聖魔の剣姫と、竜墜としの剣士 ~どちらかにしか選ばれないはずの聖剣と魔剣の姫から同時に見初められた俺は、人類の天敵である竜の血を引くことを隠して目立たず生きたい~

1：第5話 VS《憤怒の聖剣グラム》――開始

　◆対面式を早々に終え、屋外闘技場へ――◆

《エルシオン学園》の広大な敷地内の中央には、円形（えんけい）の巨大な建造物が存在する。天井部（てんじょうぶ）は開放された状態で、まさに屋外闘技場といった様相（ようそう）だ。学園生達も、中央を取り囲むように設置されている、観覧席にて事（こと）の成り行きを見守っていた。

　そしてライカは今、エクスとリルを引き連れ、闘技場のメインステージたる中央部に立っている。対面側には、〝実戦試験〟を提案した張本人、ニュウが待ち構えていた。

「ふふん、逃げずに来た度胸だけは、褒めて差し上げますわ。けれど、すぐに後悔させてあげますわよ、エクスカリバー？」

　ライカの事など眼中（がんちゅう）にないらしく、エクスに敵意の籠もった言葉を向けるニュウ。

　しかし、対するエクスは首を傾げながら応じていた。

「ねえアンタ、ニュウって言ったかしら？　何だかアタシに文句あるみたいだけど、どうして？　アタシ、ぜんっぜん心当たりないんだけど」

「貴女になくとも、わたくしにはありますの。《聖剣クラス》最上位のわたくしを差し置いて、使い手も選ばないクセに最強と呼ばれる貴女が、常々（つねづね）目障（めざわ）りでしたのよ」

「はあ？　何よそれ、逆恨（さかうら）みじゃない。器（うつわ）が小（ち）っちゃいわねぇ、心の広いアタシと違って」

「ふんっ、大口（おおぐち）を叩けるのも今日までですわ。貴女はついに、使い手を選んでしまった。叩き潰して、誰が本当に最強なのか、証明してあげますの。そう、わたくしと、この」

　言いながら、ニュウが携（たずさ）えていた剣の柄（つか）を掴む。仰々（ぎょうぎょう）しく宝石で飾り立てられた鞘（さや）から、勢いよく抜き放つと。

「――《憤怒の聖剣グラム》が――！」

　現れたのは、宝石にも負けない輝きを湛える、幅広（はばひろ）の剣身。まるで呼吸でもするように、アメジストを思わせる薄紫の光が、明滅（めいめつ）を繰り返していた。

　ついに抜き放たれたニュウの《聖剣》に、観覧席から学園生達の驚嘆（きょうたん）が聞こえてくる。

「おおっ、出たぞ！　あれも《至高の聖剣》と同じ、〝伝説級〟の《聖剣》だ！」

「確かニュウ先輩の家に代々伝わる剣で、数世代ぶりにニュウ先輩が選ばれたんだっけ？」

「ニュウ様ぁぁぁ！　《聖剣クラス》最上位の実力、見せつけてくだせぇぇぇ！」

　周囲のざわめきを受けながら、令嬢・ニュウが、剣の切っ先をライカに向けてくる。

「さあ、《至高の聖剣エクスカリバー》を手に取りなさい！　もちろん《魔狼剣フェンリル》も使って構いませんわよ？　本当に使えるかなんて、知りませんけれどっ。おーっほっほ！」

　妙な高笑いを放つニュウの言葉に、リルが小さく身を震わせる。

「あぅ……た、戦い、ですか……っ。こ、怖いですけど、ライカさまのためならっ」

　勇（いさ）ましい事を言ってくれるリルだが、狼耳も尻尾も、弱々しく垂れてしまっている。

　無理なんてする必要は無いと、ライカが声を掛けようとした、その直前。

「別に無理しなくてイイわよ、リル。下がって後ろで見てなさい」

「！　え、エクスさん？」

「アイツのご指名は、アタシみたいだしね。ま、誰が相手だろうと、アタシの力なら楽勝よ。

ね、そうでしょ、ライカ？」

　ぱちっ、とウインクするエクスに、ライカは軽く面喰（めんく）らいながら、笑って答えた。

「ああ、その通り！　リル、俺とエクスに任せて、安心して見ていてくれ！」

「まっ、大船に乗った気でいなさい。ふふんっ、アタシを誰だと思っているの？　最強にして最高、全ての高みに至りし、究極の《聖剣》……」

　ゆっくりと目を閉じたエクスが、すう、と大きく深呼吸した、次の瞬間。

　女神の如く美しいエクスの体が光を放ち、彼女自身である《聖剣》の中へ入り込む――！

『このアタシこそが――《至高の聖剣エクスカリバー》なんだから――！』

　エクスの凛（りん）と高い美声が響くと共に、勢い良く飛んできた《至高の聖剣エクスカリバー》が、ライカの右手にぴたりと収まる。

　初めて持ったと思えないほどに馴染むのは、聖剣の加護とでも言うべきか。鞘から抜き放った両刃（りょうば）の剣身は、黄金にさえ等しい輝きを放ち、見る者全てを圧倒する。

《至高の聖剣》が収まっていた鞘を受け取ったリルが、ライカ達に声援を送ってきた。

「ライカさま、エクスさんっ……応援してますっ。が、がんばってくださいっ！」

　気弱ながら精一杯に振り絞ったリルの声に、ライカは笑って頷（うなず）き返し、前へと進み出る。

　迎え撃つは、《聖剣クラス》でも最上位の実力を持つとされるニュウ＝シグリア。アメジストの光を湛える《憤怒の聖剣グラム》を、彼女が両手で構えると。

「はんっ、最強だとか最高だとか至高だとか、笑止ですわっ！　本当の最強が誰なのか、教えてあげますのっ！　はあああああっ！」

　地を蹴り、上空に飛び上がった。明らかに人間離れした、常識はずれの跳躍力（ちょうやくりょく）。それこそが、《聖剣》の持つ基本性能の一つ――身体を〝強化（バフ）〟する力だ。

　そのままライカに向けて、天空から星降るように墜ちていくと。

「最強は、このわたくし――ニュウ＝シグリアですわッ――!!」

　振り上げた《憤怒の聖剣》を、容赦（ようしゃ）の欠片もなく叩きつけた。

　――けれど、ニュウの表情は、勝ち誇ったものではない。驚愕（きょうがく）に、目を見開いている。

　それもそのはず、ニュウが振り下ろしてきた一閃（いっせん）は、エクスの剣身によって、あっさりと受け止められていたのだから……が、しかし。

『このアタシが、《至高の聖剣エクスカリバー》がついてるのよ、当然でしょ。……当然、だけど……どういうコトなのよ、コレっ……』

《至高の聖剣》の剣身から聞こえてくるエクスの声にも、戸惑いが滲（にじ）んでいた。

　それがなぜなのか、続けてエクスが叫んだのは。

『ライカ、アンタ右腕一本で、どうして今のを軽々と止められたのよ――!?』

　驚くエクスの言葉通り――ライカは右腕の片手持ちで《聖剣》を構え、ニュウの渾身の一撃を受け止めていた。