなく着こなしているのは、さすが王子様である。

「なあマリア、マントは別になくてもいいと思わないか」

　ぼんやりと見つめていると、ウォレスがマントをつまんで見せながらこちらを振り向いた。

「何言っているんですか。当日、誰が主役かを見せつけるためにも必要ですよ。そのマント、目立ちますから」

　銀糸が光を反射してキラキラと輝くのだ。

「そうですよ、殿下。晴れ舞台ですから」

　ベレニスも苦笑する。

「だが、婚約式はパーティーも合わせると三時間もあるんだぞ……」

（あー……。三時間、あの重そうなマントを羽織りっぱなしなのは大変でしょうね）

　ウォレスに同情していると、ジャンヌが肩をすくめた。

「そんなことを言えば、陛下は日中ずっとマントを羽織られていますよ」

　ウォレスが嫌な顔をした。

（うん、あの顔は、自分が王になったら国王のマントを廃止しようとか思っていそう）

　ウォレスに好きにさせると、廃止される儀礼などが大量に出そうだ。

　衣装確認が終わり服を着替えると、ウォレスがこきこきと首を鳴らした。

「衣装はそれでいいだろう。ありがとう」

　お針子たちを労って退出させ、部屋の中が「身内」だけになると、ウォレスはぐでんとソファに寝ころんだ。

「行儀が悪いですよ」

　ジャンヌの叱責が飛ぶが、起き上がる気配はない。

「甘いものでも食べますか？」

　サーラが訊ねると、ウォレスが青銀色の瞳でじっとこちらを見つめてきた。

　疲れているというよりは、どことなく拗ねているというか、機嫌が悪そうというか、そんな顔をしている。

「……クイニーアマンが食べたい」

「残念ながら、それはありませんよ」

「……今度、アドフルに頼んでおいてくれ」

「わかりました」

　ウォレス所望のクイニーアマンがないので、茶葉を納めている棚に置いてあったフィナンシェを出してやる。

　紅茶を淹れて蜂蜜をそばに置いてやると、ウォレスがティーカップに蜂蜜をどばどばと落とす。

　そして口をつけて、

「甘い……」

　と顔をしかめて言うので、「それはそうでしょうね」とサーラは思わず笑った。