　クリスはカミナと学園付属の王立図書室に籠（こも）っていた。

「カミナ、計算は出たか」

「ああ。概算（がいさん）だが、ヌィワがあの状態を保（たも）つ前提なら、将来的にあと海水面は約三メートル上昇する。そこで大気散逸（さんいつ）量との釣りあいが取れる」

「三メートルか……。桟橋（さんばし）は沈むし、家もまた何軒（なんげん）かダメになるな。学園は王宮跡に移設するとして……」

　二人は夜明けの神の司教の一員として、政（まつりごと）に携（たずさ）わるようになった。夜明けの神の司教達はそのほとんどが長命種だ。夜明けの神の思（おぼ）しめしだった。

　二人はフチーの権能を夜明けの神から譲（ゆず）りうけ、いつか再びこのイグラスにて、森の向こうにかつて存在した雲上都市トニトルスのナノマシン技術を発展させんと野望を抱（いだ）きつつ、お抱（かか）えの科学者としてその知識量でさまざまな助言（じょげん）提言（ていげん）をおこなっている。ナノマシン技術などより前に、まずは被災支援と復興（ふっこう）に注力せねばならないのだ。

「……ふぅ……疲れた。珈琲（コーヒー）モドキでも飲むか」

「おっ、俺にも頼むよ。今日はリノが飲みたがってる」

「んじゃ、面倒くせぇ方だな」

　カミナがニヤリと笑う。そういう笑顔はやっぱりリノに似ているな、とクリスは思う。そのうち、またトニトルス並の技術都市になったら、リノモジュールのアバターを作ってやろう。そうしたら、インカーと三人で……

『昼間っからナニくだらねーこと考えてんだよこのドタマピンク野郎』

　脳内でリノが口（くち）汚（ぎたな）く罵（ののし）る。

（なんでだよ、やってみたくないのかよ）

『バカじゃねーの？　インカーがリノの体の僕になびくわけないだろ。あいつにとっちゃ僕はクリスの一部なの。突然自分より華奢（きゃしゃ）で小さいリノちゃん人形お出しされてこいつで興奮（こうふん）しろって言われてもムリだろうよ』

（……そういうもん？）

『っとに、お前もあいつも似た者夫婦だよな。自己評価どうなってんの？　僕のことが好きすぎて自分のこと顧（かえり）みれなくなったワケ？』

（いや、俺は興奮するからインカーもてっきりそうかと……）

『ムリ。キモい。頭から珈琲被ってしまえ』

（珈琲粗（そ）末（まつ）にすんなよ！　試作段階の貴重品なんだぞ！）

　大樹の枝や虚（うろ）を借りた農作業の試みは、妻のインカーが主導（しゅどう）している。そこで採（と）れはじめた珈琲モドキを優先的に回してもらっているのは、夫の特権だった。

　カミナがゴリゴリとハンドミルを挽（ひ）きながら部屋に戻って来る。

「……そういえば、さっきの計算なんだけどな」

「ん？　なんだ、不安材料でも？」

「いや、あれは〈無〉から水が湧（わ）きだしていると仮定した場合の値なんだ。だが、フチーはそうは考えていないらしい」

「ほう……？　どういうことだってばよ」

「フチーは、あの座（ざ）標（ひょう）がどこかの深海につながったのではないかと考えている。まあ、ほら、あれから流れでているのが海水だから、言いたいことは分からんでもない。で、その場合は海水面の上昇はもう起こらない。地域によって多少海水面高さの偏（かたよ）りは出るが、現状維持となるだろう」

「無から湧きだしてるんじゃないならそうなるよな。どちらの仮定が正しいか判断するには……もう少し日数が必要か。でもフチーは、どうしてそう思ってるんだ？」

「ヌィワが、まだ海底のどこかに逃（に）げのびて、生きてると思ってる」

「……なるほどね」

　ヌィワとフチーはどうやら親密な仲だったらしい。自身が人の子の中に逃げこんだように、ヌィワも〈海の卵〉として、母なる深海へ生きて逃げこんだ可能性を、捨てたくないのだろう。

「フチーはロマンチストなんだなー」

「ふふ、我々の守（しゅ）護（ご）神（しん）だぞ。ロマンチストでないわけがないだろう」

「……そいつぁもっともだ！」

　科学者でありロマンチスト。愛に生きることで自身を見失わなかった者達。夢の実現のために、日々の積みかさねを怠（おこた）らない者達よ。

　其方（そなた）らに幸あれ、とフチーは寿（ことほ）ぐのだった。

──────

　天空都市トニトルス、墜（お）つ──

　ショッキングでセンセーショナルなニュースが世界中を駆（か）け巡（めぐ）った。

　〈雷（かみなり）様（さま）〉システムの暴走で都市機構の維持（いじ）ができなくなったのだとか、雷雲の管理に失敗して街が燃えたのだとか、磁気（じき）嵐（あらし）に遭（あ）って街が崩壊（ほうかい）したのだとか、いろいろな憶測（おくそく）が飛びかう。しかし生きのこりがいなかった以上、根本的な原因の解明は不可能と諦（あきら）めざるを得なかった。

「あー、しかしまさかこんなポンコツが日の目を見るとはねぇ」

　スキンヘッドの男は大きな一人用のクアッドコプターを操（そう）縦（じゅう）しながらぼやいた。彼には前（ぜん）時代的なものの収集（しゅうしゅう）癖（へき）があり、そのコレクションの中にたまたま、トニトルスの電力網（もう）に頼（たよ）らずとも航行（こうこう）できるこのクアッドコプターがあったのだ。あのすべてが宙に浮いた悪夢の日、なんとか彼は自身の店の地下駐輪場から、これに乗って脱出した。その後も放浪の旅の良い相棒となっている。

「おい、そっちはどうだ。腹すかせてねえか？」

「モルガン殿（どの）……神（しん）妃（き）殿下になれなれしくしないでいただきたいとあれほど」

「兄さんに言ってもムダですよ、頭が前時代のままなんですもの」

巨大な軍（ぐん）鳥（ちょう）に乗って彼と共に空を移動する三人の男女のうち、スキンヘッドの男を兄さんと呼んだ女性がクスクスと笑う。

「んだぁ？　そっちが俺についてくるから一応気ィ遣（つか）ってやったってのに……」

「一応こちらは身元がバレては困りますので、依頼という形でご貴殿に同行願っているだけです。もろもろの条件を飲んでいただけないならここでお別れということになりましょう」

「だから、頼んでる側がなんでそんなに偉そうなん……」

「兄さん、私お腹がすいたわ！」

「……ったくよぉ。神妃殿下に気を遣わせんじゃねえよ」

　口論になりかけた場の空気を笑い飛ばし、モルガンは眼下の森へと降下する。軍鳥も大人しくついてきた。

　あの日、雷様の今代の妻であるリンスは未曾有（みぞう）の事態に何もできず宙を浮いていた。なにがなんだか分からないけれど、この街のいのちが終わったのだということだけは分かった。彼女が虚（こ）空（くう）に手をのばすと、黒色の卵型をしたモジュールが生成された。それは彼女を助けるものではなく、そのまま彼女の手の中に収まり、今でも沈黙を続けている。

　おそらくこれは、〈雷様〉だ。カミナが築（きず）きあげた人工の神格。なんらかの適切な機構があれば、再び雷様は神として復活するのだろう。

　しかしそこに彼女が愛した男の魂（たましい）は、きっと、存在しない。

　彼女を助けたのは近衛（このえ）兵ユーグと、普段は外壁をメンテしている軍鳥つかいだった。残念ながら一羽しかいない軍鳥では、トニトルスの人民を助けることはできなかった。皆死んだと思われていたところにオンボロの玩具（オモチャ）に乗って現れた彼女の兄の、なんと心強かったことか！

　彼女はこの卵を復活させるべきかずっと迷っている。彼女の兄に頼めばきっと問題なく復活のための機構を作ってくれるだろう。しかし、その中身が〈雷様〉だと知ったら、とっとと捨てろとぶん投げるだろう。

　どちらを選ぶこともできず、彼女は卵をただ懐（ふところ）にこっそり抱いていた。ヒトの手に余る力を使い誤（あやま）った夫の尻ぬぐいをするのは、彼を愛した彼女に突然課せられた、ひどく重い使命だった。

（全部消えてしまった。あの人（カミナ）が大切にしていた国も、あの子（リノ）が生きていた証も、あの子（クリス）が帰ってくる場所も。今はもう、青空しか見えない……）

　ずしり、と心が重くなる。だが歩みは止めない。まずはこの森を抜けて、トニトルスに次ぐ第二の技術大国ロスタンジオンへ。そしてトニトルスの復興（ふっこう）支援と技術協力をあおぎ、〈雷様〉の処遇（しょぐう）を国際会議にかけてもらう。軍鳥でまっさきに命を救われた意味を理解できている彼女に、弱音を吐く選択肢は残されていなかった。

（……大丈夫。私には兄さんがついている。ひとりじゃないわ）

　のちに、森の向こうから来た賢者達はロスタンジオンを大帝国に押しあげることになる。技術と人の蜜月（みつげつ）は、誰しもが享（きょう）受（じゅ）したいと望むものに相違（そうい）ないのだ。