「あなたが運命の人を見つける前に、思い出をください」と一夜を共にした翌朝、私が彼の番なことが判明しました ～白銀の狼公爵の、一途すぎる溺愛～

もしも私が

　あの一件以降もルイスは花嫁修業を受けているが、前ほど身が入らない。

　グレンを信じる気持ちが揺らいでしまった今、厳しい教育に耐え、折れずに精一杯取り組むほどの熱量がないのだ。

　グレンの母もルイスの揺らぎには気が付いているが、教育を疎かにすることはできず。

　これまで通りに指導を続けながらも、内心は息子の番を心配していた。

「今日はここで一度終わりにしましょう。休憩してらっしゃい」

「……はい」

「……ルイス。たしかに不安よね。私も最初は、夫の言うことが信じられなかったわ。……でも、グレンはそんな嘘をつくような男じゃない。どうか、信じてあげて」

　グレンの母が、そっとルイスの手を握る。

　彼女も、突然、獣人に「あなたは自分の番だ」と言われた人だ。

　カリーナが現れた今、ルイスの心が不安定になっていることをよくわかっている。

　もしかしたら、この家で一番、今のルイスの気持ちを理解できる人かもしれない。

　義母となる人の寄り添いに、涙が出そうになった。

　なんとかこらえると、休憩時間を得たルイスはそっと屋敷を抜け出す。

　使用人もつけずに、公爵邸の庭を散策する。

　お屋敷にいるときは、誰かがそばにいることが多い。

　だから、なるべく表面上だけでも取り繕うようにしていた。

　一人になったルイスは、庭の奥へと進んでいき、他の人に見つからないよう、生垣の陰に隠れる。

　しゃがみこむと、ぽつり、ぽつり、と彼女の瞳から落ちたしずくが、地面を濡らした。

「グレン……さまっ……」

　カリーナは、まだアルバーン領に滞在している。

　彼女の実家であるオールステット公爵家をはじめとした有力な貴族に、「グレンの真の番は自分。ルイスとの婚約を解消させて、自分と婚姻を結びなおすべきだ」と手紙を出しているとかで、ちょっとした騒ぎになっているようだ。

　王家にも手紙を出したという話まである。

　アルバーン家の面々はグレンを信じているし、ルイスのことも次期当主の婚約者として扱ってくれている。

　だが、外へ出ればどうだろう。

　きっと皆、ひそひそと話しながら、ルイスに視線を向ける。

　ルイスを気遣っているのか、今のところ、この騒動があってから社交の場に出ることは求められていないが……。

　それだって、限度があるだろう。

　いずれルイスは、好奇の目にさらされる。

　四大公爵家の娘であるカリーナの主張が通れば、グレンの婚約者は彼女になり、偽物のレッテルを張られたルイスはなにもかも失うだろう。

　あらゆる不安と恐怖が、ルイスに襲い掛かっていた。

　それになにより、彼女が嫌だったのは。

「……グレン様のこと、信じられないなんて」

　きみこそが俺の番だ、というグレンの言葉を、信じきれない自分だった。

　あれは、１５歳ぐらいのころだったか。

　彼は以前、こんなことを言ったことがある。

――自分が獣人じゃなかったら、って。思うことがあるんだ。

　ルイスは、苦しそうに紡がれた彼の言葉を思い返していた。

　今度は、ルイスが似たようなことを考えている。

「私が人間じゃなくて、獣人だったら」

　ルイスのほうからも、グレンが己の番か否かの判断ができた。

　自分こそが彼の番であると、胸を張ることができた。

　でも、ルイスは人間だから。

　番を見分ける嗅覚などない。グレンとカリーナ、どちらが本当のことを言っているのか、わからない。

　どうして、自分たちは違う種族として生まれてしまったのだろう。

　悲しくて、たまらなくて。やるせなくて。

　ルイスの緑の瞳からは、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちていく。