紙とキリトリ線の扉たち

5日 鳴らないベル

「わ、光った」

『光るプレゼントなんて、これは贅沢モノだね』

『マリちゃん、夜は消してね。

　寝れなくなっちゃう……』

　プレゼントの光を間近で浴びて、人形が眩しそうにしていた。

　そうして12月5日。

　マリちゃんは、今日も誰よりも早く起き出し、急いでカレンダーを開けに行った。

　紙とキリトリ線で出来た扉が、ぱつッと音を立てて開く。

　やっぱり、中は空っぽだった。

　壁に空いた穴を覗き込み、マリちゃんは目を凝らす。

「教会だわ」

　真っ先に見えたのは、巨大なステンドグラスだった。真っ白な空間の中に、木製の長椅子が几帳面に据えられている。

　その奥には長机が２つ置かれ、それぞれ真紅のクロスを掛けられていた。

　そしてその上に、ハンドベルが大きさ順に、お行儀よく並んでいる。

『あっ、マリちゃん』

　その中で1番小さなハンドベルの隣に、さらに小さなベルがあった。正しくは、ベルの飾りだ。

「見つけた！」

『私ね、穴が空いたからマリちゃんかなって外に出たんだけど、知らないとこだった！』

　ベルは、身体を震わせた。

『カレンダーに戻ればいいの？』

「うん！」

『この子たちも一緒？』

　横のハンドベルを示されたので、マリちゃんは首を激しく横に振った。

「違う違う！　それ、よその子！」

『残念』

　ベルは、身体を揺らしながらカレンダーに戻ってくる。

　マリちゃんの手の平で転がりながら、ベルは言った。

『私はこうしても鳴らないけど、あのベルたちは音が鳴るらしいの。

　どんな音か聞いてみたかったなぁ』

「うーん」

　マリちゃんは少し考え、それから駆け足でリビングの壁に向かった。

「えっと、カレンダー……」

『カレンダーはあっちだよ』

「アドベントカレンダーじゃなくて、こっち」

　指差したのは、紙のカレンダー。

　今週の土曜日に赤マルを付けて「クリスマスマーケット！」と書かれている。

「この日、ハンドベルのコンサートもあったはずなの。一緒に行こ！」

「わあ！　もちろん！」

　ベルは身体を弾ませ、応えるのだった。