前のエピソード――第6話　コックリさん vs chatGPT⑥

「いやぁ〜本当に助かったよ！」

　翌日。

　教室には鮎川くんの弾けるような笑顔があった。その隣には大根や人参……もとい健太や秀平の姿もある。昨日、山の頂上で遭難しかかったのだが、何とかこうして無事に下山出来たのだった。

「マジで危なかったぜ〜ッ！」

　健太が荒々しくダミ声で大笑いした。3人とも多少の擦り傷こそあるものの、大きな怪我も後遺症もなく、まさに不幸中の幸いだったと言えるだろう。

「あの時コックリ様が飛んできてくれなかったら、俺たちどうなってたか」

「何がコックリ様だよ。調子良いんだから」

「あぁ？　何がだ？　コックリ様はコックリ様だろうが」

　助けられる直前まではインチキキツネなどと罵っていたくせに。全く現金な奴らである。

「でも良かったわ。みんな無事で」

　さらにその隣でいるかちゃんがほほ笑んだ。いるかちゃんの腕には、抱えられた野良猫みたいにコックリさんが収まっている。昨日はアレだけ泣きじゃくっていたのに、今日はいつもみたいにツンと澄ました顔をしている。

「雷雨でスマホが圏外になっちゃってね」

　鮎川くんがやれやれと言った表情で頭を掻いた。

「参ったよ。一応地図アプリはオフラインでも起動したんだけど、雨に土砂が流されて道が微妙に変わっちゃってて。どれだけ地図が正しい道を表示しても、上手く目的地に辿り着けなかったんだ。もしコックリさんがいなかったら……」

「ふふん。これでワシのすごさが少しは分かったじゃろう」

　いるかちゃんの腕の中で、コックリさんが何処か誇らしげに鼻息を荒くした。

「あの山はワシの庭みたいなものじゃからの。ま、これは貸しじゃ」

「ニコリちゃんのおかげよ。本当にありがとう！」

「おぅ、助かったぜ！」

「神通力ってのも中々侮れないモンだね。今度焼肉奢るよ。あ、油揚げの方が良いのかな？」

　みんな和やかなムードで、教室の片隅に笑顔の華が咲いた。ぼくも一安心だった。一時はどうなるかと思ったが、コックリさんも自信を取り戻したみたいだし、どうやらこれで一件落着……

「あ、そういえば」

　……とはならなかった。

「悠介くん。伊藤先生が探してたわよ」

「え？」

「今すぐ職員室に来なさい……って」

　いるかちゃんがぼくに向き直ってそう教えてくれた。

「何だか怒ってたみたい」

「おう！　お前、また何かやらかしたんか！」

「いや、そんな、ぼくは別に何も」

　何だろう？　本当に心当たりがない。慌てて職員室に行くと、担任の伊藤先生が腕を組み、硬い表情でぼくを待っていた。

「畑中くん！」

「は、はい！　な、何ですか……？」

「あなた、アレほど使うなって言ったのに……」

　先生は悲しそうな顔をして深いため息をついた。

「夏休みの宿題に、生成AIを使ったでしょう！？」

「え……」

「ダメだって言ったじゃない！　きちんと精査したら、すぐにバレるんですからね！」

「だ、だけどぼくは……ぼく、本当に使ってません！」

　ぼくは目を白黒させた。本当だ。ぼくが使ったのは、コックリさんだ。だけどまさか、実はコックリさんに宿題を解いてもらいました……なんて言う訳にもいかない。

「惚けないで！　最初の数行は確かに自分で解いたようだけど……残りは全部chatGPT！　まるっきり答えが一緒じゃない！」

「えぇ……！？」

「嗚呼……それはワシじゃ」

「うわっ！？」

　何やらポケットがモゾモゾしたかと思うと、突然コックリさんの顔がにゅっと飛び出してきて、危うく僕はひっくり返りそうになった。

「コックリさん！　どういうこと！？」

　ぼくは狐少女に詰め寄った。

「宿題、コックリさんが解いてくれたんじゃなかったの！？」

「嗚呼、うん。確かに途中まではワシが解いていたんじゃが……」

「途中まで？」

「……途中でめんどくさくなって、残りはchatGPTに解いてもらった」

「いやダメだろ！　コックリさんがchatGPT使っちゃ！」

　アレほど敵視していたのに。こっちもこっちで、全くちゃっかりとした奴である。

「だって無料だし……」

「ダメだよ！　ズルイ……狡いじゃないか！　そんな、生成AIに頼って！」

「よぉく分かってるじゃない！」

「仮にも稲荷神が……縄張りがどうのこうの言ってたのは何だったんだ」

「五月蝿い。便利なものは使うまでじゃ」

「……誰と喋ってるの？」

　ふと顔を上げると、伊藤先生が怪訝そうな顔をしてぼくを見下ろしていた。どうやら先生には……大人の人にはコックリさんの姿は見えていないようだった。それからぼくは先生にたっぷりと絞られ、夏休みの倍くらいはある宿題を追加で出されてしまった。今度ばかりはコックリさんも手伝ってくれなかった。仮に頼んでも、彼女は喜んでchatGPTを使うだろうから何の意味もない。ぼくは肩を落とした。

「これでワシも、鬼に金棒よぉーっ！　呵（か）ー呵（か）っ呵（か）っ呵（か）っ呵（か）！」