世界一の女子サッカー選手になれ――えっ球技？ いやいやサッカーといえば……スーパーとかで買い物袋に商品を詰め込む人のコトに決まってるでしょうがァァァ！

第5話 激戦の幕開け――《鉄壁の守護者》、その脅威の防御力――！（第一試合前編）

　ほぼ満員の観客席がぐるりと囲い、中央の舞台は広さを仮にバスケットコートほどとし、中央をラインで区切って対戦相手と分けられていた。

　互いのコートには、スーパーで見るような食材や商品が規則正しく、鏡写しのように陳列され――そして横長のテーブルと、その上に置かれたラージサイズのレジ袋が一つ。

　その横長のテーブルこそ、〝サッカー〟を知る人は当然の如くステージと、あるいはピッチと、あるいは戦場とも呼ぶ、大いなる舞台。

　―――サッカー台だ―――

　互いのサッカー台の前に立つ、戦士、いやもはや勇者と呼んでも過言ではない、大いなるサッカー選手の名を、実況が叫ぶ。

『さあサッカーファンの皆様お待たせ致しました、ついに運命の大会が開催されようとしております。第一回戦の出場者、まずは西陣から現れたるは、皆様ご存じの《四天王》……人呼んで《鉄壁の守護者》――印藤荒生選手の入場です！』

「ファーッファッファ！　今大会の優勝は余が頂くぞ～！」

　顔面部が開いたツタンカーメンを模したマスクを被った、アラオが現れた瞬間、観客たちからそこそこ歓声が起こる。

『ほほう、いきなり《鉄壁の守護者》が登場とは……荒れますな、荒生だけに』

『彼奴の守備力はまさに鉄壁、あの守備を崩すのは容易ではあるまいて……』

『彼は特に、商品を掴む握力……即ちセービング能力に定評がありますからね。一回戦突破は盤石ですかねぇ……』

　観客たちが囁く中、実況が続いてもう一人のサッカー選手の名を告げようとする。

『そして東陣から現れるは――今大会のダークホース、何と飛び入り参加の女子高生……アッ女子高生ィ！！　栄海奈子選手だァァァァァ！！！』

「女子高生っていうだけで声量を上げてません？　やめてくれませんか、そういうの。さて……っ、こ、こんなに観客がいるなんて……き、緊張します……」

　冷静にツッコんだ奈子が、気を取り直して緊張に震える――そう、彼女は生来、気弱で大人しい性格なのだ。この大舞台に怖じてしまうのも無理はない。

　そんな彼女に、観客たちはざわめいていた。

『ナニィ……？　オイオイ、サッカーは遊びじゃねェんだぜェ……素人が気軽に飛び込んで、怪我しちまっても知らねェぞ……俺っちが保護してや～りま～すかっ、と……』

『全く、震えているではないですか可愛い……そんなんで試合なんて出来るんですかねえ可愛い』

『ぼくは可愛ければなんでもいいです』

　やはり初心者に過ぎない奈子は知名度も低く、侮られているのだろう。観客たちのヒソヒソ声になおさら居心地が悪くなる彼女だが、実況と解説は進行を続ける。

『さて、実況は私、〝喉の酷使無双〟ことジャン・テキーラと、解説の澤北さんでお送りします。澤北さん、今日はよろしくお願いします』

『ハイよろしくお願いします』

『さて、既に戦場に立つ二人の選手、心の準備は万端でしょうか。まもなく試合が開始されようとしています』

　心の準備など一切できていない奈子、だがコート中央に立つ審判と思しき人物が、二人の選手へ向けてピンマイク越しに威勢よく叫ぶ。

『両選手、準備はいいか！？　試合形式は従来通りのファーストバッグ制、商品形式はワンエッグパックでフォールダウンだ！　わかっているな！！』

「ファッファッファ！　そのような常識、今さらよ！　さっさと始めるが良いわ！」

『黙れ豚野郎！　捻り殺すぞ！　試合前に無駄口を叩くな腐れポ〇×（ピーッ）が！！』

「ひっ……す、すまんでファラオッ！」

「……あ、あの審判さん、ごめんなさい待ってください！　ふぁ、ファーストバッグって、何なのかが分からなくて……あとワンエッグパックって……？」

『ファーストバッグはね、商品を一袋に詰め込んで、先に提出台の上に置くことだよ。ワンエッグパックっていうのは、卵１パックを絶対に入れてねってこと。あと基本ルールとして、総重量は５㎏以上でお願いね。2リットルのペットボトル一本で2㎏くらいだけど、同一商品はダメなのも基本ルールだよ。じゃあ頑張ってね♪』

「あっはい。あ……ありがとうございます……」

『ううん、全然いいよ、何でも聞いてね♪』

　態度。

　さて、何にせよ『商品を先に袋詰めして』『提出台の上に乗せる』――そういう試合らしい。……本当に紛うことなく、〝サッカー（袋詰めする方）〟の試合なのだ。

　とにかく、こうして準備が整い――今まさに審判が、ホイッスルを構え。

『では、始めるぞ……３・２・１……ピィィィィィィ！！』

『おおーっと、ついに審判の指笛が鳴らされたァ！　試合開始だァァァ！！』

「そのホイッスル何の意味があったんですか。……ってツッコんでる場合じゃなかった！　え、えーと、商品と……卵１パックでしたっけ……」

　やや慌て気味に、奈子が商品群に駆け寄る……と、試合開始されるや否や、即座に駆け出していたアラオが、卵１パックを含めた商品の数々を取り、サッカー台の上に並べた。

「ファッファッファ……さて、この《鉄壁の守護者》のディフェンス力、早速ご披露してやるか……見ておれ衆愚共――ファーッファファー！」

　アラオがレジ袋へ真っ先に投入した、その商品に――実況から驚愕の声が上がる。

『むむっ。……おおーっと、まさかこれは……信っじられません！　これはどう考えても自殺行為――た、卵を先に入れたァァァァ！？　解説の澤北さん、これは！？』

『ええ、そうですね』

『そう！　卵がパックに入っていたとて、割れやすいのはお子様でも知る常識！　いきなりの蛮行、まさにラフプレー！　一体どうした《鉄壁の守護者》！　おかしくなってしまったか――！？』

「ファファファ……まあ見ておれ、コレを……ファーッフ！」

　アラオが大いに叫びつつ、普通に商品を入れていくと――何と、先に入れた卵を囲うように、別々の商品を詰めていくではないか。

　卵1パックを中心に、まるで石段を積み上げるように構成され、そして――最後に蓋をするかの如く、置かれたのは。

『！　あ、あれは、あの横長のパックはっ――500gステーキ用国産牛――生産者さんと販売店さんの努力によって何と1980円の投げ売り価格だァァァー！！』

『主婦の皆さんは大喜びですねぇ』

『まさか、まさかこのような展開が待っていようとはっ……卵ワンパック（8個入り）を他の商品で囲い、最後に横長のステーキで蓋をする……まさに鉄壁、素晴らしいディフェンス！　これが《鉄壁の守護者》の実力かァ――！？』

　レジ袋に商品を詰め終え、あとは提出台の上に運ぶだけ――もはや勝利を確信してか、アラオは称賛を一身に浴びるかのように、両腕を広げ――

「ファッファッファ……これぞ余の秘技、今大会のために編み出した八千の技の一つ（未完成のものが7998個ほど）――その名も」

　その鉄壁の技の名を――堂々と口にする――

「ファラオ（卵1パック）を守りし―――

　――――《ピラミッド》――――！」