幽霊のユウコちゃんは、今日も楽しく生きています。

第7話 ユウコと二人の夜

　隣子とは元々、買い物に行く予定を立てていた。

　大した用事でもないけれど、ユウコちゃんにとっては楽しめるかなと思って連れてきたけど、駅前は人が多いな……。

　人込みで話すわけにもいかず、手だけ握って一緒に歩く。

　隣で歩くユウコちゃんは、ウキウキと楽しそう。

　私はいつも、隣子としかつるんでないからな。

　なんだか新鮮な気分。

　目的の買い物を済ませると、ユウコちゃんと街をふらふらと歩いた。

　何を見ても、ユウコちゃんは新鮮な反応をしていて、見ていて飽きなかった。

　一通りウインドウショッピングを楽しんだので、私たちは駅前を後にした。

　人が少なくなってきたので、私はユウコちゃんから手を放した。

　隣にいたユウコちゃんは、私の少し後ろをついてくる。

　私の家は、学校の方。

　私と同じ道をついて来るっていうことは、ユウコちゃんは学校にでも住んでいるのかな？

　いつも通りの、ただの帰り道なのに。

　なんだか空が綺麗に見えた。

　今日は、なんだか楽しかった。

　ユウコちゃんも終始楽しそうだったし。

　楽しそうなユウコちゃんを見て、ふと思う。

　こんなに楽しそうだったってことは、ユウコちゃんはいつも一人で寂しいのかもしれないな。

　誰にも存在を知られないで。

　ずっと一人で学校にいて。

　そう思うと、何だか可哀想に思えてきた。

「……あのさ、今からで良ければ、私の家に来る？」

　ユウコちゃんは驚いた顔をしたが、ゆっくりと頷いた。

「ありがとう！」

　私はユウコちゃんの手を握って家へと向かった。

　◇

「ユウコちゃんが、初めて家に連れてきた子なんだよ。隣子でさえまだ連れてきたこと無いし」

　私は部屋着に着替えて、メイクを落としながら、そう言った。

　自分の部屋で歌を歌ったり、電話することも多いから独り言を言うのも普通のこと。

　親も無干渉だからね。

　私の言葉に、ユウコちゃんはそわそわしていた。

　ユウコちゃんを家に連れ込んでみたものの。

　どうしようかな。

　ゲームとか、物に触れて遊ぶようなものは、きっとできないんだよね。

「映画でも見る？」

　私がそう言うと、ユウコちゃんはうんうんと頷いていた。

　初めての彼女を家に連れ込んだみたいな気分。

　なんだか不思議な気分。

　◇

　……結局、映画は三作品も見てしまった。

　続き物で、ユウコちゃんが見たいというから。

　もう夜の23時を過ぎていた。

　幽霊とはいえ、こんな時間に女の子を追い返すなんて私はできないな。

　試しに聞いてみるか。

「ユウコちゃん、今日泊っていく？」

　ユウコちゃんは、いつも通りの驚いた顔を見せた。

　その後がいつもと違ってた。

　ユウコちゃんの頬を、雫が流れるのが見えた。

「あれ？　泣いてるの？」

　ふるふると首を横に振るユウコちゃん。

　……そうだよね。ユウコちゃんは、ずっと一人だったんだよね。

　誰かとこんな風にして過ごすのが、楽しかったんだよね。

　私は、ユウコちゃんを抱きしめた。

　触れることが出来て、良かったって思うよ。

　抱きしめると、ユウコちゃんの体が震えているのが分かった。

　体温は感じることが出来ないけれども、ユウコちゃんの気持ちに触れられた気がした。

「ユウコちゃん、今日はとっても楽しかったよ」

　私はそう言って、一つしかないベッドに私とユウコちゃんは倒れこむと、抱き合いながら眠ったのだった。

　◇

　朝目が覚めると、部屋には私一人だけしかいなかった。

　確か、ユウコちゃんと寝てたと思うんだけれど。

　……まさか、成仏しちゃったのかな。