世界一の女子サッカー選手になれ――えっ球技？ いやいやサッカーといえば……スーパーとかで買い物袋に商品を詰め込む人のコトに決まってるでしょうがァァァ！

第14話 復讐の女帝――氷雨と晃一の関係とは――！？

　初老のバーテンダーから飲み物の入ったコップを受け取り、氷雨（ひさめ）が改めて奈子（なこ）と晃一（こういち）の前に歩み寄り、冷淡（れいたん）な声を発した。

「……久しぶりね、晃一。相変わらずお元気そうで、何よりだわ。そうでないと、叩き潰し甲斐が無いものね」

「氷雨……そちらこそ、健勝（けんしょう）のようで何よりだ。……今も、アイスココアが好みか？」

「っ！　……知ったような口を利（き）かないで、どうせアタシになんて、何の興味もないくせに！　……んく、んく」

　怒鳴った後、飲み物を飲む氷雨。大きな声を出したら喉が渇くので仕方ない。

　と、その間に奈子が、晃一へと当然の疑問を投げかける。

「あ、あの、コーチさん……（やっぱり）お知り合いなんですか？」

「む？　ああ、その通りだ。彼女は――」

「ッ！　……何も知らないのね、アナタ……いいわ、教えてあげる――」

　奈子の質問に、晃一が淡々と、氷雨が憤（いきどお）りと共に、同時に発声する。

「俺が昔「アタシのコー」してい「ったけど」教え「にっくき」なんだ」よ！」

「いや一人ずつ喋ってください、一人ずつ。全く分からなかったんですけど」

「………………」

「………………」

　奈子が促（うなが）すと、二人して何かを待つように沈黙してしまい――暫（しばら）くして、ようやく口を開くと。

「俺が」「アタシが」

「「あっ」」

「………………」

「………………」

「コミュ力ゼロか！　ええまあ、そうだろうなとは思いますけど！」

「…………っ！」

　奈子がツッコむも、それはそれとして――氷雨が堪（た）えかねたかのように、大声で言い放つ。

「彼は……木郷晃一は――去年、アタシのコーチだった男よ――！」

「！　……コーチさんが……あなたの？」

　その衝撃的な事実に、奈子は晃一にも確認するため声をかける。

「ほ……本当なんですか？　コーチさん」

「そうだぞ」

「そうだぞ、って……だ、だったら、教えてくれても良いじゃないですか！」

「？　聞かれなかったから」

「コミュ力ゼロか！　いえだとしても、言うタイミングなんていくらでもあったじゃないですか！　謎の記者会見の時とか、睨まれてた時、何を思ってたんですか！？」

「なんか見られてるなって思っていた」

「そういうとこだぞ！」

　師弟の……えっと熱い対話に、チッ、と舌打ちした氷雨が、怒りの声を割り込ませる。

「ふんっ……何だっていいわ。とにかく、そうやって新たに教え子を誑（たら）し込んで、サッカー界（袋詰めする方）に舞い戻ってきたのは、アタシにとっての僥倖（ぎょうこう）……アタシがサッカー（袋詰めする方）を続けてきたのは――晃一、アナタに復讐するためなんだから！」

「！？　復讐、だと……なぜだ氷雨。俺には、全く全然これっぽっちも心当たりがないぞ！？」

「なんですって……アタシを、アタシを裏切っておいて、よくもそんな……ッ！」

　ギリッ、と歯噛みした氷雨が――ビシッ、と晃一と奈子を指さし、憎悪を籠めて宣言する。

「いいわ、思い知らせてあげる、アタシのサッカーで――

　晃一の教え子、栄海奈子を決勝戦で叩き潰すことで――！」

「私、コーチさんから何も教わってないし、教え子じゃないと思うんですけど……」

「明日が楽しみねっ……首を洗って待っていなさい！　ふんっ！」

「今日ずっと思ってましたけど、本当に人の話を聞きませんよね。どいつもこいつもですよ」

　怒りのまま踵を返し、氷雨は去っていく――かと思いきや、初老のバーテンダーの方へと歩いていき。

『ごちそうさまでした。アイスココアおいしかったです』

（て、丁寧……霧崎氷雨さん、もしかして良い人では？）

　そうして今度こそ、氷雨が共用スペースから出ていくと――今度は晃一も、奈子から空いたコップを受け取って言う。

「……よし、良く分からんが、とにかく話は終わったようだし……今度こそゆっくりと休め、奈子。サッカー選手（袋詰めする方の）にとって、休息も戦いだぞ」

「あ、はあ……あ、あの、さっきの話について、何か無いんですか？　その、復讐とか物騒なこと言われてましたけど……」

「うむ。サッカー選手として闘争心が育っているなと、感心した」

「いやあの。……いえ、う～ん……。……もういいです、はあ……」

　言いたいことはあった気がする奈子だが、何を言えば良いか分からず、そもそもちゃんと伝わる気もせず――そのまま会話を打ちきる。

　その間、晃一は初老のバーテンダーに歩み寄り。

『ごちそうさま。うまかったです、いちごミルク』

（……さっきの霧崎氷雨さんと、似た者同士では？）

　何となくモヤッとした奈子だが、戻ってきた晃一に改めて語り掛けられ。

「では、ゆっくりと休めよ、奈子。おやすみ」

「あ、はい。お、おやすみなさい。…………」

　今度こそ別れ、氷雨が出ていった方とは逆側の出口から、晃一が共用スペースを後にすると――奈子もため息を吐きつつ、共用スペースを出ようとする。

「はあ……何なんでしょう、本当……もうとにかく、部屋で寝よ……」

　晃一とは反対側の出口から退出する、と――そこには。

「………えっ？　あ、あれ、霧崎氷雨さん？」

「……アナタは、栄海奈子……」

「は、はい。……えっと、な、何か御用ですか？」

　待ち受けられていたのか、と思うようなタイミングで、氷雨と出くわしてしまう――困惑しつつも尋ねた奈子に、対する氷雨の声は厳しく。

「ふんっ、勘違いしないで。アタシは部屋がコッチというだけ、アナタになんて用はないわ――明日の決勝戦で叩き潰す、それ以外にはね！」

「そ、そうですよねっ。じゃ、じゃあ、私はこれでっ……」

「ええ、さよなら。………………」

「「………………」」

　別れたはず、なのに――二人並んで歩く形になってしまう。

　困惑が収まらないままの奈子が、再び氷雨に尋ねると。

「……あ、あの……お部屋、こっちのほうなんですか？」

「……ええ。……アナタも？」

「あ、はい……まあ……」

「そう。……奇遇ね……」

「「………………」」

　それっきり、会話は止まり――奈子は内心で。

（……いや大会の運営～っ！　対戦相手同士を近い部屋に泊まらせないでくださいよ！？　わかるでしょ何となく！？　他に部屋が無いとは言わせませんよ、決勝戦の私達とコーチさん以外、他のお客さん一切（いっさい）見てませんからね！？　……い、いや、もしかすると……霧崎氷雨さん、本当は私に何か話があって――）

「……気まずい……」

（いやボソッと〝気まずい〟って言ったわ！　もうこんなの事故ですよ事故！　大会運営のせいだから人災ですねぇ！　まあ今日ずっと、人災事故みたいな試合ばっかでしたけど！　……ど、どうすればいいんですか、この気まずい空気……！）

　突如として奈子（と氷雨も）を襲う、恐るべき脅威――即ち雰囲気――！

　解釈次第では〝世界〟とも呼べる巨大な敵を相手に、果たして奈子（と氷雨）はどうなってしまうのか――！？