社畜過ぎて仕事を辞めることにした宮廷魔術師は、辺境の地でスローライフの夢を見る～土地を荒らす不届き者を倒していたら『最果ての魔女』と呼ばれるようになったのですが、平穏を脅かす奴が悪い～

第24話 影分身

「“影槍撃（えいそうげき）”！」

　周囲の影が揺れ動き、無数の槍となってローズへと迫る。

　ローズは指を弾いて炎を出現させると、それらの槍をすべて撃ち落とした。

「ヒヒっ、やっぱりやるねぇ」

「あんたに褒められても嬉しくないっつーの」

「おっと――――」

　エヴィーの足元から、炎が噴き出す。

　瞬時にステップでかわしたエヴィーだったが、内心で舌打ちした。

（逃げ込もうにも、炎が明るいせいで近くの影が吹き飛ばされちまう……こいつ、あえて光度を上げてやがるな？）

　エヴィーへの攻撃として使用している炎は、すべてローズの意思によって光度が上がっていた。

　炎を自由自在に操るローズは、その光の強さも自在に操ることができる。

　影を利用して戦うエヴィーからすれば、厄介な相手ということだ。

（ま、それだけじゃ負けないから、あたしは特級なんだけどな）

　エヴィーは地を蹴り、一気にローズに接近する。

　近接戦闘では、わずかだがエヴィーのほうに分があった。

（手数で押して、炎を生み出す隙を与えねぇ……！）

　魔力で強化した拳を、ローズに向ける。

　ローズはそれを腕で防ぐが、あまりにも重い一撃に体が浮いた。

「“影打・乱舞”！」

　足元の影が帯のように全身に巻きつき、エヴィーの身体能力を底上げする。　

　目にも止まらぬ高速ラッシュ。

　ローズはそれを捌きながら、再び炎で影を吹き飛ばそうとする。

「させねぇよ！」

「っ！」

　指を弾く構えを取った瞬間、エヴィーはその腕を掴み、空いてる胴体に三発の拳を叩きこんだ。　

　意識が魔術に向いた際、一瞬だけ隙ができる。

　エヴィーはそれを待っていたのだ。

「……っ」

　打撃が芯に響き、ローズを揺らす。

（下手に魔術で攻めるより、近接を主体にしたほうが主導権を握れる。このまま押すぜ――――）

「はぁ……仕方ないわね」

「――――え？」

　刹那、エヴィーの頭が仰け反る。

　どうやら、顔に一撃食らってしまったらしい。

「何がっ……」

「歯ァ食いしばりなさい」

　今度はローズのラッシュが始まった。

　人体における急所を、ローズは的確に打ち抜いていく。

　そして最後は跳び上がり、エヴィーの頭に渾身の蹴りを叩きこんだ。

「がはっ……！」

　血をまき散らしながら、エヴィーは地面を転がる。

（なんだ……⁉　急に身体能力が上がりやがった！）

　それでも、彼女がかろうじて体勢を立て直せたのは、とっさに“魔力強化”で身を守ったから。

　反射的に身を守ることができたのは、日々の鍛錬と、度重なる経験の賜物だろう。

「“魔力強化”以外で身体能力を向上させるなんて、これまで考えもしなかったわ。いいヒントをありがと」

「……まさか」

　ローズの周りの景色が歪んでいる。

　それを見たエヴィーは、一つの答えにたどり着いた。

「体温を上げて、身体機能を向上させやがったな……⁉」

「正解」

　自身の体温を調節することで、ローズの血流は飛躍的に加速。

　肉体のリミッターは外れ、反応速度も向上した。

　本来ならば血管が耐え切れず、破裂して死に至る。

　しかし、ローズは全身の“魔力強化”により、血管すらも超強化したことで、これに耐えうる肉体に進化した。

「これなら、近い間合いでも十分戦えそうね」

「っ⁉」

　立ち上がったばかりのエヴィーの腹部に、ローズの拳が突き刺さる。

（まずい……！　なんとか距離を――――）

「魔術と体術の組み合わせ……どんどんアイデアが湧いてくるわ！」

　エヴィーが後ずさろうとした瞬間、その足を炎の鞭が絡めとる。

　いや、それは鞭というより『尻尾』。

　ローズの背中から伸びた、九本の尾だった。

「ついでに……！」

　肘から炎を噴き出したローズは、その推進力を利用して、音速の一撃をエヴィーへと叩き込む。

（っ……意識が……）

　エヴィーの意識が飛びかける。

　しかし、彼女の特級兵士としてのプライドが、最後の最後で意識を保った。

「っ！」

　ローズは、とどめの一撃を放つ前に、手を止めた。

　その瞬間、エヴィーの口から漆黒の槍が飛び出してくる。

　とっさに身を逸らし、ローズはなんとかその槍をかわした。

「まさか口の中の影まで利用するとはね……ちょっとバッチくない？」

「ゲロ吐きながらでも戦ってやるよ……あんたに勝てるならなァ！」

　エヴィーは、瞬時に物陰へと飛び込み、影の中に消える。

　すぐに森ごと吹き飛ばそうとしたローズだったが、そうする前に、信じられない光景が飛び込んできた。

「「「“影分身”ってやつだ。さあ、最終ラウンドと行こうぜ」」」

「……また厄介なことを」

　自身を取り囲む、数多のエヴィーたち（・・・・・・）。

　それを眺めながら、ローズは面倒臭そうに頬を掻いた。