　その夜、真っ暗になった深夜に、下が何やら騒がしい事に気がづいた。ヘリオはすぐ体をおこし、目を凝らしてみていると、かがり火で囲っているケローネたちの一時的なキャンプに侵入者があったらしい。

「どうして……」

「なんだ？」

　すぐにエイブスも体をおこし、下の様子を眺める。

「まずい！！」

　何かに気づいたように、エイブスはすぐに支度をととのえ、キャンプに向かうようだった。

「君は隠れてろ！！」

「え！？どうするの？敵は……」

「もはや身を隠している場合じゃなくなった、“珍しい敵”がきたんだ！！」

　その頃下では―“何か”に取り囲まれている一行。火の魔法使い二人が苦戦しており、あとの二人もあまりの事に身動きがとれずにいた。そして、ケローネもまた、焦って鞄を漁っていたが、どうやら戦闘用の魔術を用意していなかったようだ。いそいで魔法陣をバックからとりだした紙に書き込んでいる。

「火は利かないんだ！！“風”か“水”じゃないと効果がないんだ！！やめろ！！無駄な力を使うな！！」

　手を振り叫びながら、エイブスが降りてくる。

「なんだお前？誰だ？」

　クドウが尋ねる。

「俺は……旅人だ！！実は、お前たちを追ってきたんだ、“ヘリオ”に頼まれて」

「なんだと！？」

　突然怒気を荒げて、ケローネがヘリオに詰め寄り胸倉をつかんだ。

「ヘリオはどこだ！！あの子に何かあったら、お前……」

　その背後で、暗がりから巨大な口をあけて襲い掛かってくる魔物がいた。カエルの瞳と、長い鼻をもつ“ケルピー”である。落ち着いてクドウが放す。

「こいつは厄介な魔物だ……高等な“水使い”じゃないと太刀打ちができない……だが俺にまかせろ……」

　エイブスは魔物をみて、振り返る。

「俺が“マナの流れ”を読んで、敵の弱点をつく、ケルピーにしてはまだ小型だ、普通の馬の子ほどの背丈しかない、ただ手足が人に似ていて水かきがあるだけだ」

　そういうと、エイブスは剣を左手にもち、引き絞ると右手を前に突き出した格好になった。そこへケルピーが飛び込んでくる。

「ピィギュィイイ」

「しめた！！弱い個体だ！！」

　ケローネがあっけにとられていると、エイブスは叫んだ。

「お前たちは、“トドメ”を頼む！俺が攻撃した弱点に物理攻撃を打ち込め」

　はっとして、冒険者一行は、彼の言う通り、ケルピーにとどめをさす。最後の数匹といったところで、上からすさまじい声が響いた。

「助けて！！助けてぇエエエ！！！！！」

　勢いよく崖を転がりおりてきたのは、瞳一杯に涙を浮かべた、ヘリオだった。

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