「あなたが運命の人を見つける前に、思い出をください」と一夜を共にした翌朝、私が彼の番なことが判明しました ～白銀の狼公爵の、一途すぎる溺愛～

つがい、だから

　できることなら、彼の胸に飛び込んでいきたい。

　不安で不安で仕方ないと、己の心情を吐露してしまいたい。

　けれど、グレンのことを疑ってしまったルイスには、それすらもできなくて。

「グレンさま、グレンさまっ……」

　他の誰もいない場所で、一人。

　小さく彼の名前を呼びながら、泣くことしかできなかった。

　こうしてひとしきり泣いたら、屋敷に戻ろう。

　これから、次の授業が始まるはずだ。

　ルイスは、ぐすぐすと泣きながらも、自分の目元をぬぐった。

　そんなとき、がさがさ、と生垣をかきわける音が聞こえてきて。

「ルイスっ……！」

　必死に進んできたのだろう。

　髪や衣服を乱し、葉っぱなどもついた状態のグレンが、ルイスの前に現れた。

　走ったのか、彼は少しばかり呼吸を荒げている。

「グレン、さま……？　どうしてここが？」

　外から見えないよう、生垣のあいだに隠れていたはずだ。

　なのに、どうして。

　そう聞いてから、ルイスは彼が狼系の獣人であったことを思い出す。

　嗅覚も聴覚も人間よりよほど発達している彼なら、ひと一人見つけるぐらい簡単なのだろう。

　しかし、グレンの答えは。

「自分の番の居場所ぐらいわかるさ」

　だった。

「……つがい、の？」

「ああ。距離がありすぎると厳しいが、方角や位置はなんとなくわかるんだ」

　なんでもないことのようにそう言うと、グレンはルイスの隣に腰を落とす。

「……私の匂いを追ってきたわけではなくて？」

「んー……。きみという人の匂いも、鼻で追える。だが、番としての嗅覚や感覚のほうが鋭く働く。獣人特有の感覚だから、説明が難しいな……」

　人間であるルイスにどう説明したものかと、グレンはうーんと頭を悩ませる。

　番だから、わかる。

　彼の言葉に、少しの期待が生まれて。でも、獣人の彼なら、番でなくても匂いで追えるとも思えて。

　グレンがどの感覚を頼りに自分を見つけ出したのか、わからなくて。

　彼の隣で俯くルイスだったが、すぐに顔を上げることになる。

「兄さん！　ここにいた！　早いよ……」

「流石は番、といったところかしら……」

「おー、遅かったな」

「番と一緒にしないでくれる？」

「私たちは匂いを辿らなきゃだから、お兄様のようにさくさくは進めないのよ……」

　グレンに続いて、彼の妹のミリィ、弟のクラークが現れたのだ。

　弟妹の登場により、グレンが立ち上がる。

　彼が手を差し伸べてくれたから、ルイスはその手を取り、腰をあげた。

　彼らが言うには、屋敷から姿を消したルイスを心配し、三人で探していたそうだ。

　三人揃って屋敷を出て、ミリィとクラークはルイスの匂いを辿ろうとしたのだが、グレンだけは迷うことなく走り出し。

　彼らの中で最も上背があり、足も長いグレンは、弟妹の前から姿を消した。

　ミリィとクラークは、グレンとルイス、両者の匂いを辿ってここまで来たのだ。

　グレンが、ミリィとクラークよりも先にルイスを見つけることができたのは。

　彼が迷うことなく、ルイスの元まで一直線だったのは。

「……つがい、だから？」

　ルイスの声が震え、その緑の瞳からは、再び雫がこぼれる。

　番であると信じ込ませるために、彼らが嘘をついているとは思えなかった。

　彼らの話通りなら、グレンが一番に到着できた理由は、自分が彼の番だからだ。

「っ……う、ううっ……。グレン、さま……！」

　せきをきったように、わあわあと。

　声をあげて泣き出したルイスは、隣に立つグレンにすがりついた。

「ごめんなさい、グレンさま……！　私、あなたを、うたがって……」

　自分の胸に身体を預けて泣く彼女を、グレンはそっと抱きしめる。

「……にせもの、って言われて。こんやくも、かいしょうになるかも、って思って……。グレンさまのこと、信じられないのも、いやで……！」

　ルイスは、本音を吐き出していく。

「あなたが、私にうそをついたんじゃ、ないかって。カリーナ様の言う通りかもしれないと、思って。わたし、不安で。もう、いっしょにいられないのかなって。グレンさまは、カリーナさまを愛するのかもしれないと思ったら、くるしくて」

　彼女の頭に触れながら、グレンは静かにルイスの言葉を聞いていた。

「グレン、さま。わたしを、おいていかないで。ずっと好きでいて。ほかのひとなんて、見ないで。わたしのことを、忘れないで……！」

「……大丈夫。大丈夫だよ、ルイス。俺の心は、他の誰のものにもならない。きみだけだ。きみが、俺の唯一だ」

「っ……！　信じて、いいのですか」

「うん。俺を信じてくれ。絶対に、俺の気持ちが揺らぐことはないから」

　獣人の愛はしつこいぞ、と付け加えて、グレンは、出会った頃を思わせる、やんちゃな男の子のように笑った。