追放理由は行を跨がない ～スキル【限界突破】はこの先必要ないって、まだ突破の余地があるのに本気ですか？ まあ僕もついこの間知ったんだけど、もう遅いったらもう遅い！～

●●●●の場合②

「貴様は自分のスキルをどう認識している」

　ヴィヴェがそう質問する。

　リョーは少し居心地悪そうにヴィヴェの隣の椅子に座っていたが、続いてゲンがその隣に座ると安心したような顔になり、話し始める。

「えっと、『獵神』は猟の成功を祈って祀られた神で、スキルの効果は、そのまま猟の成功――発見率や遭遇率の上昇、後は狩猟技術の向上など、だと」

「便利だな」ヴィヴェは言った。「――まあいいか、スキル【探出（　サグリダシ）】は近づいてくるものを感知するだけのスキルだ」ヴルシェのほうを少し気にしながら続けて言う。そのスキル内容は、クレミェの言っていた内容とおおよそ同じだから、恐らくそれがヴィヴェのスキルなのだろう。スキルを明かしていなかったのか。

「あー、そっか、自衛には充分なのか」

　ヴルシェが口を開く。「ヴィダツの件とかヴレディの件で丸め込もうと思ったのに――」

「おい」そこで、初めてヴィヴェがヴルシェに対して話しかけた。「何だそれは。その二人がどうした」

「ヴル。ヴィとは私が駆け引きを――」

「んー、教えようかな、教えないかな」

「ヴレディなど、久々に聞いた名だぞ。貴様とは会話しない予定だったがこの際いい」ヴィヴェはかなり喰いついている。

　そして人間二人は話に置いていかれる。

「でもキミはうちのペットたちと話したいんじゃ？」

　ヴルシェは自分が主導権を握れそうなのを察知すると、そうして強い態度に出た。

「弟子だ」クレミェが訂正を入れる。

「いいから言え」ヴィヴェは椅子から立ち上がる。

　すると、

「やーだね」

　ヴルシェは、窓から建物の外へ飛び出していった。「はあ？」ヴィヴェは扉から出てすぐその後を追いかける。クレミェもすぐヴィヴェを追った。

　そしてヴルシェは同じ窓から帰ってくる。

「…………」

「…………」

「まんまと撒けたね」

「あの、戻ってきていいんですか？」ゲンは尋ねた。

「スキルを聞いた感じ、『近づいてくるもの』に対する感知っぽいから、逃げてる途中で間違って距離を縮めちゃったら、すぐ捕まると思うんだよね。あとキミから離れられないし。そうそう、ボクがすぐ戻ってこられたのはこの呪具、」

「えっと、ちょっと待って下さい……僕から、離れられないっていうのは？」

　ゲンはそう訊く。ヴルシェは――相変わらずの、とぼけた顔で。

「――まだ言いそびれてたことあったっけ」

　多少はすまなそうに言って、頬を掻く。

　　　＊

「まず見てもらおっか」

　ヴルシェは言い、ゲンの背中をめくった。背中の真ん中にはヴルシェはからもらった呪具、‘絆ノ留メ具’が見える。

「これは――私の、鱗？」

「そう。瀕死のゲンを救ったんだよ」ヴルシェは服を戻す。「で、まあ一命を取り留めたのはいいんだけど、あげてから間もないのと、効果が強力なのとで、ボクから離れると呪具の効果がなくなっちゃうんだよね」

「――効果が、なくなっちゃうっていうと……」

「真っ二つ」

　恐る恐る尋ねたゲンに、ヴルシェはばっさり言う。

「でも、師匠（せんせい）のあの小屋も、呪具、なんですよね？」リョーが思い出して言うと、

「あれをあげたのはかなーり昔だからね。完全に所有権がクレミェに移ってる。反対にゲンのはまだあげてから日が浅くて、ボ（・）ク（・）が（・）回（・）収（・）し（・）た（・）い（・）と（・）思（・）っ（・）た（・）ら（・）回（・）収（・）で（・）き（・）る（・）」

「――回収したいと思ったら回収できるっていうと……」

「ペットの生殺与奪の権を、主人が握るのは当然でしょ」

　やはり恐る恐る尋ねたゲンに、やはりヴルシェはばっさり言う。

「まあでも」リョーはそっと、ゲンの背中に手を置く。「ゲンを救ってくれて、ありがとうございます。そうでなかったら、私は彼と再会できませんでした」

「キミを拉致ったクレミェにもお礼を言うんだね」

　ヴルシェは笑う。

「別に、拉致られては――いやあれは確かに拉致に入るかもですけど」

　後ろの会話を聞きながら、ゲンはリョーのことを考える。一体どういう経緯で、クレミェの弟子になったのだろう。“オリーブの鱗”はどうなったのだろう。

　そして何より。あの片側だけ大きくなった角――そして尻尾。

　彼女は竜人なのに尻尾がないから、村を追い出されたのである。それなのに今は、随分と立派な尻尾が生えている。今までそれほど竜人を見たことがある訳ではないが、太く長く攻撃力が高い（体験談）いい尻尾だと思う。しかし結局、なぜ今更なのか。それが気にかかる。

「そうそう、クレミェには、気をつけたほうがいいよ」ヴルシェは声を落として言った。「特にゲンは、あんまりクレミェと会話しないように。『標』付けられちゃうから」

「リョーさんはいいんですか？」

　ゲンは少女のほうを見て言った。

「もう付いてるでしょ。その右目」

「え？」

「え？」

　驚いたのは――二人共である。

「んー、他人のスキルをべらべら喋るものでもないけど――ゲンには自衛のため。キミには師匠に代わってさらっと教える」ヴルシェは更に声を落として続ける。「クレミェのスキルは、相手と自分、同じ箇所に同じ傷を付けることで、傷を付けた相手の現在の状態・状況を知ることができる。傷――『標』を付けるには条件が必要らしいけどそれは知らない。ただボクはまだ付けられてない」

「条件が分からないのに、付けられてないかどうかは分かるんですか？」ゲンはそう質問する。「その、知らないうちに条件を満たしたかも」

「付けてたらクレミェはすぐここに戻ってきてるよ」

　ヴルシェは言った。

　それはそうである。クレミェはヴィヴェを追って外に出ていったが目的はヴルシェに、ヴィヴェとの交渉をさせないことである。それが条件に関係あるかどうかは知らないが、ヴルシェが戻ってきて建物の中にいるとが分かるなら、まず戻ってくるはずだ。

「『標』……」リョーは右目に巻いている布に触れながら呟く。

「たぶん説明とかほとんどされてないでしょ。師匠だからって、何に対してもハイハイ言ってちゃ駄目だよ」ヴルシェは言い、

「……説明ほとんどしないのはヴルシェさんもですけどね」

　ゲンはぼそっとつけ加える。

「おい貴様ら、ヴルシェが――」

　ヴィヴェが帰ってきた。

「――ここに――来てるな！　ヴルシェ！」言って、近づく前に――ヴルシェは、先程出たのと反対側の窓から出ていく。ヴィヴェはすぐにその後を追って出ていき――またヴルシェは、戻ってくる。

「ふふ。外に出たように見せて実は別の空間に入るという呪具。一つの入口に対して一度しか使えないけどね。名づけて――」

　扉が開き。

　クレミェが帰ってくる。

　一（・）つ（・）の（・）入（・）口（・）に（・）対（・）し（・）て（・）、一（・）度（・）し（・）か（・）使（・）え（・）な（・）い（・）。窓が入口なのかどうかという点には疑問が残るが、窓は使用済の二箇所しかなく、残る入口はたった今、クレミェが入ってきて立ち塞がっている扉のみ。

　そして、ヴルシェがクレミェに捕まって、あわや『標』を付けられそうになったところで、ヴィヴェが再び戻ってきて、またしばらく追いかけっこが続いた。