七神剣の森【全年齢版】

付録

スピンオフ

あなただけを待っていた

　私はひさかたぶりにおどろいている。

　美の神と名を与えた少年、彼が自分の特別になったのだ。

　精霊と契約したと報告を受けた夜、私は美の神を寝所（しんじょ）に呼びだした。

「主神様はリンをご存じだったのですか？」

「ああ、私の精霊、ウェルの同源（どうげん）だよ。」

　おいで、と少年に手まねきする。彼が私のとなりに座る。温かい。人肌（ひとはだ）に触（ふ）れるのもひさかたぶりだ。昔の仲間に忘れられ、なんとなれば敬遠（けいえん）されている私は、ずっと自分の対（つい）になる存在を求めていた。それがこの少年だったのか。

「君には私が呼ぶための名前をあげよう。美の神、だけでは他の人たちと区別できないからね……。……そうだな、……ラインハルト、と呼ぼう。」

　ラインハルト。意味は、純（じゅん）心（しん）。これから私のためだけに生きてほしい。そんな身（み）勝手（がって）な思いを名に乗せる。

「ラインハルト……私の名前……」

　少年が頬（ほほ）を染（そ）める。私は年をとらないから、外見は彼より少し大人なだけだ。しかし実際には、もう千年以上生きている。昔の仲間も無理に長命種としたから、そこから生まれる子供達も皆長命種だ。ラインハルトもきっと、この先数千年を生きるだろう。

　長命種は大人の姿までは緩（ゆる）やかに成長し、そこから不老となる。完全に時の止まった自分とは、また違う。昔の仲間たちが私を遠ざけるので、彼らと永遠（えいえん）を生きたくなくて、でもやっぱりひとりは淋（さび）しそうだと思って、そういう種に作りかえた。

　ラインハルトは違う、彼は最初から長命種で、記憶の断絶（だんぜつ）もない。そして、私のことを主神様と呼び慕（した）ってくれる。私は彼を抱きしめた。

「うつくしい子、私のラインハルト。君が生まれてきてくれて良かった。君は私のもとでこれからリンと共に私を支えてくれるね？」

「はい、主神様。……主神様にはお名前はないのですか？」

　聞かれて私は黙（だま）った。レオンの名を教えるか迷う。彼に名を呼ばれたら、どれほど自分は救われるだろう。永（なが）い孤（こ）独（どく）が報（むく）われるだろう。

　しかし、その名前は忌（い）まわしい記憶とも地続きだ。一度は仲間の名として、憎（にく）からん相手の名として呼ばれたその名前。それを呼んだ者達は今もそばにいて、そして、今も私に絶望を与えつづけている。

「……名前などないよ。私に名前など要（い）らない。君、とでもあなた、とでも呼べば良い。」

「そう、なのですね……」

　少年は残念そうにうつむいた。このうつくしい子にレオンなどと呼ばれたら、そして再び失ったら、今度こそ自分は狂ってしまうだろう。

「私が名前をお付けしてもいいですか？」

「やめてくれ！　私は名前には良い思い出がない。もう、捨てたんだよ。ラインハルト、お前は特別だが、私と対等だとは思わないように。」

「はい……」

　少し脅（おど）しすぎたか。ラインハルトはうっかり私の逆鱗（げきりん）に触れた緊（きん）張（ちょう）で固まってしまっていた。私は我（われ）に返り、笑顔を作ってラインハルトを抱きよせた。人肌とは、これほど気持ちの良いものだったのか。

「……ラインハルト。私にその命、捧（ささ）げてくれるか？」

「……なにを、なさるのですか？」

「今からお前を支配するのだよ。大丈夫、悪いようにはしない。私の特別になるための儀（ぎ）式（しき）……とでも思ってくれればいい。」

「それでしたら、喜んで。」

　うつくしい少年は屈託（くったく）なく微笑（ほほえ）んだ。

　私は、主神。

　世界に自由を奪（うば）われつづける男。

　なれば一人くらい、私に自由を奪われつづける男がいても、良いだろう。

「お前は私のものだ、ラインハルト……」

　千年、経（た）った。

　ラインハルトは成熟し、うつくしい夜の化（け）身（しん）となった。

　レオンは変わらない。

　レオンだけが変わらないのだ。

「……ラインハルト」

「はい」

　虚（こ）空（くう）に呼びかければ、すぐさま転（てん）移（い）してくる彼の最愛の人。

「風のは、どうなった……？」

「ご安心を。第三聖獣の碧（みどり）の鷲（わし）ともども、深淵（しんえん）の廻廊（かいろう）に落とすことに成功しました。」

「……そうか。」

　それは、共に戦ったかつての仲間との、これまで先延（の）ばしにしてきた、決定的な訣別（けつべつ）だった。

「………サンリア……」

　レオンはぽつりと古い友の名を呼ぶ。ラインハルトが耳聡（みみざと）く聞きつけて首を傾（かし）げる。

「？　なにかおっしゃいましたか？」

「……いや。心を、私の心を、弔（とむら）っているところだ……」

「……主神様。私が、おります。」

「ああ……」

「私は、あなたのおそばに……」

「そうだな……」

「……私では、足りませんか。」

「…………少し、黙っていてくれないか。」

「……。」

　つれなく寝所に戻るレオンを、ラインハルトは追いかけた。その目が吊（つ）りあがっていく。美の神としてあるまじき醜（みにく）い瞋恚（しんに）の貌（かお）。しかし、振りむかないレオンはそのようすに気づかなかった。

　寝台のそばまでレオンが来た時、突然背後から突きとばされ寝台にうつ伏（ぶ）せに倒れる。

「……私がここにいるというのに。」

　背後から聞こえるラインハルトの声が、震（ふる）えている。

　寝返りをうって振りむこうとすると、上に乗られてうつ伏せのまま押さえつけられた。

「……ラインハルト。」

「私には、あなたしかいないというのに。主神。あなたは、君は、なぜ私を見ないんだ。」

「この体勢（たいせい）では見られないだろう。見せてみろ。」

「……いやだ。今の私は、うつくしくない。あなたが望（のぞ）んだ私ではない。」

　ラインハルトが激（はげ）しく首を振ったらしい。レオンのうなじにラインハルトの髪が擦（こす）れる。

「……なら、出ていけ。」

「お断りだ。もう子供の頃の私ではない……」

「……なら、なんだというのだ。」

「私は……今の私は、あなたが生んだ怪物（かいぶつ）だ。あなたがこの身に何度も教えこんだ隷（れい）従（じゅう）の狂気（あい）。それが、今度はあなたを食らわんとしている。

　私は、私だけのあなたがいい。あの頃から変わらないその小さな体、私にくれないか。レオン……」

「貴様。どこでその名を！」

　主神の背中から薄虹色（うすにじいろ）に輝（かがや）く大きな翼（つばさ）が生える。昼の大精霊ウェルの力だ。ラインハルトは夜の大精霊リンの力を腕（うで）に借りて、全身（ぜんしん）全霊（ぜんれい）で彼を抑（おさ）えこむ。今は夜、辛（かろ）うじてラインハルトの方が上回った。

「……風の神が、あなたのことをそう呼んでいた。今更（いまさら）思いだしてごめんなさい、と……」

「……クソッ……」

　レオンから少し力が抜ける。本当に今更だ、ふざけるな。しかし、涙が勝手にあふれてくる。もう戻れない昔を思いだして心が痛む。もう、こんな心、とっくに無くなったと思っていたのに。

「……レオン。あなたは……」

　ラインハルトがなにか言おうとする。レオンは権能を発動させて、ラインハルトから自分の名前の記憶を消した。

「……あなたは……、あれ？　……おかしい、私はあなたの名前を得た、はずなのに……」

「忘れろ。お前には不要な情報だ。」

「まさかあなたが……なぜ、なぜ……」

　ラインハルトの顔が悲しみに歪（ゆが）む。

「私の名を呼んだ者は皆私を裏切ってきた。忘れられる名なら最初から知らない方がいい。」

「……私すら、信じられぬというのか……」

「世界が、そうなっているのだ。個人の意志など関係ない。」

「どういう……」

「私は、疲（つか）れた。もう、好きにしろ……」

　主神の体から力が抜ける。

「良いんですか。今の私は、好きにしますよ。」

　主神は何も答えない。

　ラインハルトが喚（わめ）きながら、謝りながら、泣きながら手ひどく彼を痛めつけても、何も答えなかった。

　そこから更に、三千年。

　生きる屍（しかばね）と化した主神をやがてこの手に掛け、世界を一度滅ぼし、新しい世界の神となった私はついに、転生した主神と邂逅（かいこう）した。

　邂逅した、なんて穏（おだ）やかなものではない。気づいた時には、新しい世界の神の座を、主神に取りもどされていた。

　私にその代替わりの記憶は全くない。きっとまた、主神が不（ふ）都合（つごう）な記憶として消去したのだろう。だが、私は全く気にならなかった。彼が再び、自分のことをラインハルトと呼んでくれたのだ。三千年の時を経（へ）て、奇跡のような巡（めぐ）りあわせで、再び彼のそばに仕（つか）えることを許されたのだ。

　しかも、新しい主神は私に、笑顔すら見せてくれた。そんなに元気な彼を見たのは何千年ぶりだろう。もう、二度と、失わせない。私は固く誓（ちか）った。

　それは突然やってきた。主神がひとりで居たそうにしていたので見守っていると、彼は急に苦しそうにうずくまった。

「主神様！？」

「……あ、ラインハルト……」

　主神が私に手を伸ばす。私はすぐにその手を取った。顔色がとても悪い。唇（くちびる）が震（ふる）えている。何が起きたのか分からないが、恐怖か絶望か、そういう内なるなにかに襲（おそ）われているようだった。

「私がここにおります、主神様。私はいつでも、何があってもあなたの味方です。」

　私は主神を腕の中に抱きよせた。

　この人は、やはり、魂（たましい）を病（や）んでいる。転生前と同じく、なにかに絶望している。あの時と違うのは、諦（あきら）めてしまう前のなまなましい傷の段階で、私がそばにいてやれるということだ。今度は私が守ってみせる。私にはあなたが必要で、あなたには私が必要なのだ。

「ラインハルト、俺は……」

「あなたをください。なぜそんなに苦しんでいるのか、私には分かりませんが、あなたを苦しみから解放してあげたい。なにも余計なことを考えられないくらい、良くしてあげますから……」

　否定の言葉が主神の口から出ようとしたのを察（さっ）知（ち）し、私は彼の唇を唇で塞（ふさ）いだ。主神はのけぞって逃げようとしたので、頭を掴（つか）んで逃げられないようにした。片手で掴める程度の弱々しい抵抗（ていこう）だった。

　転生前には数えきれないほど交わした口づけ。あなたがよろこぶことは全て熟（じゅく）知（ち）している。遥（はる）か遠い記憶になっていても、ほら、私の体はあなたを憶（おぼ）えているし、転生しても、ほら、あなたの体は私の識（し）っているあなたと同じだ。

　主神の唇の震えが収まったようだ。顔を赤くして言葉を失っている。それは見たことのない表情（かお）だな、と私は思わず微笑んだ。懐（なつ）かしい、新しいあなた。かつてあなたに注がれた愛（あい）を、今返そう。

　投影を解除し、彼を抱（かか）えて館（やかた）に戻る。健康的なその体は、記憶より筋肉が多い。きっと神になる前にはかなりの鍛錬（たんれん）を積んでいたのだろう。彼はラストリゾートという名の剣を所持していた。その剣で、私のことを、貫（つらぬ）いてくれたに違いない。うつくしい漆黒（しっこく）の刀身（とうしん）を持つ、私のためにあるような剣。その剣で、私から主神の座を取りもどしてくれた。かつてあなたのために世界に身を捧（ささ）げた私に、報（むく）いてくれた。

「主神様……私はあなたの全てを分かっています。怖がらないで任（まか）せてくださいね？」

　怯（おび）えた目をする彼に、私は微笑んだ。怯えながらも明確に拒（こば）まないのは、彼にも魂の記憶があるからか、それともなんでもいいからそばにいてほしいのか。構（かま）わない、きっとすぐに再び、離れがたい二人となるだろう。私はそう確信していた。

「私を覚えて……私を思いだして……永遠に、共に生きましょう。あなたはうつくしい。こんなにも生きている。愛しています、私の主神様」

「なあ、俺は前、なんていう名前だったんだ？」

　数日後、主神は突然そんなことを聞いてきた。

「……存（ぞん）じあげません。主神様は主神様、でした。」

「そっか。じゃあ、俺のことはレオンで良いよ。主神様なんてガラじゃないし、俺だけ呼びすてなのもなんとなく居（い）心（ごこ）地（ち）悪いし」

「……レオン、と。お呼びすてして、良いのですか。」

「うん？　俺今そう言ったよな？」

「はい……ええ、はい！　レオン……！　光栄です、レオン、レオン……」

　……ああ、四千年の時を費（つい）やして、ついに私はそれを得た。もう、絶対に忘れない。

「うーん……だって俺とお前しかいないし、さ。……聞いてるか？　そんなに嬉しいものか……？」

　私はレオンの手を取り、その甲に口づけをした。

「初めてあなたと対等になれた。レオン。私はようやくあなたの隣（となり）に立てる。私より強く、正しい方。」

　私達は、割られた半身。ついに二人は一つになった。もう何者も私達を引きはなせない。

　レオン。こんな世界を作った私は、世界を再び滅（ほろ）ぼそうとした私は、それでも心の奥底でずっと、ただあなたに焦（こ）がれて。

　あなただけを待っていたのです。