聖魔の剣姫と、竜墜としの剣士 ~どちらかにしか選ばれないはずの聖剣と魔剣の姫から同時に見初められた俺は、人類の天敵である竜の血を引くことを隠して目立たず生きたい~

1：第2話 ベストと思われた行動が、彼から平穏という言葉を奪い去っていった

　さて、ライカに剣を差し出していた両姫は、ようやく互いの存在に気付いたようで――まずは気の強そうな《聖剣》の娘が声を上げた。

「ちょっと、何よアンタ、《魔剣》？　あのね、ライカはアタシのマスターなんだけど？」

「えっ……ち、違いますっ。ライカさまは、ボクのご主人さまになるお方ですっ」

「はあ？　意味わかんないコト言わないでよね。第一、《魔剣》なんて物騒（ぶっそう）な剣より、《聖剣》の主になるほうが、よっぽど幸せよ。ライカだって、きっとそうだわ！」

「っ。そ、そんなこと、ないですっ……決めるのは、ライカさまですっ」

　気弱そうな《魔剣》の娘も、微（かす）かに震えてはいるが、負けじと反論していた。

《聖剣》と《魔剣》、二人の美少女に取り合われ、呆然とするライカ。けれど、この状況はどう考えても〝ありえない〟。それは、周囲の学園生達の反応からも理解できる。

「ど、どういうこと？　《魔剣》二刀流とかならともかく……《聖剣》と《魔剣》の別々から同時に選ばれるなんて、そんな話、今まで一度だって聞いたことないわよ!?」

「聖剣使いは、《魔剣》は絶対に使えないんだろ？　逆でも同じで……どうなってんだ？」

「お、おい、ウソだろ、おいっ……俺さっきから〝ウソだろ〟ばっか言ってね!?」

　聞こえてくる混乱の声が示す通り、《聖剣》と《魔剣》に同時に選ばれた使い手など、今まで存在しなかった。そんな常識はライカも知っているし、つい放心（ほうしん）してしまうのも当然。

　……いや、そもそもライカにしてみれば、もっと大きな問題がある訳で。

（……思いっきり、目立ってしまっているー……）

〝決して目立たない〟というライカの決意は、数分ともたず、儚（はかな）く砕け散ってしまった。

　前例のない、聖魔二極の剣に選ばれた、渦中（かちゅう）の人物と化している。

　とはいえ、このまま目立ちっ放しという訳にはいかない。既にかなり手遅れな気もするが、ライカは謹んで辞退するため、二人に声をかけようとした、が。

「あ、あのー、二人とも。せっかく選んでくれたのに申し訳ないけど、俺は遠慮を――」

「アンタ、いい加減にしなさいよねっ！」

　突然、《聖剣》の娘が怒鳴り声を発する。《魔剣》の少女がびくりと体を震わせ、銀色の狼耳を弱々しく垂らしながら、震える口を開いたが。

「きゃうんっ……な、なんですか、急にっ」

「っ。う、うるさいっ。アタシは至高にして、最強の《聖剣》なのよっ。だから、最強のアタシの言うコトが、一番正しいのっ」

「ぅ……そ、それならボクも、歴代最強の《魔剣》になる素質がある、って言われて……」

「そんなの知らないっ！　アタシ、ず～～～っと待ってたんだからっ！　アタシを使いこなす力のある、マスターをっ……ライカは、アタシのよっ！」

「ぼ、ボクだって、待ってたんですっ。だからライカ様は、ボクのご主人さまにっ……」

「うるさい、うるさいっ！　こ、このおっ――」

　金色の長髪を振り乱した彼女が、勢い良く右手を伸ばすと、気弱そうな少女は怯えて目を閉じた。あわや、突き飛ばされてしまう、その直前。

「ダメだよ。喧嘩なんて、しちゃいけない」

「……え!?　きゃっ」

《聖剣》の娘の細くしなやかな右腕を、ライカが右手で掴んで止める。すると、彼女は戸惑いながらも、気の強い眼差しを向けてきた。

「な、何よ。アンタ、その子の味方するワケっ？　っ……じゃあ、アタシの敵ねっ！」

「そんなコトはない。俺はこの子だけじゃなく、キミの味方もするつもりだ。確かキミは、自分が最強の《聖剣》だ、って言ってただろう？」

「！　そうよ、分かってるじゃない。ふふーん、結局アタシのコトが欲しいのねっ。いいわ、敬（うやま）い媚（こ）びて、へつらいなさいっ」

「いや、そういう意味じゃないよ。キミが最強だというのなら、それに相応しい振る舞い方があるはずだ。海でも、山でも、力強く雄大（ゆうだい）ものほど、小さなものを寛容（かんよう）に受け入れる。簡単に怒ったり、喧嘩したりするようじゃ、最強には程遠いと思う」

「なっ。……何よ、そんなコト、急に言われたって……っ」

　射抜くような眼光が、一転して沈んでしまう。しゅん、と落ち込んでしまった彼女に、けれどライカは、優しく微笑んで見せた。

「でも、本当はキミだって、喧嘩までするつもりは無かったんだよな？　最初に怒鳴っちゃった後、しまった、って顔していたし。あとはもう、その場の勢いだったんだろ？」

「あっ……う、うん。その、つい興奮して、ワケ分かんなく、なっちゃって……気付いたら、いつの間にか、手が出てて……うぅ」

「うん、手を出したのは、確かに良くなかった。だけど、そうやって落ち込んでいるってコトは、悪いとも思っているはずだ。キミが最強なら、もう同じ間違いなんて、しないよな？」

「！　あ、当ったり前でしょ、アタシを誰だと思っているの。《至高の聖剣エクスカリバー》よ！　同じ失敗なんて、絶対にありえないんだからっ♪」

　恐らく彼女本来の気質だろう、明快（めいかい）な笑顔と言葉を投げかけてきてくれる。

　ライカは笑って頷き返すと、次は銀色の狼耳を垂らす、不安そうな少女に声をかけた。

「ほら、そんなに怯えなくても大丈夫。彼女はそんなに怖い子じゃなかっただろ？　さっきはつい、気が昂（たか）ぶっちゃっただけみたいだしさ」

「あ……は、はいっ。それは、わかりました。けど、あの……」

「ん？　まだ、ちょっと怖いかな？　さっきの今じゃ、仕方ないかもだけど」

「い、いえ、《聖剣》さんのことでは、なくて。その……ボク自身のこと、です。あれくらいのことで、あんなに怖がっちゃうなんて……こんな臆病（おくびょう）なボクが、イヤで……」

「！　……そうなのか」

　気弱な印象はそのまま、うなだれてしまう少女の、その頭を――ライカがおもむろに、左手で狼耳ごと撫でた。

「きゃんっ？　ら、ライカさま、あ、あのうっ？」

「キミは……とても聡（さと）い、イイ子なんだな」

「えっ？　い、いえ、ボクは全然、イイ子なんかじゃ……弱虫で、《魔剣》ですし……」

「魔剣かどうかなんて、関係ないよ。それにキミが、自分で短所だと思っているコトだって、見方を変えれば長所になる。怖がってしまうのは、それだけ繊細とも言えるだろ？　臆病なのも、人一倍、鋭敏（えいびん）な証拠だ。それが、聡い、ってコトなんだよ。よしよし」

「そ、そんな、ボクなんて……ぁ、ぁぅ。……くぅ、ん♪」

　撫でられているためか、少女は目を細め、気持ちよさそうな声を漏らしている。

　今しがた揉めていた二人を、ライカはあっさりと治めてみせた。周囲の学園生達は、何やら唖然（あぜん）としているが、ライカにしてみれば当然の事。

　ライカは孤児院では、〝皆のお兄さん〟的存在だったのだ。誰かが取っ組み合いを始めればすぐに仲裁（ちゅうさい）していたし、自分より下の子の面倒をいつも見ていた。

　だからこそ、目の前で喧嘩が始まれば黙って見ていられないし、止めるのも朝飯前である。

（良かった、良かった。《聖剣》でも《魔剣》でも、皆仲良くが一番だよな、うん！）

　ただ。ただ、この時ばかりは。ライカは肝心な事を、忘れていた訳で。

「やっぱりっ……ライカ！　アンタこそ、アタシのマスターに相応しいわっ！」

「えっ。……えっ？」

　感極まったように言い放つ《聖剣》の娘に、《魔剣》の少女も頷きながら続いた。

「ボクも、そう思いますっ。ボクを使う力があるかとか、関係なく……ボク、ライカさまに、お仕えしたいですっ。ライカさまは、ボクの……いえ、ボク達のご主人さまですっ」

「ん、そーね。ホントはアタシだけのマスター、って言いたいトコだけど……アタシは最強なんだからっ。寛容に受け入れてあげるわっ」

「は、はいっ。ライカさま……ボク達のこと、よろしくお願いしますねっ♡」

　両手を胸の前で合わせ、くりっ、と小首を傾げた《魔剣》の少女が、上目遣いで見上げてくる。《聖剣》の娘も大きな胸の下で腕を組み、満面の笑みで頷いていた。