コックリさん vs chatGPT

第13話 なまはげ vs SDGs②

　最初の変化は、ささいなものだった。

　クラスメイトの間で、よく分からない黄色いナマズのキーホルダーが流行り、気がつくと全員がランドセルに付けていた。一体どこで売っているのか、そもそも何という名前なのかも分からない。何かのアニメのキャラクターなのか、ゲームなのか漫画なのか。CMでも見かけたことがないし、一体何が火付け役なのかも謎だった。

「けど、人気なのは確かだよ。有名な教育系YouTuberが言ってたから間違いないよ」

　不細工なアフロヘアーの髭ナマズをぶらぶらさせて、秀平が得意そうに鼻を擦った。有名な教育系YouTuberが言ってるならきっとそうだろう。小学生にとって、有名な教育系YouTuberが言っていることは、先生よりも友達よりも親兄弟よりも正しいのだ。

　それにしても、みんなが持っていると、自分も欲しくなるのは何故だろう。

　最初は何が可愛いのか分からなかったぼくも、たちまちその髭ナマズが欲しくてたまらなくなった。聞くところによると、現在も入手は困難で、平日の午後商店街の片隅で不定期に販売されているらしい。

　早速ぼくはなけなしの1000円札を握りしめ商店街に向かった。ほとんどの店はシャッターが降りていたが、その傍で、大柄な黒いスーツの男が黒いビニールシートを広げていた。すでに店じまいをしている様子だったが、ぼくはシートの上に黄色いナマズが転がっているのを見て、叫び声を上げて駆け寄った。

「ん？　どうした坊主？」

　大男は顔面積より大きなアフロヘアーをこれみよがしに掻き上げながら、ぼくに怪しげな笑みを浮かべて見せた。ぼくは息を切らして何とか彼の元に辿り着いた。

「それっ……そのナマズ……っ！」

「これか？　あースマン、これ最後の一個でな」

　黒服の大男は笑みを浮かべたまま眉を八の字にして見せた。

「隣町のお嬢様が、明日2000円で買ってくれるって約束してんだわ。だから、スマンな」

「そんな……」

「まぁ……でもせっかく来てくれたんだしなー」

　気がつくと彼の顔がずい、と目と鼻の先にあって、ぼくは思わずのけぞりそうになった。

「定価は1800円なんだが、特別に1500円でどうだ？」

「え……でも」

　ぼくの月のお小遣いは500円だった。タビカサナルネアゲラッシュトダイゾウゼイで、これじゃ漫画の一冊も買えやしない。いや、厳密にいうと古本屋などで買えないことはないのだが、でもそうするとぼくは、残りの1ヶ月をマッチ売りの少女よろしく、ひもじい思いをしながら過ごさねばならないのだった。ぼくは急いで財布の中身を確かめた。

「あの、ぼく……実は今1300円しか持ってなくて……」

「じゃ1300円だ。毎度あり。良かったな、坊主！」

　男は白い歯を見せて髭ナマズを手渡した。全財産を失うのは恐ろしかったが、それでも目当てのキーホルダーを手に入れて、ぼくは胸がいっぱいになった。

「あ、ありがとう……でも、良いの？」

「良いんだよ。これもSDGsだからな」

「SD……Gs？？」

「嗚呼。このキーホルダーを一個買うごとに、地球の裏側の、恵まれない子供たちに100円寄付されるんだ」

「そうなの？」

　ぼくは目を丸くした。髭ナマズは不細工な顔のまま笑っていた。

「そうそう。地球の裏側にいる連中は、いつだって恵まれてないからな。少なくとも俺が生まれる前から恵まれてないし、俺が死ぬまで恵まれることはないだろう。有名な大学教授もそう言ってる」

「そうなんだ。じゃあホントだね。有名な大学教授が言ってることって、全部正しいものね」

「嗚呼。でもな。実は、向こうだってそう思ってる。日本人は恵まれてないって。だから向こうでキーホルダーが売れたら、こっちに100円寄付されるのさ。その寄付金を横領……じゃなかった、SDGsして、坊主の足りない分はそれで賄うから、大丈夫なんだ。困った時はお互い助け合う……これがSDGsなんだよ」

「へぇえ！　すごいんだね、SDGsって！」

「だろ？　感謝するんだぞ地球に。地球という星に生まれてきた奇跡に」

「この原価150円ってどういう意味？」

「それは、気にするな。本気で地球のことを考えようと思ったら、気にしちゃいけないことだってあるんだ。分かるな、坊主？」

「うん……ありがとう！　おじさん！」

「お兄さんだ」

　ぼくから見ると十分に大人だったが、アフロ男はしきりに「自分はまだ若いんだ」ということを強調して、どこかへ行ってしまった。

　次の日、何となくシャッター街を覗くと、髭ナマズは2500円に値上がりしていた（在庫が少ないらしく、いつ見ても残り一個だった）。ぼくは先に約束していたというお嬢様に少し申し訳なくなった。と同時に、ぼくは良いことをしたんだという誇らしさで嬉しくもなった。次にSDGsを見かけたら、地球のために、恵まれない子供たちのために、少しでもできることをやっていこうとぼくは思った。

　1ヶ月後、今度はアフロ髭ナマズの巨大ぬいぐるみが出たということで、これまたクラスで大流行した。ぬいぐるみはSサイズ、Dサイズ、Gサイズ、sサイズの4種類あり、全部集めることで地球のためになるのだった。ぼくももちろん、みんなと一緒に急いで商店街へと走った。

「無理するなよ坊主。高い買い物だからな。でも、リボ払いって方法もあるぞ」

「リボ払い？？」

「嗚呼。これもSDGsだ」

　アフロのおじさん……もといお兄さんがニヤッと笑った。　

「本来ならこのSサイズは40000円するんだが……坊主は毎月100円しか払わなくていい」

「えぇっ！？　どうして！？」

「なぁに、毎月100円づつ払ってくれれば、いつかは40000円になるからさ……そしてたんまりと手数料を……ゲフンゲフン！　とにかく、だ。小さなことをコツコツと積み重ねる。これがSDGsなんだよ」

「そうなんだ……毎月100円だけ……」

　それなら最小限の出費で済む。ぼくは思い切ってDサイズも一緒に買い、毎月200円づつお兄さんに払う契約書にサインした。Dサイズは人気商品で、来月には生産終了になるので、今のうちにしか手に入らないと言われたのだ。ぼくは胸を撫で下ろした。本当に危ないところだった。

　次の日。アフロのお兄さんがぼくのところにやってきて（どうしてぼくの家を知っているんだろう？）、哀しげな顔で、残念ながらGサイズとsサイズも今月で生産が最後になると告げた。

　ぼくはしばらく考えて、Gとsもリボ払いとやらで買うことにした。毎月400円は中々の痛手だったが、背に腹は変えられない。それに、これが地球のためになるのだと思えば、安いもんだった。

「ホントだよ！　借金じゃないよ、リボ払いなの。SDGsなんだって！」

　部屋がぬいぐるみだらけになって、お母さんは目を釣り上げて怒り始めた。ぼくはお母さんにSDGsの崇高なる理念を説明するのに苦労した。

「見てよほら。SDGs、あるでしょ？　立派な本にも買いてあるんだよ」

　立派な本に書いてあることは、疑う必要はない。偉い作者の先生が、嘘なんかつくはずないじゃないか。

「だけどアンタ、これじゃ小学生の間はほぼほぼお小遣い無しじゃない。それでも良いのね？」

　お母さんが呆れたように肩をすくめた。ぼくは部屋を振り返った。眠そうなアフロ髭ナマズと目が合った。不意に窓から吹き込んできた風が、ぬいぐるみのアフロヘアーを吹き飛ばしたと思ったら、ただの髭ナマズになってしまった。

　お母さんは「すぐに返して来なさい！」と怒ったが、ぼくは髭ナマズが好きだった。どうして好きなのかと言うと、みんなに人気があるからだ。お金に困ったぼくの元に、「誰でも簡単に稼げる良いお手伝いがあるよ」と、アフロのお兄さんがニヤニヤと近づいてきたのは、それから数日後のことだった。